Терри Пратчетт – Шмяк! (страница 44)
– Сказать ли вам, что, по моему мнению, искали гномы, мистер Ваймс? Нечто принадлежащее им. Нечто умеющее говорить. И они нашли его. Я думаю, что-то сказанное этой вещью послужило причиной пяти смертей. Кажется, я знаю, как раскрыть секрет Кумской долины. Через две-три недели это сможет всякий, но тогда, боюсь, будет уже слишком поздно. Вы должны разгадать тайну, прежде чем война сметет нас всех.
– Откуда вы знаете? – спросил Ваймс.
– Потому что я волшебное существо, – ответил голос из-под капюшона.
– Если вы именно так… – начал Ваймс.
– Терпение, командир, – перебил мистер Блеск. – Я… слегка упростил. Примите как факт, что я очень… умен. У меня аналитическое мышление. Я изучал историю и предания моего потомственного врага. Среди моих друзей есть гномы. Хорошо осведомленные гномы. Достаточно… влиятельные гномы, которые не меньше меня хотят положить конец этой дурацкой розни. И потом, я люблю игры и загадки. «Энциклопедия» оказалась не таким уж твердым орешком…
– Если это поможет мне найти тех, кто убил гномов в шахте, вы должны рассказать все, что знаете!
– А с какой стати вам верить тому, что я скажу? Я тролль, я скрываюсь. А вдруг я хочу направить следствие по ложному пути?
– Может быть, уже направили, – горячо отозвался Ваймс. Он знал, что выставляет себя на посмещище, и от этого злился еще сильнее.
– Боги, какой характер! – воскликнул мистер Блеск. – Проверьте все, что я вам сказал. Где бы мы были, если бы командор Ваймс полагался на волшебство? Нет, секрет Кумской долины нужно раскрыть с помощью наблюдений, вопросов и фактов, фактов, фактов. Возможно, я помогу найти их чуть быстрее, чем вы бы справились сами. Вам лишь надо проанализировать то, что вы уже знаете, командор. А пока, может быть, сыграем?
Мистер Блеск взял какую-то коробку и высыпал содержимое на стол.
– Это «Шмяк», мистер Ваймс, – произнес он, когда маленькие каменные фигурки покатились по доске. – Гномы против троллей. Восемь троллей и тридцать два гнома, которые вечно ведут бой в картонной Кумской долине.
Он начал расставлять фигурки. Руки в черных перчатках двигались с необычной для тролля быстротой.
Ваймс отодвинул стул.
– Приятно было познакомиться, мистер Блеск, но вы разговариваете сплошными загадками. И…
– Сядьте, командор.
В этом негромком голосе прозвучали менторские интонации, так что у Ваймса сами собой подогнулись ноги.
– Вот так, – сказал мистер Блеск. – Восемь троллей, тридцать два гнома. Гномы всегда начинают первыми. Гном – маленький и быстрый, он может ходить на сколько угодно клеток в любом направлении. Тролль – поскольку мы, как известно, глупы и медлительны – перемещается только на одну клетку в любую сторону. Есть и другие виды ходов, но об этом после. Каково ваше мнение сейчас?
Ваймс попытался сосредоточиться. Игра не похожа на настоящую жизнь. И потом, ответ был настолько очевиден, что он просто не мог оказаться верным.
– Похоже, гномы должны выигрывать всякий раз, – наконец произнес он.
– Да, естественное заключение. Мне нравится. На самом деле примерно половина опытнейших игроков склонна отдавать предпочтение троллям, – сказал мистер Блеск. – В основном потому, что при удачно сложившихся обстоятельствах тролль способен причинить много вреда. Кстати, как ваши ребра?
– Бывало и получше, – кисло ответил Ваймс. На двадцать блаженных минут он о них забыл, теперь они вновь заныли.
– Хорошо. Я рад, что Кирпич нашел Детрита. У парнишки хорошая голова, если только кто-нибудь убедит его не пичкать мозг всякой дрянью каждые полчаса. Но вернемся к нашей игре… на самом деле преимущества каждой из сторон совершенно не важны, поскольку игра как таковая состоит из двух партий. В одной вы играете за гномов. В другой – за троллей. Разумеется, гномам проще играть за гномов, применяя гномью стратегию и приемы атаки. То же самое справедливо и в отношении троллей. Но чтобы выиграть, нужно сыграть на обеих сторонах. То есть уметь думать как твой старинный враг. По-настоящему опытный игрок… посмотрите, командор. Посмотрите вон в тот угол, где мой друг Филлит играет против Нильса Мышемолота.
Ваймс повернулся.
– На что я должен обратить особое внимание? – спросил он.
– На все, что видите.
