Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 129)
Но Паксон? Он был кобылой другого помёта, немалым ребусом. Он был неумолим в исполнении своих обязанностей в Параноре, наследник магии, которая по рассказам настолько могущественна, что ему удалось уже дважды сразиться с Арканненом до изнеможения. Большая часть людей погибла бы при первом столкновении; примечательно было то, что он пережил уже два. Всё же история его жизни и особенно исчезновение годом или около того назад в дебрях Западной Земли говорили о том, что он не совсем был доволен направлением своей жизни. Ходили слухи, конечно же. Относительно подобного всегда имелись слухи. Люди поговаривают, что у него сдали нервы, когда была убита подзащитная ему друид на вершине Горна Почёта в Стёрне. Другие заявляли, что он утратил целеустремлённость, когда не смог остановить Арканнена. Или что он лишился веры в себя и своё дело. Было столько же домыслов, сколько мужчин и женщин, готовых озвучивать их.
Феро разбирался во всём этом, потому что тебе всегда хочется узнать о своём оппоненте как можно больше. Все вовлечённые в службу руководящих органов Четырёх Земель проводили изрядное количество времени, исследуя всех остальных, всегда стремясь раскрыть секреты, выявить слабости, попутно получить преимущество в потенциальных сделках. Но о Паксоне Ли особо раскопать было нечего. Говорили, что у него есть спутница жизни, но кажется никто не знал, кем она является. У него была сестра, но никто не видел её довольно долгое время — или по крайней мере те, кто пожелал бы об этом говорить. Вследствие того, что не существовало историй о хитрости или вероломстве, и не было никаких указаний ни на что кроме как порядочность Паксона, Феро был довольно уверен, что друидами не движут плохие намерения при этом собрании с Федерацией.
Что не означало, будто он собирается что-то пустить на самотёк.
- У нас всё готово, Коммандер, - спокойно произнёс его заместитель, Серж Балиском, подойдя сбоку него. – У нас вооружённая стража на каждых дверях для обеспечения безопасности Ассамблеи, а в наружных коридорах патрули. Также у нас солдаты в задней части помещения — на всякий случай.
Дарз взглянул вниз на открытый этаж Ассамблеи. Широкий овальный стол разместили по её центру с креслами для Премьер Министра и его коллег с одной стороны, а для Ард Рис и его друидов с другой. Дальше позади было отведено пространство для солдат Дозора Министерства и Стражи Друидов.
Теперь все были на месте. – Я упустил что-то? – Спросил Балиском.
Дарз мгновение обдумал это. – Я хочу, чтобы никого не впускали и не выпускали, пока я не одобрю этого. Если кто-либо уходит, их сопровождает один из наших людей. Без исключений. Эти правила касаются всех с этого момента.
- Да, Коммандер. – Балиском удалился, оставив Дарза его мыслям. Он видел, как Паксон осматривает комнату, пока члены делегации друидов приступили к нудному процессу выражения формальных приветствий оппонентам, принимая стаканы с холодным элем у обслуги, явившейся с подносами. Он осмотрел комнату в последний раз, пока делегаты вели светскую беседу или изучали записи, ожидая открытия переговоров Премьер Министром.
Всё казалось вполне оцепленным. Всё выглядело так, как и должно быть.
Так почему же у него ноющее чувство, что всё может быть иначе?
4
Напротив Феро Дарза в палате Ассамблеи Паксон был занят собственным обследованием. В то время как члены делегации продолжали светскую беседу, предваряющую начало переговоров, он проверял каждую охраняемую дверь, солдат на его этаже рядом с защитниками друидов, и самого Феро Дарза. Единственной странностью являлось поведение последнего. Коммандер Дозора Министерства выглядел не в своей тарелке, переминаясь и хмурясь, бросая взгляды по сторонам. Это нервировало высокогорца. Он полагал, что Дарз просто всегда ведёт себя так, будучи начеку, но масштаб его возбуждения тревожил. Личный осмотр помещения Паксоном не выявил ничего из ряда вон выходящего, но он был достаточно опытен, чтобы не забывать, что всегда нужно быть готовым к чему-то пропущенному.
