Терри Гудкайнд – Сердце войны (страница 41)

Когда они оставили город позади, как бы она ни была счастлива уехать из цитадели, еще большую радость она испытывала от того, что вырвалась из гнетущей Сааведры. Она радовалась, что убралась подальше от устремленных на нее взглядов. Невозможно было узнать, были ли среди этих наблюдателей преданные Арку, или, что одно и то же, Сулакану. Насколько она знала, их приспешники могли быть повсюду.

Впрочем, уйдя из-под защиты города, они могли столкнуться с другими неприятностями. Никогда не знаешь, кто может наблюдать за тобой из теней обширных лиственных лесов, сплошь покрывающих эти дикие земли. Командующего Фистера беспокоило, что их отряд столь малочислен. Если на них нападут полулюди, ему хотелось бы располагать больше, чем дюжиной солдат. Ричард сказал ему, что их безопасность зависит от скорости, с которой они могут убежать, а не от способности стоять и сражаться. В конце концов, они сошлись на дополнительных лошадях, чтобы можно было сменять их и давать животным отдохнуть.

Кассия заверила командующего, что с тремя Морд-Сит им не нужно больше солдат, чем есть. Его лицо скривилось, будто он съел что-то кислое, но он промолчал. Воины Первой Когорты традиционно были ближайшей линией защиты магистра Рала, так же, как и Морд-Сит.

Насколько Кэлен было известно, официального решения о приоритете одних или других не существовало, но Морд-Сит и не нуждались в формальностях. Они верили, что первенство за ними и никогда не стеснялись это подчеркнуть.

Ричард, как и командующий и другие офицеры Первой Когорты, никогда не спорил с этим утверждением. Он не видел в этом необходимости — врагов всегда было в избытке и хватало всем.

Как только они отъехали от города подальше, Ричард занял место впереди и задал такой темп, чтобы их было трудно остановить. Вид Ричарда, возглавляющего отряд, напомнил ей кавалерию на марше. Полулюди, передвигавшиеся на своих двоих, явно были в невыгодном положении. Тем не менее, они смогут сокрушить колонну быстро скачущих лошадей своей численностью. Если они кого-нибудь заметят, то пустятся галопом. Полулюди совершат свою последнюю ошибку, если встанут на пути у мчащихся галопом лошадей.

Когда они доехали до развилки, Ричард натянул поводья. Двое воинов, выросших в Темных землях, направили к нему своих лошадей.

— Куда? — спросил Ричард. — Налево или направо?

— Правый путь самый короткий, — сказал один из них.

— Левый может быть чуть длиннее, но по нему проще идти, — ответил другой.

Ричард повернулся в седле, чтобы посмотреть на Никки.

— Чувствуешь что-нибудь впереди?

Никки, сложив руки на луке седла, всматривалась вдаль и изучала каждую дорогу.

— Нет, — наконец ответила она, — никого не чувствую. Но это ничего не значит, ведь они способны скрывать свое присутствие с помощью оккультной магии. В таком случае я не смогу их почувствовать.

Ричард постукивал боком большого пальца по луке седла, осматривая обе дороги и размышляя. Кэлен знала, что он беспокоится совсем не о полулюдях. Саманта попытается застать их врасплох под открытым небом, когда их защищает лишь дюжина солдат. Не было никаких сомнений, что солдаты не станут большой преградой для юной колдуньи.

Кэлен подозревала, что и у Морд-Сит не больше шансов остановить ее. Морд-Сит обладали способностью захватывать магию того, кто использует ее против них, но они не знали наверняка, какими силами обладает Саманта, и потому трудно сказать, смогут ли Морд-Сит противостоять колдунье. Известно было лишь одно: она сильна и весьма изобретательна в использовании своего дара.

Впрочем, у Морд-Сит была проблема похуже — их эйджилы не работали. Это оружие зависело от уз с магистром Ралом, и пока яд отравлял Ричарда, Морд-Сит были в невыгодном положении. Кэлен не знала, наложены ли на их способности еще какие-то ограничения.

Они знали, на что способна Саманта, и были все основания для беспокойства по поводу путешествия через дремучие леса. Кэлен радовало, что пока их путь не проходит через ущелья или вдоль подножий гор. Девушка уже доказала, что может обрушить скалы на их головы, если захочет.

— Выбираю короткий путь, — наконец сказал Ричард, направляя коня на правую дорогу. — Мы должны добраться как можно скорее.

Даже с таким темпом длинный путь отнял бы у них больше времени, пускай он и был легче. Кэлен знала, что Ричард намерен потратить на дорогу минимум времени, неважно, насколько сложным окажется маршрут, а смена лошадей поможет поддержать им быстрый темп.

Когда день стал клониться к вечеру, дорога пошла вверх через участок с крутыми спусками и подъемами, вдоль плавно поднимающихся более высоких склонов. Дорога была слишком узкой и каменистой, чтобы по ней смогла проехать повозка, и уж тем более фургон. Путешественнику, выбравшему этот путь, пришлось бы полагаться лишь на коней или вьючных мулов.

