Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 78)

Но покупателю предоставлялось обильное количество возможностей решить, являлся ли кто-то подходящей ему парой, а девушкам давалось аналогичное количество времени определить то же самое. Это срабатывало гораздо чаще нежели чем нет.

Арканнен всегда считал это странным, что всего этого нельзя было добиться в менее сложной и официальной манере. Но было очевидно, что для многих мужчин соглашение подобного рода было более привлекательно и надёжно, чем простые ухаживания. И для большинства из этих девушек, которые приходили по неоднозначным обстоятельствам и с не такими уж благоприятными предысториями, это предоставляло более чем достойный шанс на безопасную жизнь и укрытие.

Колдун и собственник уселись в обращённые друг к другу кресла у панорамных окон, которые выходили на обширный сад. Несколько девушек прогуливались по дорожкам с садовником, делившемся своими знаниями о своём ремесле. Дальше высокие стены, окружавшие сад, удерживали любопытных зевак на расстоянии.

Анонимность являлась немалым преимуществом трудоустройства и жизни в Редких Красотах. Никто помимо Коруссина не знал личностей всех девушек или мужчин. Не имелось общедоступных помещений или часов приёма. Никому, кто не жил здесь или не приходил по делу не позволялось попасть внутрь. Это являлось тщательно спланированной деятельностью, и её репутация в основном и способствовала её успешности.

Ошеломительная молодая девушка с оливковой кожей и чернильно-чёрными волосами, висевшими прямо и по длине ниже плеч, вошла в комнату и поклонилась Коруссину.

- Эвелин Эмико, - поприветствовал он её, поклонившись в ответ. – Что-нибудь холодного для моего гостя и меня. Помнишь Арканнена?

Эмико поклонилась ему, а он возвратил жест уважения. Эмико пришла в Редкие Красоты почти десять лет назад и решила, что ей стоит остаться в качества бизнес-партнёра владельца и его наложницы. Эффективная и способная, она была идеальным спутником для мужчины, чья репутация и заработок полагались на свободу действий и удовлетворение всех клиентов.

То что владелец и Эмико были влюблены – не вредило. А они безнадёжно были.

Она покинула комнату, её шаги затихли. – Чего ты хочешь, Арканнен? – Спросил Коруссин, наблюдая за уходом своего спутника жизни.

Колдун улыбнулся. Ему нравилось, что другой никогда не тратил время, когда дело касалось бизнеса. Он всегда приступал к самой сути дела и не притворялся, что не знает, ради чего явился клиент.

- Я ищу девушку, - ответил он. – Не молодую женщину, а девочку. Мне нужно, чтобы ей было не больше двадцати лет. Она должна быть … - Он остановился, размышляя. – Неординарной внешности. Необычной. Она должна быть сильной духом и смышлёной. Больше среднего. Было бы не лишним, если бы она обладала врождённым чувством уместного и разумного. Ей придётся иметь дело с очень решительным, весьма волевым юношей.

Коруссин улыбнулся. – Не вижу, чтобы этот юноша сидел подле тебя. Ты ведь имеешь ввиду не себя, так ведь?

Арканнен засмеялся. – Нет. Упомянутый юноша ничего не знает обо всём этом.

- Что ж, в таком случае, ты знаешь правила, Арканнен. Молодой человек должен пройти интервью, чтобы позволить девушкам определить его соответствие.

- Возможно здесь это не потребуется. Их отношения будут краткосрочными и это не будет включать каких-либо постоянных обязательств. Временного демонстрации такой возможности будет достаточно. Я заплачу тебе вдвое твоей обычной цены, и заплачу ей столько же за её труды.

Владелец вздохнул. – Что ты задумал? То, что у тебя есть план, это очевидно. Дай мне что-нибудь, что заставит меня хотеть рассмотреть твоё предложение более серьёзно.

- Упомянутый молодой человек обладает очень могущественной формой магии. Я хочу, чтобы он отдал себя в мои руки. Чтобы сделать это возможным, мне нужно дать ему причину совершить подобное. Я собираюсь предложить ему что-то, чего тот жаждет. Девушку. Он может не осознавать этого, но ему нужен кто-то, кто полюбит его. Ему нужно, чтобы кто-то заботился о нём, поддерживал, давал цель в жизни. Может сгодится любая девушка, но с чего довольствоваться чем-либо кроме самого лучшего? Поэтому я явился к тебе.

Эмико явилась с подносом, содержащем пару серебряных кружек. Она предложила первую Арканнену, а затем переместилась к Коруссину со второй. Как только поднос опустел, она оставила комнату, закрыв за собой дверь.

- Значит, ты собираешься манипулировать этим безымянным юношей. – Владелец сложил свои пальцы перед собой. – А это требует, чтобы выбранная тобой девушка действовала от твоего имени. Потому что ей придётся, не так ли? Поэтому она должна быть умной и обладающей интуицией. В добавок ко всем перечисленным тобой качествам. Как мне кажется, она должна иметь высокое о себе мнение к тому же. Она должна быть из той породы девушек, которые всегда ставят себя на первое место, чтобы её манипуляции молодым человеком не беспокоили её.

