Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 98)

Всё это значило, что им стоит быть осторожными.

Ко времени наступления ночи и появлению огней Столицы на гребне горизонта, он быстро уснул. Это Эвелин разбудила его, мягко растрясся его и нашёптывая: - Прости, что была так строга к тебе, – в то время как он поднимался на ноги.

Хотя впоследствии, когда он вернулся в мыслях к этому, он вовсе не был уверен, что она говорила именно это.

Он плохо спал этой ночь, отчасти возможно из-за того что поспал раньше на корабле, но также от части потому что предвкушал события будущего дня. Он отправился спать с мыслями о них и проснулся без всякого решения. Его беспокоила назначенная Эвелин ему роль – подстрекатель либо же дознаватель в те моменты, когда его комментарии будут к месту. Он не представлял, как ему справиться с этим или что он будет говорить. Ему представлялось, что узнать невозможно, пока момент не наступит. Он мог что-то предугадать, но не более чем одно или пару предложений. Это было как лежать в засаде без понимания, кто на тебя может выйти.

Умывшись и одевшись, он встретил Эвелин за завтраком в обеденном зале, обслуживающем членов Коалиционного Совета и их персонал, а также посетителей, разместившихся в комплексах, включающих в себя правительственные учреждения Федерации. Он увидел несколько на его взгляд знакомых лиц, но никто не обратился к нему. Он был одет в свободно сидевшие охотничьи одеяния, поверх которых был его сильно поношенный чёрный плащ с размещавшейся на нём эмблемой Ордена Друидов. Эвелин была одета похожим образом, хотя её плащ представлял собой более различимый и узнаваемый наряд, явно отмечавший её как друида. Они ели наедине, особо не разговаривая, поглощённые мыслями о предстоящей встрече, сконцентрировавшись на обдумывании, что, по их мнению, есть сказать Премьер Министру и как им отвечать.

Когда завтрак закончился, они вышли из обеденного зала в небольшой сад с боковой стороны и уселись на лавку, ожидая пришествия назначенного времени для их встречи.

- Ты встречала его? – Наконец спросил Паксон.

Эвелин покачала головой. – Все говорят, что он хороший человек.

- Афенглу Элесседил так думала. Она была высокого мнения о нём. Она говорила, что ему можно верить.

- Всё равно будь осторожен. – Она встретилась с ним глазами. – Мы как младенцы в лесу в данном деле. Не забывай это. Действуй тактично.

Когда пришло назначенное время, они встали с лавки, прошли к зданию, включающему офисы Премьер Министра, и взошли по лестнице на три этажа, где их встретил его персонал. Без всякого ожидания их сопроводили в его пустой офис и усадили за кресла перед массивным деревянным столом, отполированным до такого интенсивного блеска, что отблески рассеянного дневного света от поверхности заставляли их жмуриться.

Так они и сидели, ожидая. Они ни говорили, ни глядели друг на друга. Паксон чувствовал натяжение нервов, а его ожидания всё возрастали. Он достал Меч Ли у себя из-за спины и положил его рядом со своим креслом. Он чувствовал себя странно голым без него, и раздумывал, как быстро он смог бы протянуться к нему и извлечь из ножен, если возникнет нужда. Глупо было думать про это, учитывая, где он был, но подобное мышление было привито ему в качестве защитника Ордена Друидов.

Когда Премьер Министр наконец прибыл, он широко улыбался и поспешил успокоить их, что его задержка оказалась следствием другой встречи и никак не должна указывать на то, что эта встреча менее важна.

- Никто не желает ощущать, будто ими заведомо пренебрегают, - добавил он, протянувшись вниз, чтобы тепло пожать их руки. – Поэтому мне пришлось проявить некоторую осмотрительность, заканчивая предыдущую встречу. Как у вас дела? Ваши апартаменты комфортны?

Он был худощавым мужчиной, выше среднего и довольно долговязой внешности. Ему, вероятно, шло позднее шестидесятилетие или раннее семидесятилетие, а на его лице было несколько измученное выражение. Хотя его хватка была сильна, и выглядело, будто он располагает обильной энергией несмотря на свой возраст и дань своему положению в качестве лидера Федерации, которая может с него взиматься. Взглянув на свечение от своего стола, он попросил их присесть с ним с одного бока, где находилась небольшая группа диванов и лёгких кресел, все из которых были мягкими и с подушками, и уютно расположенными для личной беседы.

Прежде чем присоединиться к ним, он высунул голову за дверь и попросил принести чай и эль. Ожидая всё это, он ограничивал беседу светскими разговорами: как обстоят дела в Параноре, освоился ли Изатурин в качестве Ард Рис, продолжает ли Орден принимать новых членов в свой состав? Всё это достигалось с изяществом и открытостью, свидетельствующей о том, сколько времени своей жизни он потратил на овладение искусством непринуждённого общения с другими людьми.

