Терри Гудкайнд – Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница (страница 78)

— Ну, Ваше Превосходительство, несмотря на то, насколько хорошей является моя команда, я прекрасно знаю, что ваша команда не просто хороша, она непобедима. Они — несомненно, лучшие.

Кожа на бритом затылке и бычьей шее Джеганя покрылась складками, когда он закивал.

— Твоя команда тоже непобедима, но не проверена по-настоящему в реальном соревновании. Мои мужчины легко победят их. У меня нет и капли сомнения в этом.

Коммандер Карг скрестил на груди руки, какое-то время наблюдая за игрой. Толпа взволнованно закричала, когда группа мужчин промчалась мимо, только за тем, чтобы разочарованно застонать, когда они явно провалили попытку увеличить счёт. Карг вновь повернулся к императору.

— Но если они действительно выиграют у вашей команды…

— ЕСЛИ, — прерывал его Джегань.

Карг улыбнулся, склонив голову.

— Если они победят, тогда это было бы большое достижение для такого скромного претендента, как я.

Джегань посмотрел на своего коммандера с подозрением.

— Большое достижение, заслуживающее большой награды?

Карг указал жестом на мужчин на поле.

— Ваше Превосходительство, если моя команда выиграет, каждый из них удостоится награды. Каждый получит женщину по своему выбору.

Он сцепил руки за спиной, пожав плечами.

— Было бы вполне справедливо, если бы я, как человек, который подбирал каждого игрока и который управляет такой успешной командой, тоже удостоился подобной награды.

Глубокий смех Джеганя было настолько бесстыден, что Кэлен невольно содрогнулась.

— Думаю, ты прав, — сказал Джегань. — Тогда назови её мне, и если вы выиграете — она твоя.

Карг покачался на пятках какое-то мгновение, как будто обдумывая свой выбор.

— Ваше Превосходительство, если моя команда победит, — коммандер Карг хитро улыбнулся через плечо, — Я хотел бы иметь в своей кровати Никки.

Холодный свирепый взгляд Никки смог бы разрезать сталь.

Его веселье тут же угасло. Джегань оглянулся через плечо на женщину, безраздельным вниманием к которой он был последнее время поглощён.

— Никки недоступна.

Коммандер кивнул, вернувшись на какое-то время к наблюдению за игрой. После того, как приветствия очередного раунда игры на поле утихли, он искоса взглянул на Джеганя.

— Поскольку Вы так уверены в Вашей победе, Ваше Превосходительство, то на самом деле, это — только ничего не значащее обещание награды, пустая ставка. Если Вы действительно полагаете, что ваша команда вне всяких сомнений одержит победу, то я не буду иметь удовольствия когда-либо воспользоваться такой наградой.

— Тогда в такой ставке нет никакого смысла.

Карг сделал жест рукой в сторону игрового поля.

— Вы уверены относительно успеха вашей команды, не правда ли, Ваше Превосходительство? Или Вы сомневаетесь?

— Хорошо, Карг, — сказал, наконец, Джегань, — Если вы победите, она будет временно твоя. Но только временно.

Коммандер вновь склонил голову.

— Разумеется, Ваше Превосходительство. Но, как все мы знаем, Вам нет никакой нужды бояться проигрыша Вашей команды.

— Я и не боюсь.

Чёрные глаза Джеганя обратились к Никки.

— Ты не возражаешь против моего небольшого пари, правда, дорогая?

Его усмешка возвратилась.

— В конце концов, оно является лишь гипотетическим, так как моя команда не проигрывает.

Никки выгнула бровь.

— Как я Вам уже сказала, когда впервые пришла, теперь не имеет никакого значения, что я хочу, не так ли?

Улыбка Джеганя задержалась на её лице, когда он какое-то мгновение наблюдал за ней. Это была улыбка, выглядевшая прикрытием мыслей о кровавой расправе над проявлением её дерзости.

Когда интенсивность игры на поле возросла, толпа повсюду вокруг начала налегать вперёд, пытаясь получить лучшее обозрение. Охранники Джеганя оттеснили людей назад, давая императору больше простора.