– Ну, на тролле надето нечто вроде огромного гномьего шлема…
– Да, это подарок одного из здешних гномов. И Филлит неплохо говорит по-гномьи.
– Он пьет из рога, как гном…
– Ему пришлось заказать металлический рог. Троллье пиво расплавило бы сосуд из любого другого материала. А Нильс, в свою очередь, знает немало тролльих эпических песен. Теперь посмотрите на Габбро. Примерный молодой тролль, но он знает все о гномьем боевом хлебе. Если не ошибаюсь, на столе рядом с ним лежит боевой круассан. Исключительно для церемониальных целей, разумеется. Командор?
– Что? – отозвался Ваймс. – Что?
Какой-то щуплый гном, сидевший за одним из столиков, с интересом наблюдал за ним, словно за невиданным чудищем.
Мистер Блеск усмехнулся.
– Чтобы изучить врага, нужно влезть в его шкуру. Оказавшись в шкуре противника, начинаешь смотреть на мир его глазами. Габбро так хорошо играет за гномов, что он стал хуже играть за троллей. Теперь он хочет поехать в Медянку поучиться у тамошних гномьих мастеров игры. Надеюсь, он так и сделает, и они научат его играть за троллей. Никто из этих молодых людей вчера ночью не принимал участия в пьяных драках. В то же время здесь мы стираем горы с лица земли. Вода капает на камень, уничтожает и передвигает. Вода течет в глубине и вырывается наружу в самых неожиданных местах.
– Думаю, каплями тут не обойдешься, – сказал Ваймс. – Вряд ли кучка любителей настольных игр способна в обозримом времени свернуть горы.
– Все зависит от того,
– Потому что там произошло убийство!
– Это единственная причина? – спросил загадочный мистер Блеск.
– Разумеется!
– И всем известно, какие гномы сплетники. Что ж, я уверен, что вы сделаете все возможное, командор. Надеюсь, вы найдете убийцу, прежде чем его настигнет Тьма.
– Мистер Блеск, мои люди расставили зажженные свечи вокруг этого треклятого знака!
– Очень предусмотрительно.
– Значит, вы и правда верите, что существует какая-то угроза? Откуда, во всяком случае, вам так много известно про гномьи знаки?
– Я их изучал. Я признаю сам факт их существования. Среди ваших стражников есть верующие. Большинство гномов, в глубине своих маленьких упрямых душ, тоже верят. Можно вывести гнома на свет, но нельзя выбить из него темноту. Эти знаки – очень старые. Они обладают подлинной силой. Кто знает, что за древнее зло таится во мраке под горами? Оно темнее любого мрака.
– А вы, я вижу, любитель дразнить копов, – заметил Ваймс.
– Мистер Ваймс, у вас выдался тяжелый день. Столько всего случилось, и так мало времени на раздумья. Не спешите, осмыслите все, что знаете, сэр. Лично я всегда предпочитаю подумать.
– Командор Ваймс? – раздался голос мисс Пиклз-Пойнтер с середины лестницы. – Вас спрашивает какой-то большой тролль.
– Жаль, – сказал мистер Блеск. – Это, должно быть, сержант Детрит. Боюсь, с плохими новостями. Как я догадываюсь, тролли послали по городу
– Сомневаюсь, – ответил Ваймс.
Он встал и помедлил.
– Один вопрос. И, пожалуйста, не отвечайте загадками. Скажите, отчего вы помогли Кирпичу? С какой стати вам беспокоиться о задрипанном уличном тролле?
– А с какой стати вам беспокоиться о трех мертвых гномах?
– Потому что кто-то же должен о них побеспокоиться!
– Вот именно. До свиданья, мистер Ваймс.
Ваймс заспешил вверх по лестнице вслед за мисс Пиклз-Пойнтер и вернулся в магазин. Детрит стоял среди образцов и явно чувствовал себя неловко, как человек в морге.
– Что случилось? – спросил Ваймс.
Детрит переступил с ноги на ногу.
– Ета, простите, мистер Ваймс, но, кроме меня, никто не знал, где…
– Хорошо, хорошо. По городу послали
– А откуда вы знаете, сэр?
– Я ни черта не знаю. Что такое така-така?
– Троллья дубина войны, – ответил Детрит. Ваймс, тщетно пытаясь представить себе дубину мира, не удержался и спросил:
– Ее что, рассылают по подписке?
Но подобный блеск сарказма просто пропадал даром, когда дело касалось Детрита. Сержант расценивал юмор как чисто человеческое заболевание, которое поддается излечению, если говорить медленно и терпеливо.
– Нет, сэр. Когда така-така, ета, посылают кланам, ето значит военный призыв, – объяснил он.
– Ох, черт. Кумская долина?