Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 187)

И снова Паксон пребывал в сомнениях.

Земля внизу стала изрезанной и пустынной, смесью чего-то вроде песка и битого камня, усыпанной участками изолированных кустов и небольших скоплений деревьев. На востоке Мермидон вился по местности, широкий и стремительный.

Впереди проявился большой остров, раскалывающий поток, река обтекала его с двух сторон.

- Медленней, - вдруг проговорила Мирия.

Паксон потянул рычаги, просматривая глазами тёмный синий простор неба, обнаружив тот лишённым даже облаков. Не на что было смотреть. Он повернулся к своей спутнице, но она была занята серией замысловатых движений руками. Её глаза закрыты. Это вынудило его подождать.

- Ты правда можешь что-то так определить?

- Больше, чем ты с помощью глаз. Не болтай.

Он удерживал корабль ровно, оставив её, но тем не менее просматривая небеса. Ночь подкрадывалась ближе. На востоке она поглотила Зубы Дракона и надвигалась размеренным темпом.

- Он спустился в самый низ, - тихо проговорила она. – Он приземлился.

- Где?

- Не могу сказать.

- Что хочешь делать?

Она недовольно повертела головой с открытыми глазами. – Найти его, конечно же. Он приземлился где-то здесь.

Паксон оглядел местность, его взор остановился на острове. – Я знаю это место. Это тут располагался город Кёрн, прежде чем Повелитель Колдунов не уничтожил его. Остались только руины. – Он посмотрел на неё. – Там он и будет. В руинах.

Он не мог объяснить почему, но чувствовал, что Арканнен, проживший так долго в развалинах Арброкса, обретёт некий комфорт под защитой руин Кёрна. Это то самое убежище, в котором он может дать отпор и обрести преимущество.

Он повернул воздушный корабль к острову, сдвигая рычаги ещё дальше назад, чтобы замедлить приближение. – Он будет поджидать нас.

Она засмеялась. – Ты так думаешь?

- Он увидит наше приземление и поймёт, что мы здесь. Он может наброситься на нас с любого удобного ему направления.

- Ты ведь не боишься, Паксон, а?

- Я опасаюсь. Я дважды с ним сражался. И меня не прельщает третий раз. Но это меняет того, что произойдёт.

- В этом можешь быть уверенным. Просто помни, что я говорила. Он не уйдёт, несмотря ни на что.

То, как она произнесла, не оставляло сомнений в её намерениях. Она хотела прикончить Арканнена, а Паксон не был уверен, что сможет это предотвратить, что бы она ни пообещала. Её ярость за участь Карлин Рил была слишком сильна, чтобы ту можно было сдержать, нужда Мирии утолить её чересчур обширна. В какой-то момент она выйдет из себя, и если это случится в неподходящее время, то она обречёт их обоих.

Но он упустил возможность предостеречь её. Было уже слишком поздно говорить что-либо и ждать, что это на что-то повлияет. Он уже предупреждал её, что стоит на кону. Либо она исполнит необходимое, либо же нет. Мирия может быть переменчивой, и у неё нет особого повода прислушиваться к нему. Определённо не сейчас, когда её гнев пылает ослепительным жаром.

Они спустились на воздушных потоках вниз, и как только они достигли точки, где могли разглядеть все обрушенные стены и поваленные башни Кёрна во вторгающейся тьме, то приметили судно Арканнена. Оно было посажено в центре древнего города, на открытом пространстве между парой разрушенных зданий. Они приземлились рядом с ним, при этом всматриваясь во всё, ожидая предположительную атаку.

Но таковой так и не последовало. Арканнена нигде не было, а город казался пустым и брошенным. В тишине сумерек всё замерло. Оказавшись на земле, Паксон заблокировал управление для предотвращения посягательства, и они выбрались из кабины, встав посреди остатков Кёрна.

- Как хочешь продвигаться дальше? – Тихо спросила Мирия, считаясь с его опытом.

Он молчал, обдумывая. – Твоя магия может помочь нам?

- Не думаю, не в его поиске. Он бы уже воспрепятствовал бы любым моим попыткам. – Она колебалась, осматриваясь. – Но может ему не удалось стереть все физические следы своего продвижения.

- Может быть. – Было возможно, что колдун не подумал маскировать их, так как было уже почти темно и он больше волновался на счёт магии Мирии чем об оставленных следах. – Стоит осмотреться.

Он прошёл к воздушному кораблю колдуна и медленно его обошёл, разыскивая опечатки. Он обнаружил их почти сразу же, ведущие в руины тем, что по длине шага казалось быстрой походкой.

Он подманил её и указал. – Готова?

- Волнуйся лишь за себя.

Он пошёл первым, следуя скудным отпечаткам продвижения Арканнена по щебню, обыскивая тёмные углы и слоистые тени, опасаясь слишком быстро наступающей тьмы, которая вскоре ослепит их. Но с этим ничего не поделаешь. Им нужно быть осторожными, остерегаясь риска слишком поспешных действий. Арканнен чересчур опасен.

