Тэви Тернер – Эфемера (страница 10)

– Если хочешь быть в Коде – проучи его! – продолжал Фридрих. – Это твоя обязанность! Или уйди с дороги!

Сэмюэл повесил голову и посторонился. Однако стоило Ардану попытаться пройти, тот сразу же схватил его за воротник.

– Я это может типа и хочу, – проговорил он. – Но ты вроде как не врубаешься, хоть и умный.

Сэм притянул Ардана, на мгновение приподняв его над полом.

– Мы с Конни сами по себе, – сказал он. – Типа как одно целое.

Он вновь толкнул растерянного Фридриха ко мне.

– Сэм хочет сказать, Фридрих, что мы всегда будем друг за друга, а уже потом членами Коды или кем-то ещё, – пояснил я, снимая с него очки. – Нам пришлось выбить эту преданность друг у друга. А из тебя мы выбьем просто зубы.

Я отвернулся и сложил очки Фридриха. Сэм шагнул к нему.

– Про зубы я пошутил, – сказал я, не оборачиваясь. – Дай хорошенько, но не калечь его.

За спиной звучали удары. Коридор заполнили стоны и всхлипы Фридриха. Сэм бил молча и даже не в половину силы, но Ардан кричал так, будто им пытались перекрасить пол.

– Хватит, – прервал избиение я.

– Вам точно крышка, – выдавил сквозь рыдания Фридрих. – Вас уничтожат… Я…

Моя рука сама потянулась к переговорному дисплею у кабинета наставника.

– Слушаю, – сказал он.

– Это Фридрих Ардан, – начал я, в точности копируя голос и интонации избитого. – Конни Ланг только что побил меня за то, что я пожелал Республике краха.

Плачь Фридриха резко оборвался. Покрытое ссадинами лицо точно стало материализованным ужасом. Похоже, сказанное его голосом наставнику оказало на него куда больший эффект, чем кулаки Сэма.

Из переговорного устройства раздался знакомый смех.

– Я всё видел, Конрад, и тебя сейчас прекрасно вижу, – сказал наставник в реальности, а не в воспоминаниях. – Все трое наказаны понижением социального рейтинга по окончании пребывания на Ферме.

– Но почему?! – взревел Фридрих. – Я же по правилам доложил…

– Забота о Республике – наш общий долг, недонесение равно собственному предательству, – ответил наставник. – Но в здоровом обществе ближнего оберегают, а не пытаются ему навредить. Вред гражданину Республики – вред самой Республике.

– Да в чём смысл!.. – уже по-настоящему разрыдался Фридрих. – Это нечестно!

Казалось, осуждение наставника для него стало ещё большим наказанием, чем наши с Сэмом тумаки и моя попытка подставить его. Он и без моей помощи прекрасно справлялся.

– Новое нарушение, Ардан, решения руководства неоспоримы. Понижение рейтинга.

– Лох! – рассмеялся Сэм вслед убегающему в комнату отдыха Фридриху.

– Сэмюэл Фет, Конрад Ланг, вам задача разобраться с упрямством Шеннон, – потребовал наставник. – Действовать так же, как поступили с Фридрихом.

Дисплей переговорного устройства погас. Мы с Сэмом переглянулись. Встретились взглядом с застывшей в коридоре у нас за спинами Джоанной. Прижимая к себе планшет, она поджала губы и пожала плечами, всем видом показывая, что предупреждала меня.

– Рут в нашем крыле, – сказала Джоанна прежде, чем уйти.

В сознании зародилось воспоминание так и не произнесённых вслух слов наставника: «Докажи свою верность Республике. Отказ будет стоить дороже вам с Шеннон обоим. Не заставляй напоминать об этом».

Это были те самые слова. Да и голос тот же, только не шепчущий. Наставник на этом уровне оказался тем самым мучителем, который едва не убил меня в помещениях за стеной.

– Кон, я, типа, если хочешь, это… – начал Сэм.

– Я сам, – прервал его я.

Вредить Рут не хотелось, но если бы я ослушался, это либо заставили бы сделать кого-нибудь другого, либо же вообще подвергли её пытке – той, которую я чудом пережил, или же какой-то более изощрённой. Понятия не имел, что ещё они могли с ней сотворить, но явно простой пощёчиной дело бы не ограничилось. От осознания неизбежности предстоящего кошмара подкосились ноги. Сэм придержал меня, но я оттолкнул его.

