Тэй Келлер – Как приручить тигра (страница 19)

Она молчит так долго, что я думаю, может, она тоже видела тигра. Может, она думала, что тигр ей почудился, и теперь испытывает облегчение.

Но тут она произносит:

– Ты должна взять себя в руки. Это реакция на стресс или что-то в этом роде, потому что то, что ты говоришь, невозможно.

– Невозможно только то, что ты считаешь невозможным. Тигр…

– Лили! – резко одергивает меня она, теребя белую прядь. – Хватит уже об этом тигре, ладно? Сейчас происходят реальные вещи. Не усугубляй ситуацию.

Куда делась Сэм из магазина? Сестра, с которой мы вместе слушали истории?

Я могла бы догадаться, что это ненадолго.

– Да, ты права, – вру я. – Наверное, он мне померещился. Увидимся позже.

Я отворачиваюсь от нее и переодеваюсь в джинсы и свитшот. Я могу найти Рики. И могу узнать, как охотиться на тигра. И обойдусь без помощи Сэм.

– Э-э, куда это ты собралась?

– Никуда.

– Постой, – говорит Сэм, но я притворяюсь, что не слышу ее, и с грохотом сбегаю по лестнице.

Я заявляю маме, что иду на улицу, что не хочу больше говорить. Она пытается меня остановить, но я ее не слушаю.

Я добегаю до тяжелой двери библиотеки и уже на пороге делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Я должна сделать это. Бабушке нужна моя помощь.

Хватаюсь за большую ручку, распахиваю дверь и проскальзываю внутрь.

Джо сидит за своим столом, и мне кажется, что он не расположен к разговору, но, когда я прохожу мимо, он останавливает меня.

– Лили, – он прочищает горло, издавая какой-то средний звук между кряхтением и рычанием. – Я просто хотел сказать, что твоя идея неплоха.

– О, – говорю я, затаив дыхание. Понятия не имею, о чем это он. На мгновение мне кажется, что он раскрыл мой план с тигром, но этого, конечно, не может быть.

Его усы дергаются.

– Йенсен сказала, что ты предложила продавать выпечку. Не знаю, сколько можно на этом заработать, но это определенно хороший способ привлечь внимание.

– О, – повторяю я. Когда я предложила продавать кексы, у меня и в мыслях не было, что Йенсен воспримет мои слова всерьез. – Хорошо.

Джо кивает, давая понять – этот разговор окончен.

– А Рики и Йенсен сегодня здесь? – спрашиваю я.

Он указывает вглубь библиотеки, и я пробираюсь между стеллажами, пока не выхожу на открытое пространство, где составлены вместе несколько столов. Рики и Йенсен сидят рядышком, перед ними открытый ноутбук, куча карточек и пустой стаканчик из-под пудинга.

Рики поднимает голову и улыбается. Сегодня на нем шапочка-бини[6] с надписью BEANS[7], натянутая до бровей. И если ему неудобно после инцидента в магазине, то он не подает виду.

Может, это его суперсила – то, что его не трогают неприятные, неудобные вещи?

– Лиззи! – вскрикивает он.

Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне, и Йенсен виновато улыбается.

– Это Лили, – поправляет она. – Привет, Лили, как дела?

– Э-э, хорошо. – Голос мой звучит неуверенно. Я нервничаю, потому что то, о чем я собираюсь спросить, не имеет смысла. Это невозможно. И все-таки я спрошу.

Но прежде чем я осмеливаюсь, Йенсен говорит:

– Я как раз хотела рассказать тебе о продаже выпечки! Я не хочу, чтобы ты думала, что я украла твою идею и не отдала тебе должное.

– О, я не…

– Но ты можешь помочь с рекламными листовками, организацией и прочим! – она широко улыбается, и ее веснушки сверкают.

– Я тоже помогу, – говорит Рики. Потом, понизив голос до шепота, торжественно добавляет: «Мы получим бесплатные кексы!»

– Э-э, да, звучит неплохо, – говорю я.

– Круто! – говорит Йенсен. – А теперь нам с Рики пора возвращаться к занятию, так что…

Рики отодвигает в сторону тетрадь и подается вперед.

– Так что, Лили, присаживайся. Поведай нам историю своей жизни. Когда в тебе проснулась любовь к тиграм? Что ты действительно думаешь о Lucky Charms? Ничего не упускай!

– Ну… – начинаю я. Он упомянул тигров. За это можно зацепиться. Если я сумею перевести разговор на другую тему…

– Рики, остановись, – говорит Йенсен. И затем поворачивается ко мне: – Не обращай на него внимания. Он просто пытается увильнуть от занятий.

– Нет, Йенсен, я серьезно! Я пытаюсь подружиться. Адам в лагере, Коннор путешествует по Италии, а я должен хоть с кем-то общаться.

Йенсен похихикивает.

– Ты должен выполнить все эти упражнения.

Меня вот-вот выпроводят, поэтому я прерываю ее, используя первый предлог, который приходит в голову.

– Йенсен, а можно мне тоже пудинг?

Она моргает. Я знаю, что это невежливо, но мне нужно остаться с Рики наедине хотя бы на секунду.

Йенсен прикрывает свое удивление улыбкой и поднимается.

– Конечно, Лили. Я тебе принесу. В любом случае Рики нужна короткая перемена. – Она подмигивает, делая акцент на слове короткая, после чего спрашивает, какой я хочу – шоколадный или ванильный?

– Ванильный. Спасибо, – мне хочется крепко обнять ее, но, кажется, это слишком.

– А мне еще шоколадный, пожалуйста, – просит Рики.

Йенсен вздыхает и направляется в комнату для персонала.

– Я хожу на эти занятия не потому, что глупый, – говорит Рики, как только Йенсен уходит. – А потому, что не силен в словесности. Вот поэтому. Или в первую очередь поэтому. Но я хочу стать психологом. У меня очень развито интуитивное понимание человеческой психики, – говорит он так, будто зачитывает вслух из интернета. – Я очень хорошо разбираюсь в людях.

– О, – говорю я. – Хорошо.

Мне надо переключить его на другую тему, пока Йенсен не вернулась, но он продолжает.

– Поэтому мы с Йенсен такие хорошие друзья. Она хочет быть журналистом и тоже должна хорошо разбираться в людях. Мы с ней отлично знаем, как ладить с людьми. Вообще-то…

– Ты говорил, что твой прадедушка был охотником на тигров, – выпаливаю я.

Он хмурится.

– Ну, я не совсем так сказал. Мне не положено говорить об этом…

– Как он это делал?

Рики, умолкая, пристально смотрит на меня.

– Я имею в виду – гипотетически. Не на самом деле. Например, если бы кто-то захотел поймать тигра?

Рики кивает, пытаясь найти смысл в моих словах.

– Понятно. Ты и правда сильно увлечена тиграми, да? Тигры – удивительные создания, и они вот-вот исчезнут. На них нельзя охотиться.