Когда доставили напитки, он попросил принёсшего дать указание персоналу не беспокоить его, пока он не закончит со своими посетителями.

- Что ж, теперь, - начал он, когда тот отбыл, плотно затворив за собой дверь, - с чего же начать.

Он слегка откинулся назад, размышляя. – Я столкнулся со сложной и потенциально постыдной ситуацией. Это всё касается Арканнена Рая, но не он зачинщик этой проблемы. Вы уже могли слышать кое-что из того, что произошло. Практически два года назад банда воздушных пиратов, действующая из прибрежного поселения под названием Арброкс, начала совершать набеги на грузоперевозчики Южной Земли и транспортники. Кражи поначалу докучали, но постепенно росли в проблемности, пока не стали неприемлемыми. Поэтому, чтобы отвадить дальнейшие набеги, я попросил Высшее Командование Армии Федерации положить им конец так или иначе. К несчастью, командование поручило работу подразделению Красной Резни из Стёрна, что само по себе в значительной степени определило, как всё пройдёт. Коммандер Красной Резни, человек по имени Даллен Юзуриент, не обладает особым терпением и ещё меньше тактом. Он быстро решил, что подход выжженной земли оправдан. Он направил своих солдат на Арброкс, атаковал поселение и перебил всех: мужчин, женщин и детей. Он совершил это без чьего-либо дозволения и без какого-либо осмысления последствий. Затем он попытался скрыть это, настаивая, что были убиты только упомянутые пираты. Достаточно вскоре я выяснил, что всё вовсе не так. Но я оставил вопрос в покое, потому что дисциплинировать солдат в таких случаях непросто. Насколько ясными были у них приказы? Какой свободой действий они обладали? Если Юзуриент превысил свои полномочия, должно ли наказание пасть на его людей? Какого рода сопротивление я встречу, если вмешаюсь и попрошу, чтобы его отстранили от командования Красной Резнёй и назначили другого на его место?

Он отхлебнул свой чай. – На все эти вопросы я мог ответить только как Премьер Министр, а не как мыслитель в соответствии со своей совестью. В любом случае, после этого появилась новая неурядица. К сожалению для Федерации, пираты укрывали Арканнена во время атаки, и хотя Красная Резня подошла добросовестно к убийству всех и каждого, они как-то пропустили его. Арканнен воспринял атаку лично и решил отомстить за смерти его защитников. Он отправил Юзуриенту слово, и я цитирую: «Арброкс идёт за тобой».

- Странно, что он использовал название поселения, а не своё собственное, - заметила Эвелин.

- Арканнена нельзя считать никем иным кроме как загадкой. Когда я узнал про это – что было доложено мне не Юзуриентом, а другим, кто ценит лояльность больше собственных интересов – я решил выждать и посмотреть, что будет делать коммандер. Я полагал, что он не будет ждать, пока Арканнен придёт за ним, а отправиться за ним первый – весьма вероятно прихватив значительный контингент Красной Резни с собой. У него есть полномочия на это, хотя только в таких случаях, когда он считает интересы Федерации подвергшимися непосредственной и значительной угрозе. Но у Юзуриента собственное мерило подобных вещей. Вам нравится чай?

Оба Эвелин и Паксон кивнули. – Травяной, - сказал высокогорец. – Смесь малкита, отвара базилика и лаванды.

Премьер Министр приподнял бровь. – Весьма хорошо.

- Моя мама делала его. Она собирала ингредиенты и замешивала в пропорциях, которые я забыл. Но вкус я помню.

Они все пили мгновение в тишине, прежде чем Премьер Министр продолжил.

- Итак. Вопреки моим ожиданиям, Юзуриент решил избрать иной подход к проблеме Арканнена. Вместо того чтобы посылать Красную Резню, он отрядил небольшой отряд охотников и головорезов, служивших ему различными способами в прошлом. Их лидер, Маллик, широко известен; он выращивает бойцовых животных, зовущихся драсками. Уродливые создания, очень опасные. Также он выращивает и других, включая кринсов. Эти кринсы даже более опасны чем драски. Вы могли слышать о них. Во всяком случае никому небезопасно находиться рядом с ними, даже если ты тот, кто вырастил и тренировал их. Но это не вся опасность Маллика.

Он взял паузу. – Люди, которых взял с собой этот человек в эту вылазку, вышли из тюрем Федерации в Стёрне. Один убийца, которому полагается пожизненное заключение; другой из смотрителей. Я не обманываюсь. Любой из них способен совершать бессовестные поступки, не обременяя себя мыслями об этом впоследствии. Они втроём устроят проверку даже для кого-то такого изворотливого и оригинального как Арканнен.