Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 130)
Теперь он знал причину.
Один из его стражей отсутствовал и двери прямо позади него были не под охраной. Они вообще никак не охранялись.
Он тут же начал подниматься по форуму, призывая Балискома. Они были в десятке шагов от верха, когда из ниоткуда возник затяжной вой, глубоко пробирующий звук.
Завертелись головы, разыскивая источник.
Затем появилась тёмная тень — что-то являвшееся не более чем бесформенным пятном, подвешенным к потолку в девяти метрах, кружившееся подобно дыму, подхваченному сильной жарой. Увидевшие это разразились криками и возгласами. Все отступили но шаг, но в основном оставались прикованными к месту, ожидая и наблюдая за происходящим.
На другом конце помещения Паксон закричал: - Выводи их! Выводи всех!
У Дарза ушло мгновение на осознание, что высокогорец кричит ему.
Но к тому времени было слишком поздно.
Пока большая часть всё ещё наблюдала за расширявшейся и сжимавшейся тенью, будто живой, дышащий организм, двери позади Дарза и Балискома распахнулись на полную и вошло существо из самой тьмы, наиболее ужасный кошмар. Частями оно напоминало кошку и волка, но не являлось этим. Оно было полностью чёрным, его гибкое, волнистое тело обтекаемо и продолговато, как будто вылито из формы. Оно обладало непрозрачностью, которая не отражала, а поглощала свет, указывая больше на пустоту нежели чем присутствие в занимаемом пространстве. Его мускулы напряжены, готовы выкинуть вперёд. Оно кралось, присматриваясь к существам перед собой настолько жёлтыми сферами глаз, будто испускавшими сияние. Оно понюхало воздух и издало пронзительный звук — глубокий и скорбный, соответствующий тому, что изверзся из тени на потолке секундами ранее.
Она кралось на четырёх лапах, раскачивая плоской головой из стороны в сторону, гипнотизирующим движением удерживая всех на местах.
Всех кроме Дарза. Задержка сейчас оказалась бы фатальной. – Стража! – Закричал он. – Орудия! Огонь!
Заряды Разрывателей сорвались по всей комнате и врезались в нарушителя. В ответ оно содрогнулось и как будто сжалось в само себя. Дарз ожидал, что оно рухнет, но существо просто встряхнулось и ринулось вперёд, спускаясь по форуму прямо к Дарзу и Балискому. Последней уже достал разрыватель из кобуры и бешено палил, но ему удалось сделать лишь три выстрела, прежде чем тварь набросилась на него, вгрызаясь и раздирая зубами и когтями. Балиском умер в криках, будучи не в силах спасти себя. Дарз уже отступал, вопя на своих людей, повторяя предостережение Паксона — зная, что для его заместителя уже слишком поздно, но может быть не для делегатов, его первоочередной ответственности. Пускай это и было скорей всего бессмысленно, он извлёк собственное ружьё, пытаясь поразить существо в голову.
Но тварь была слишком быстра для него.
Она бросила безжизненное тело Балискома и спустилось по лестнице к скоплению делегатов, собравшихся за овальным столом, одним размытым проблеском движения. Солдаты Федерации и тролли из Стражи Друидов предпринимали попытку вывести делегатов из комнаты, но большую часть сковал страх.
Дарз увидал яркий блеск меча Паксона, огонь друидов формировался зелёными змейками вдоль длины клинка. Если наука Федерации не может остановить это, может…
Но Паксон, кажется, не мог оказаться в подходящем месте, чтобы что-либо сделать. Его блокировали толкающиеся делегаты и стражи, и даже крик и толчки в сторону не помогали ему подобраться ближе. Тень, цеплявшаяся к потолку, начала распространяться, поглощая всю палату. Крики и возгласы запертых внутри поднялись к новому уровню, и поток тел хлынул к выходам.
Затем тварь прыгнула и начались убийства.
Паксон пытался пробиться через бегущих делегатов. Он орал, чтобы его пропустили, размахивая мечом для убедительности, но те не обращали внимания. Он не винил их. Как и он сам, они не знали, что это такое. Но одно ему было известно — разрыватели не поражали эту тварь. Ему приходилось надеяться, что магия друидов прикончит её, потому что иначе они все обречены.
Мирия и Изатурин должно быть подумали также. Вместо бегства с остальными, они развернулись и разместили себя между существом и беглецами. Тварь всё ещё была занята разрыванием стражи, пытавшейся остановить её, и поэтому некоторое время не обращала внимания на друидов. Она уже сцапала троих делегатов Федерации, включая Премьер Министра, и раскромсала их так сильно, что от тел ничего не осталось кроме частей. Голова Премьер Министра лежала с одного бока с открытыми и остекленевшими глазами. От других осталось и того меньше.
