Терри Пратчетт – Шмяк! (страница 16)
– Вы все-таки отрицаете свое преступление? – настаивал Пламен.
– Какое преступление? Я вытирал доску, чтобы на ней можно было написать еще что-нибудь? Где тут преступление?
– И вы не задумывались о том, куда отправлялись стертые вами слова? – спросил Пламен.
– С какой стати? Это же просто меловая пыль.
Пламен вздохнул и потер глаза.
– Тяжелая ночка? – поинтересовался Ваймс.
– Командор, я понимаю, что вы были юны и, наверное, не сознавали, что делали. Но теперь-то вы
– Что-что? Стереть с доски «
– Немыслимое для настоящего гнома, – подтвердил Пламен.
– Правда? Но я пользуюсь доверием самого Короля-под-Горой, – сказал Ваймс.
– Я понимаю. Но здесь, внизу, шестеро многоуважаемых грагов, командор. С их точки зрения, Король-под-Горой и подобные ему сбились с пути истинного. – Пламен быстро проговорил что-то по-гномьи, слишком быстро, чтобы Ваймс успел понять, после чего перевел: – Он слишком слаб. Опасно либерален. Ме́лок. Он видел свет.
Пламен внимательно наблюдал за ним. «Думай». Насколько помнил Ваймс, Король-под-Горой и его окружение были те еще крепкие орешки. А граги считали
– Слишком слаб? – переспросил он.
– Да. Пожалуйста, сделайте из моих слов некоторый вывод о гномах, которым я служу.
«Ага, – подумал Ваймс. – Что-то тут кроется. Намек, не более. Наш друг Пламен – мыслитель».
– Когда вы говорите «он видел свет», то как будто имеете в виду «безнадежно испорчен», – заметил он.
– Примерно так и есть. Мы живем в разных мирах, командор. Здесь, внизу, ваши метафоры теряют смысл. Увидеть свет значит ослепнуть. Разве вы не знаете, что в темноте глаза открываются шире?
– Отведите меня к тем, кто внизу, – потребовал Ваймс.
– Они не станут слушать. Не станут даже смотреть на вас. Граги не имеют никаких дел с Верхним Миром. Они считают его дурным сном. Я не посмел рассказать им про ваши газеты, которые печатают каждый день и выбрасывают, словно мусор. Граги умерли бы от ужаса.
«Но именно гномы изобрели печатный станок, – подумал Ваймс. – Несомненно, это были неправильные гномы. И я сам видел, как Шелли выбрасывает исписанную бумагу в мусорную корзинку. Похоже, почти все гномы – неправильные. Так, что ли?»
– В чем конкретно состоят ваши обязанности, мистер Пламен? – спросил он.
– Я – главный посредник между грагами и Верхним Миром. Можно сказать, распорядитель.
– А я думал, это обязанность Мудрошлема.
– Мудрошлема? Он распоряжается покупками, передает мои приказы, расплачивается с рабочими и так далее. По сути, рутинная работа, – пренебрежительно ответил Пламен. – Он новичок. Его обязанность – делать то, что велят. От лица грагов говорю
– От их имени вы общаетесь с дурными снами?
– Можно и так сказать. Они ни за что не позволят заносчивому словоубийце стать нюхачом. Это кощунство.
Они вновь яростно уставились друг на друга.
«И мы опять возвращаемся к Кумской долине», – подумал Ваймс.
– Они не…
– Вы позволите? – негромко перебила Ангва.
Две головы повернулись к ней, два рта произнесли:
– Что?
– Этот… нюхач. Искатель правды. Он обязательно должен быть гномом?
– Конечно! – ответил Пламен.
– Тогда как насчет капитана Моркоу? Он гном.
– Мы про него знаем. Он… аномалия, – сказал Пламен. – Его принадлежность к гномьему роду весьма сомнительна.
– Но большинство городских гномов признают, что Моркоу гном! – возразила Ангва. – И он стражник!
Пламен плюхнулся обратно на стул.
– Для здешних гномов – да, он гном. Но для грагов это неприемлемо.
– Нет ни одного закона, который воспрещал бы гному быть выше шести футов росту, сэр!
– Граги и есть закон, женщина, – огрызнулся Пламен. – Они толкуют законы, которые возникли десятки тысяч лет назад!
– Ну, наши законы поновее будут, – сказал Ваймс, – но убийство есть убийство. Слухи уже разошлись. Из-за вас гномы и тролли беспокоятся, и скоро закипят страсти. Вы хотите войны?
– С троллями?
– Нет, с городом. С обнесенным стенами местом, где существует единый незыблемый закон. Его светлость ни за что не согласится…
– Вы не посмеете!
– Погляди мне в глаза, – предложил Ваймс.
– Гномов больше, чем городских стражников, – сказал Пламен, но уже без усмешки.
– То есть вы хотите сказать, что закон – всего лишь вопрос количества? – уточнил Ваймс. – А я думал, вы, гномы, буквально поклоняетесь самой идее закона. Значит, все сводится к числам? Тогда я начну вербовать добровольцев. Троллей в том числе. Они – граждане Анк-Морпорка, как и я. Вы уверены, что каждый гном на вашей стороне? Я соберу армию. Вы не оставляете мне выбора. Я знаю, каковы порядки в Лламедосе и Убервальде, но здесь они другие. Один закон для всех, мистер Пламен. Вот как мы живем. Если я позволю захлопывать дверь перед носом у закона, можно сразу распустить Стражу.
Ваймс зашагал к двери.
– Вы слышали мое предложение. А теперь я возвращаюсь в Ярд и…
– Подождите!
Пламен не отрываясь смотрел на крышку стола и барабанил по ней пальцами.
– Я… здесь не самый главный, – сказал он.
– Позвольте мне поговорить с грагами. Обещаю не стирать слова.
– Нет. Они не станут с вами говорить. Граги не разговаривают с людьми. Они ждут внизу. Им известно о вашем приходе. Они испуганы. Граги не доверяют людям.
– Почему?
– Потому что вы не гномы, – ответил Пламен. – Потому что вы… вроде сна.
Ваймс положил руки ему на плечи.
– Тогда пойдем вниз, – предложил он. – Расскажи им о ночных кошмарах и укажи на меня.
Долго стояла тишина. Наконец Пламен произнес:
– Хорошо. Но я действую против собственной воли, учтите.
– Я с радостью внесу это в протокол, – сказал Ваймс. – Спасибо за помощь и сотрудничество.
Пламен встал и извлек из недр одеяния связку замысловатых ключей.
Ваймс пытался следить за дорогой, но это было нелегко. Повороты и развилки в темных коридорах казались одинаковыми. И под ногами не хлюпало. Как далеко тянулись туннели? И как глубоко? Где они выходили на поверхность? Гномы пробивались сквозь гранит. Возможно, они умели ходить и по речной тине.
Впрочем, в большинстве случаев гномы не столько вели шахту, сколько расчищали место – выносили ил, прокапывались из одного старинного, сочащегося водой помещения в другое. И вода отчего-то уходила.