Они хотели убедиться, что у них есть достаточно места, чтобы, при необходимости, защитить его. Зрители, видя серьёзность намерений охранников, неохотно попятились.

В то время, как Джегань и коммандер Карг наблюдали за игрой, полностью поглощённые действием на поле, Кэлен, проверила своих специальных охранников и убедилась, что они тоже увлечены игрой.

Они продолжали понемногу тесниться вперёд, вытягивая шеи, пробуя получить лучший обзор. Кэлен приблизилась к Никки. Поскольку императорские охранники поднажали, вытеснив зрителей обратно, это дало Кэлен и Никки более широкий угол обозрения так, что они смогли видеть больше поля и игроков.

— Командой, раскрашенной красной краской управляет человек, о котором я тебе рассказывала, — прошептала Кэлен. —  Я думаю, что он покрасил себя и всех своих игроков красной краской для того, чтобы никто его не узнал.

Когда игроки пробежали мимо, они впервые ясно увидели дикие рисунки, изображённые на всех мужчинах красной команды.

Когда Никки увидела те рисунки, она была поражена.

— Добрые духи…

Она попыталась подвинуться вперёд, чтобы рассмотреть получше. Кэлен, обеспокоенная резким изменением поведения Никки и её очевидной тревогой, пошла с нею.

Кэлен заметила человека, которого все звали Рубен. Он бежал слева с броцем, сильно прижатым к его груди, обходя игроков, ныряющих под него.

Кэлен наклонилась ближе к Никки и указала налево, привлекая её внимание к мужчине по имени Рубен.

— Это он, — сказала Кэлен.

Никки наклонилась немного вперед, чтобы разглядеть, куда указывала Кэлен. Когда она увидела его, кровь отхлынула от её лица. Кэлен никогда не видела, чтобы кто-нибудь становился настолько пепельным так быстро.

— Ричард…

Услышав это имя Кэлен мгновенно поняла, что оно правильно. Имя подходило этому человеку. Она не знала, почему, но оно просто подходило ему.

У неё не возникло ни капли сомнения в том, что Никки была права. Его имя было не Рубен, оно было Ричард. Она почувствовала странное облегчение только оттого, что узнала его имя, узнала его настоящее имя.

Боясь, что Никки может упасть в обморок, Кэлен поддержала её рукой за талию. Под своей рукой она почувствовала, что Никки дрожит всем телом.

Увёртывающийся от других игроков человек, бежавший по полю в сопровождении защитников флангов с каждой стороны от себя, человек, которого, как она теперь знала, зовут Ричард, увидел Джеганя краем глаза.

Его взгляд на бегу скользнул через императора и встретился с пристальным взглядом Кэлен. Связь между ними, то узнавание в его глазах, словно приподняло её сердце.

Когда Ричард увидел Никки, стоящую рядом с ней, он споткнулся.

Это промедление дало шанс мужчинам, преследующим его. Они набросились на него, придавив к земле. Столкновение было настолько сильным, что броц вылетел у него из рук.

Правофланговый нападающий Ричарда бросился вперёд плечом наперерез противникам, разбрасывая их в стороны. Ричард лежал вниз лицом, не двигаясь.

Кэлен почувствовала, как будто сердце подскочило к горлу.

В тот же момент, второй защитник Ричарда, ударил локтем по голове игрока, собирающегося обрушиться вниз на Ричарда. Когда противник упал в сторону, Ричард, наконец, пошевелился. Видя мужчин, пролетающих над ним, он откатился в сторону от побоища, пытаясь отдышаться.

Через мгновение он уже стоял на ногах, хотя сначала несколько неустойчиво. Это была первая ошибка, которую Кэлен увидела, что он совершил.

Никки стояла, словно замороженная, уставившись на Ричарда, её нижняя губа дрожала. Слёзы хлынули из её голубых глаз. Кэлен задалась вопросом, могло ли такое быть. Она не верила, что это возможно. Этого просто не могло быть.

Глава 29

Сидя в лучах угасающего света с поджатыми к груди коленями, прислушиваясь к неутихающему гулу лагеря за кольцом фургонов и стражи, Ричард уныло вздохнул.