Но горевать времени не было, так как существо обернулось к друидам. Вдвоём Изатурин и Мирия сотворили каждый свою магию, чтобы отразить и вывести тварь из строя. Оба были обучены защитной магии; оба являлись опытным и способными обладателями стихийной силы.
Тем не менее ни у одного из них не было ни шанса. Чёрное существо прошло через низ будто их и вовсе там не было, разбивая их магически подпитываемые щиты с такой лёгкостью, что сердце Паксона замерло. Затем существо отбросило их, едва замедлившись при этом. Они его не интересовали, понял Паксон. Оно направлялось за тремя сбежавшими делегатами Федерации.
Теперь была его очередь сдерживать. Он наконец пробрался через взбегающих по пролёту и преградил путь; сердце колотило, сила Меча Ли гудела в руках и теле. Когда существо метнуло себя, он рубанул мечом с такой силой, что если бы те сошлись, то он бы разрубил тварь пополам. Зелёный свет полыхнул и заструился вверх и вниз по металлической кромке словно солнца свет на воде.
Но его удар капитально прошёл мимо.
Существо прошло мимо Паксона так стремительно, что он рассёк лишь воздух. Одна чёрная лапа задела его скользящим ударом, сила которого откинула Паксона в сиденья Ассамблеи.
Затем оно набросилось на делегатов, выдёргивая их как рыбу из сетей. Один, второй, третий, они как будто взрывались под натиском атаки, конечности отделялись от тел, кровь летела повсюду красными фонтанами. Несчастные мужчины и женщины погибли практически прежде, чем осознали происходящее. Несколько криков, единственная мольба о пощаде, а затем их не стало.
Внезапно существо осталось в одиночестве посреди друидов и стражей троллей. Вся делегация Южной Земли и большая часть её защитников была уничтожена. Ни один из первых не остался в живых, и только двое с Фером Дарзом из последних. Эта троица стояла на дальней стороне этажа Ассамблеи, глядя в ужасе на произошедшее, будучи больше не уверенными в том, что им делать. Паксон, Мирия и Изатурин поднимались на ноги, стараясь достаточно восстановиться, чтобы помочь остальным товарищам.
Друиды и Тролли Паранора разрозненно стояли на ступенях форума, в считанных метрах от монстра, против которого у них не было шансов.
Только Карлин Рил было способна действовать. Она сдвинулась на несколько шагов ближе к твари, вставая перед ней подобно тонкому тростнику пред сильным ветром и спокойно приговаривая ей, шевеля губами и сплетая руки — что-то вроде успокаивающих действий, которые могли бы угомонить животное рационального мышления. Но было ли это нечто вообще способно мыслить рационально? Паксон боялся за Карлин, наблюдая за её попыткой общения, и услышал предупреждающий выкрик Изатурина.
- Нет, Карлин! – Это было похоже на вой, длинный, резкий и недвусмысленный. – Слит!
Но если Карлин и слышала или поняла, то не подала виду. Она продолжала усилия, и в самом деле существо вроде следило за ней практически с гипнотической интенсивностью, его поза становилась менее угрожающей. Лишь на мгновение Паксон подумал, что может быть у неё получится справиться с тем, что не удалось остальным.
Затем мгновение прошло. Существо откинуло голову назад и завыло. Звук ужасал, поднимаясь до лихорадочной высоты. Тень, предшествовавшая его появлению и превратившая комнату изо дня в ночь, полностью рассеялась, и воздух палаты очистился. Паксон с трудом поднялся и пошёл вперёд, намереваясь добраться до Карлин прежде, чем существом броситься на неё.
Однако в следующую секунду существо начало распадаться на крошечные фрагменты, походившие на пепел от огня. Они яростно закружились, резко опустились на Карлин, на миг закрыв её, и полностью исчезли.
Последовала оглушительная тишина. Несколько бесконечных секунд никто ничего не говорил. Глаза осматривали комнату, желая убедиться, что оно ушло. Сердца и дыхание успокаивались и замедлялись. Всплыли воспоминания, когда всем пришло на ум, что все мертвецы вокруг них были живы лишь минуты назад. Шок говорил, что это невозможно, но пережитое заверяло в обратном.
- Паксон! – Позвал Феро Дарз через комнату. – Я хочу, чтобы все оставались на местах, пока я не приведу новую стражу не смогу тщательно исследовать помещение!
Вместо него заговорил Изатурин. – Я не вижу причин для нас оставаться в этой комнате, или даже в этом городе. Это был Слит, Коммандер! Магическое творение. Ужасное, опасное колдовство, с которым могли справиться лишь немногие. Я собираясь предпринять все необходимые меры, чтобы защитить своих людей. Мы поговорим об этом в иной раз!
-Ард Рис! – Закричал Дарз, теперь его голос повысился в ярости. – Ты не заметил, что стало с этой тварью? Не видел, куда она точно делась, когда распалась?