- Но она не должна ставить себя выше меня, - тут же добавил Арканнен. – Её интересы не должны быть первостепенней моих. Она должна быть готова сделать то, что я от неё попрошу.

- Ну, ей придётся решать, не противоречат ли твои интересы с её собственными, не думаешь? Ты не можешь иметь сильную духом и в то же время послушную, неважно как сильно тебе бы этого ни хотелось.

Арканнен кивнул. – Я могу наперёд дать ей знать, чего я жду. Я могу заверить её, что не попрошу ту делать того, что вызовет у неё дискомфорт. Это может помочь усмирить её опасения. Но с того времени как я направлю её на задачу, ради которой я её нанимаю, она не сможет увиливать от того, что требуется для её достижения.

Теперь была очередь Коруссина засмеяться. – А ты не многого просишь, да, Арканнен? Где, по-твоему, мне найти такую девушку? Извини – молодую женщину. Девушки обычно не обладают подобным опытом и зрелостью. Девочки подвержены манипуляциям, и это обычно видно.

Арканнен пожал плечами. – Ты ведь поставщик качественных представительниц прекрасного пола для бизнеса и жизни. У тебя должен иметься кто-нибудь, кого ты мне можешь показать.

- Да. Но я уже сам являюсь её партнёром, а она слишком стара для той, какая тебе нужна. Женщина, не девочка. Дай подумать. Почему бы тебе не прогуляться в саду, пока я размышляю?

Арканнен поднялся и вышел через садовые двери, когда хозяин отворил их для него. Он чувствовал, что Коруссин уже кого-то наметил для него, но по той или иной причине ещё не был готов раскрыть свой выбор. Он немного заставит Арканнена сперва подождать, возможно позволит ему думать, что найти необходимое ему гораздо сложней чем ожидалось, и поэтому заслуживает большей оплаты.

Арканнен подошёл к ближайшей скамье и присел. С одной стороны от него молодые девушки, восхищённые наставлениями садовника, склонились над скоплением определённо красивых кустов с ярко алыми листьями и крошечными фиолетовыми ягодами. Голоса девушек были слышимыми, но слишком тихими, чтобы их понять. Он наблюдал и прислушивался к ним, пока они наконец не исчезли из его вида.

Его взор сместился к величественным деревьям, росшими вдоль дальней стены сада и как раз на его территории. Белые дубы, решил он, возможно двухсотлетнего возраста. Они накрывали кронами обширную территорию снаружи. Стражи должны патрулировать там, отваживая потенциальных личностей, которые не прочь взобраться по деревьями или стенам, сохраняя в тайне дела жителей Редких Красот.

Он позволил себе мгновение, чтобы воспроизвести Арброкс, желая, чтобы ничего из этого не было необходимо, чтобы Красная Резня с Юзуриентом и Дессетом нашли бы что-либо другое, на что направить свои кровожадные стремления. Это сделало бы всё гораздо проще, если он бы оставался в поселении, гостем пиратской общины, пока лучше бы не подготовился к возращению в большой мир.

День был солнечным и ясным, а воздух полон сладких ароматов цветов и трав. Лёгкий ветерок шуршал растениями и листьями деревьев, и колдун на минуту закрыл глаза и вдыхал всё это.

Когда он снова их открыл, молодая девушка стояла в нескольких метрах от него, наблюдая за ним. Она не попыталась отвести взгляд, когда поняла, что он смотрит в ответ. Она продолжала удерживать на нём глаза, как будто он был наиболее интересным человеком, которого она когда-либо видела. Что поразило его, помимо того факта, что она была способна заставить его себя так чувствовать, это как по-иному она смотрела. Её волосы были ирисного оттенка с золотистыми прожилками такого богатого цвета, что казалось будто они переплывают между её локонами подобно жидкости. Она была маленькой, идеальных черт лица – с лицом куклы ребёнка. Она была крошечной, но даже так обладала статью. Тёмно-зелёное бархатное платье с манжетами, отделанными серебряной нитью, воротником и подоле, прильнувшее к её телу, будто говорило, что она может являться чем-то неземным.

Немедленно он поразился ею.

Итак, вот о чём я и говорил…

Он оставил мысль незаконченной. Она шла к нему, приближаясь с нескрываемым намерением и сильным чувством самоуверенности.

Она остановилась перед ним и улыбнулась. – Здравствуй.

- Приветствую, молодая леди, - ответил он.

- Могу я присесть?

Он кивнул и сместился в сторону на пару сантиметров. Она подошла к скамье и осторожно усадила себя, очень близко к нему, но не касаясь. Он внезапно понял, что его новый компаньон вовсе не была молодой женщиной, а именно той, на что указывала её внешность – молодой девочкой.