– Кон…

– Пошли, – рявкнул я.

Как и предполагал, увидел Джоанну ожидающую у входа в комнату отдыха девочек. Во всей её позе чувствовалось какое-то превосходство.

– Зови её, – потребовал я, стараясь не глядеть ей в глаза.

– Может и наказать её за тебя? – усмехнулась та. – Я предупредила Рут, она не выйдет.

Врываться к девочкам мне никто не запрещал, но и это делать тоже не хотелось. Ситуация и без усугублений складывалась катастрофическая. Оставалось надеяться, что Рут не изменит своей привычке смело встречать опасность.

– Ты плохо её знаешь, – сказал я. – Просто скажи, что я здесь.

Хмыкнув, Джоанна скрылась за автоматическими дверями. Почти сразу же они разъехались в разные стороны снова, но наружу вышла уже не Джоанна, а Рут. Она не выглядела испуганной.

– Выслужиться пришёл? – спросила она. – О, да вас двое. Боитесь не справиться?!

– Рут, мне противно от того, что сейчас произойдёт, – признался я. – Но так надо…

– Кому?! Тебе?!

– Ты не понимаешь всего, – вздохнул я. – Бунт – это когда ты говоришь «нет» не сильному, а самому себе. Перестань оспаривать решения наставников и воспитателей, не проявляй неуважение к Республике…

– А иначе что?!

Я понимал: они способны на что угодно. Они могли истязать её, сломать, может даже убить, кто знает. Зажмурившись, я попытался собраться с силами. Руки задрожали.

– Они сделают тебе ещё хуже… – вздохнул я.

Мысленно добавил: «Прости».

– Хуже чем…

Договорить ей помешала пощёчина. Удар вышел звонкий, но несильный. Однако она всё равно отшатнулась, ухватившись за лицо. Её разноцветные глаза заполнила боль – не столько физическая, сколько боль от предательства. Она ожидала, что я защищу её, но не понимала: я выбрал единственный способ сделать это. Хотелось верить, что она осознает, почему я так поступил.

– Хуже этого уже просто некуда, – проговорила она.

Голос Рут казался ровным, но на глазах всё же выступили слёзы. Отступив назад, она скрылась в помещении отдыха.

7

Рут прекратила общение со мной. И наставник подыгрывал её решению – нас давно перестали сажать вместе на парных занятиях. Во время одиночных же меня размещали от неё как можно дальше.

Я искал способ поговорить с ней наедине, надеясь, что смогу всё объяснить, но она умело избегала контакта – держалась в компании или уходила, едва замечала меня, прежде, чем я успевал подойти.

Несмотря на ненависть к наставнику, заставившему меня ударить её, отказываться от подготовки к вступлению в Коду я не стал. Точнее, делал вид, что не стал, ведь только так мог быть уверен: Рут и другим не угрожало ничего страшнее нас с Сэмом. А вот как поступать по итогу пребывания на Ферме – точно ещё не понимал.

К слову, Сэм после произошедшего совсем перестал меня подкалывать.

– Ты, типа, превозмог чувства, это, как бы, круто, – говорил он.

Я не просил его об этом, но он продолжал приглядывать за Рут. Его она по какой-то причине подпускала ближе, и пару раз он затыкал излишне говорливых парней, не позволяя оскорбить её.

Выглядело это также естественно, как и раньше, однако в какой-то момент я начал подозревать его в сговоре с ней. Несколько раз, когда я спрашивал его, видел ли он Рут, Сэм отправлял меня туда, где её не было – в столовую или к комнатам отдыха.

Окончательно стало понятно, что Сэм чего-то недоговаривает, когда однажды я столкнулся с ним на выходе из цифровой комнаты. Он снова сказал, что не встречал Рут, но та выходила следом за ним. Только увидев меня, она нырнула обратно к компьютерам.

– А это кто тогда? – спросил я.

– Постой, Кон, – только успел сказать Сэм.

Было уже поздно. Створки разъехались в стороны, и я увидел сидящих рядом Рут и Аня. Он приободряющие держал её за руку. На мониторах перед ними светился какой-то сложный код. В глубине помещения за разными компьютерами что-то набирали Ли и Джоанна.

– Ты тоже решила заняться программированием? – спросил я.