Они петляли сквозь крошащиеся стены мёртвого города. Паксон удерживал один глаз на следах прошедшего колдуна, а другой на окружающих руинах. Мирия проделывала что-то новое со своей магией, используя руки и слова для её призыва. Высокогорец полагал, что она создаёт щит, чтобы попытаться отразить внезапную атаку — своеобразно предоставляя им возможность ответить.

Затем даже малейшие отпечатки Арканнена резко закончились, его след исчез.

Паксон замедлился, сомневаясь, затем быстро отвёл их с отслеживаемого следа под убежище полу стены.

- Теперь он намеренно скрывает свой след, - прошептал он. – Вероятно, потому что решил дать отпор.

Она осмотрелась. – Почему здесь?

Как будто в ответ, земля, где они только что стояли, извергла лес длинных, тонких шипов, которые затем скрылись в чёрной дыре. Если бы они ещё были там, их бы пронзило.

Паксон уже двигался. Он набросился на Мирию сверху, роняя её на землю. Мгновением позже язык огня врезался в стену рядом с ними. Высокогорец перекатился в одну сторону, а Мирия в другую, пытаясь найти укрытие против атаки. Земля и камень разлетались всюду вокруг них, пока Арканнен бил из своего укрытия. Паксон поднял клинок для отражения пламени колдуна, а Мирия окружила себя защитной магией.

За секунды они оба прижались к оставшимся стенам, обеспечивающим небольшую защиту против неприятеля.

Они не могли определить, где он находится. Ничего не указывало на то, откуда исходят атаки. Паксон безуспешно всматривался в руины. Он стряхнул грязь и песок с головы и плечей, и взглянул туда, где пригнулась Мирия. Он испытующе на неё посмотрел, а она пожала плечами. Она также не смогла обнаружить колдуна.

Спустя несколько моментов, они осторожно встали. Когда ничего не случилось, Мирия прошла изучить оставшиеся следы гари от огня и затем определить их траектории. Не было никаких отпечатков, но ряд небольших царапин и придавленных сорняков обозначали маршрут отхода противника.

- Такими темпами мы его никогда не поймаем, - зло прошипела Мирия. – Он будет сдерживать нас достаточно долго, чтобы найти как выбраться, если мы не заставим его обернуться и сражаться.

Паксон кивнул. – Я открыт для предложений.

Её глаза сузились. – Я надеялась, что таковые могут быть у тебя.

- Один из нас идёт вперёд. Другой держится позади. Когда он снова атакует, второй обходит его прежде, чем у него получается сбежать.

Она неприлично выразилась. – Не очень творчески. Почему бы не разделиться и не зайти с двух сторон? Тогда мы удвоили бы шансы застать его врасплох.

- И ещё удвоили бы его шанс застать врасплох нас. Кроме того, если разделимся, то можем так больше и не найти друг друга.

- Хорошо. Тогда по-твоему. – На её лице проявилось отвращение. – Просто помни сохранять бдительность.

Она оставила его, отправившись одной, и вскоре скрылась из виду. Он следовал ровным шагом, выискивая следы, обнаруживая маленькие указывающие детали, что Арканнен где-то впереди.

Его подозрения подтвердились, когда до него донеслась серия взрывов. Он помчался вперёд, продвинулся на несколько десятков метров, а затем вдруг столкнулся с массивной стеной, где было чисто лишь минутами ранее.

Он применил против неё свой меч, считая её миражом, но стена просто отразила его. За пределами её трехметровой высоты он мог слышать дальнейшие раздающиеся взрывы. На Мирию нападали и она была одна. Его нутро и негодование закипали. Ему нужно пробраться. Он вгляделся вдоль стены в обоих направлениях. Казалось, она бесконечная. Но это невозможно, даже для Арканнена. Здесь замешана не только магия — это слияние реального и ненастоящего. Он протянул руку, нащупывая её шероховатую поверхность, надеясь обнаружить слабость, но его руку прошла прямо через стену. Он встал, удивлённо уставившись, затем просунул целую руку и полностью прошёл. Стена отражала магию, но не кровь и плоть. Это трюк, чтобы замедлить его, и вполне успешный.

Он побежал на звук взрывов, который уже прекратился, но когда вышел к грудам вновь образовавшихся обломков и почерневшего камня, то не обнаружил ни следа колдуна или Мирии.

Только единственный обожжённый ботинок друида.

Арканнен беззвучно продвигался через руины, перебросив тело Мирии через плечо. Он мог оставить её обнаружить Паксону Ли, но проблемный высокогорец будет больше встревожен, если вообще её не найдёт. Пускай лелеет надежду, что она ещё жива. Пускай думает, что её захватили. Так он будет более беспечным и тем самым с ним легче будет разделаться. Друид была наиболее опасной из них двоих. Теперь Паксон один, единственное оставшееся препятствие на пути Арканнена, единственное способное помешать его побегу. Паксон считает своим долгом остановить Арканнена, но он провалится в этот раз также, как и в любой другой.