В лесу с пятнистой листвой пахло гнилью. Несколько раз им пришлось останавливаться, чтобы солдаты могли убрать с дороги валежник, и тогда лесная тишь разбивалась треском падающих с крутой насыпи тяжелых стволов, прогнивших от влажности.

Почти стемнело, когда они оказались перед поворотом дороги, которая дальше вела вдоль вершины горного хребта. Им открывался вид почти во всех направлениях, кроме того, что позади. Любой, кто попытается наброситься на них с вершины гор, непременно сорвется и разобьется насмерть. Никто не сможет вскарабкаться снизу, по крайней мере, не в большой численности и не достаточно быстро.

— Отличное место, чтобы стоять на страже, — сказал Ричард, привстав на стременах и проверяя все направления, вглядываясь в обширные леса, раскинувшиеся внизу. — Темнеет быстро. Остановимся здесь, прямо на дороге, и разобьем лагерь на ночь. — Он указал назад, — А вон там, на обочинах, много травы для лошадей.

— Полагаете, нам стоит остановиться под открытым небом, где полулюди могут нас заметить? — спросила Кассия.

— Я предпочитаю быть там, где мы сможем увидеть их издалека. Они не смогут добраться до нас по густому лесу, а если воспользуются дорогой, то придут либо спереди, либо сзади. Иных способов нет. Место может показаться открытым, но его и охранять гораздо проще. — Он указал на каменный выступ над их головами. — Мы можем поставить здесь брезент и укрыться от непогоды, если пойдет дождь.

— Похоже, нам предстоит провести паршивую ночь в сырости, — заключил командующий Фистер. — Как насчет костров, чтобы согреться?

Рот Ричарда скривился.

— Мне не нравится идея зажечь костер, который можно увидеть или почувствовать за мили. Он не повлечет за собой ничего хорошего и выдаст наше присутствие тем, кто нас разыскивает.

— Я могу нагреть скалу с помощью дара, — предложила Никки. — Так мы хотя бы будем в тепле.

Соскочив с седла, Ричард кивнул.

— Выставите часовых в обоих направлениях. — Он взялся за поводья возле удил. — Никто не должен стоять на страже в одиночку. Удвойте часовых, пусть сменяются чаще. У нас достаточно солдат, чтобы все успели отдохнуть.

— Вы все слышали, — сказал командующий Фистер, спрыгивая с седла.

Остальные спешились и приступили к выполнению приказа. Они натянули небольшой брезент для защиты от дождя и насобирали материалов для подстилки, чтобы не пришлось спать на сырой земле.

Кэлен мысленно улыбнулась. Скоро она, наконец-то, сможет прижаться к Ричарду и отдохнуть хотя бы несколько часов. Это лучший отдых, на который она могла рассчитывать, пока Сумеречное исчисление отмеряет время до конца мира, а полулюди охотятся за душами.

Обняв ее за талию своей большой рукой, Ричард улыбнулся.

— Как насчет того, чтобы перекусить?

Глава 34

Ричард осторожно натянул поводья, останавливая своего коня. Конь не привык беспрекословно повиноваться и угождать всаднику, но сейчас его ноздри были расширены, и он вскидывал голову, фыркая и нервно переминаясь. Остальные лошади тоже были неспокойны.

Ричард похлопал животное по плечу.

 — Я тоже чувствую этот запах, — успокаивающе пробормотал он. — Мне это нравится не больше твоего.

Все выстроились вокруг Ричарда, а Морд-Сит встали как можно ближе к нему и Кэлен. Морд-Сит всегда хотели быть самой ближней линией защиты. Ричард давным-давно уяснил не только то, что они способны и достойны занимать это положение, но и то, что у него будет гораздо меньше проблем, если он позволит им защищать его так, как, по их мнению, будет лучше. Солдаты сформировали внешнее кольцо, внутри которого оказались три женщины в красной коже. Воины хотели первыми столкнуться с атакующим врагом и остановить его. Таким образом, и Морд-Сит, и Первая Когорта были удовлетворены положением дел.

Прежде, чем хоть одна из лошадей смогла запаниковать и понести или сбросить всадника, Ричард жестом приказал всем спешиться.

— Что думаешь? — спросила Никки, склонившись к нему сразу после того, как оказалась на земле.

Взгляд Ричарда скользил по теням меж деревьев в лесу и по скальным обнажениям, выискивая любые признаки опасности.

— Что ж, ошибиться тут невозможно — впереди чьи-то трупы, — наконец ответил он. — Единственный вопрос — чьи.

— И кто совершил убийство, — добавила колдунья.

Ричард взглянул на нее.

 — Именно.

Даже на таком расстоянии запах был омерзительным. Ричард полагал, это могут быть мертвые животные, но вставшие дыбом волоски на его шее говорили о том, что он ошибается.