Он практически оставил свой пост, чтобы встретиться с другим, но в этот момент Премьер Министр Федерации встал, начиная формальные церемонии. Он выглядел гораздо старшим чем помнил Паксон, хоть и прошло на так уж больше двух лет с момента их последней встречи. Но время тяготило всё больше с возрастом. Премьр Министру было далеко за восемьдесят, а черты и впадины на лице служили доказательством стрессов и бремени обязанностей, возложенных на него.
- Друзья, соотечественники и гости из почтенного и чрезвычайно одарённого Четвёртого Ордена Друидов. Приветствую вас! Это знаменательное событие привело нас за один стол, и перед нами грандиозная задача, которую мы взяли на себя во имя народов Четырёх Земель. Этот день знаменует начало того, что по моим надеждам станет новой эрой сотрудничества и взаимопонимания между нами. Этот день, я верю, станет первым из многих, которые спустя многие годы будут помнить как конец вражды среди всех рас и правительств и как начало нового братства.
Приветственная речь продолжалась, Премьр Министр подогревал интерес к теме и как нельзя лучше старался описать эйфорию и возбуждение от видов на будущее. Паксону стоило больше вдохновляться, но он в основном ощущал тот же недостаток интереса, который всегда генерировали подобные речи. Ему хотелось, чтобы было иначе, но опыт говорил другое. Политики были знатоками в выставлении всего в позитивном свете, но итоги слишком часто не соответствовали ожиданиям.
Он несколько раз взглянул на Феро Дарза и приметил такую же реакцию.
Затем Паксон переключил внимание на остальных в комнате. На лицах делегатов присутствовало переменное выражение, которое в основном нельзя прочесть. Солдаты Федерации выглядели скучающими. Так как тролли никогда не меняли выражения, сложно было судить о их чувствах. Паксон удерживал позицию в нескольких метрах от Изатурина, но ему начинало хотеться, чтобы он мог немного пройтись. Изатурин бегло озвучил свои примечания, затем делегаты перешли к обсуждению конкретных проблем. Премьр Министр и Ард Рис по очереди будут поднимать тему, после чего будет следовать обсуждение. Говорилось многое, но решалось мало. Соглашения к укреплению торговых маршрутов и обменом информацией в областях рудодобычи, посевов и ирригации зерновых были заключены довольно быстро, но этим и ограничилось. Всё остальное провоцировало бурную дискуссию и тупик за тупиком.
Утро тянулось долго.
Приближалось к полудню, когда был объявлен перерыв на ланч и переговоры прервались на время, необходимое персоналу, чтобы принести подносы с едой и кувшины с элем. Паксон воспользовался возможностью пройтись по этажу и подняться на возвышенность форума, чтобы обменяться приветствиями с Феро Дарзом.
- Хорошо выглядишь, Паксон, - объявил тот, обменявшись рукопожатиями. -–Как жизнь?
Паксон кивнул. – Довольно неплохо. – Как идут дела в Дозоре Министерства? Несколько улеглось?
- Улеглось, в основном спокойно. Я располагаю людьми, которых мне бы хотелось иметь у себя в подчинении, у меня есть бюджет, с которым можно жить, и я обладаю автономией в работе. По большей части. Я отвечаю Премьер Министру и старшим армейским офицерам, а всех остальных игнорирую.
Паксон огляделся. – Не пойми меня неправильно, но безопасно ли нам здесь?
- Ты спрашиваешь по какой-то причине? – Улыбка другого не затронула его глаз.
- Когда я осматривался ранее, ты выглядел чем-то расстроенным. Раздражённым? Недовольным? Я не прав?
- Нет, но моё настроение не всегда можно прочитать по лицу. Я не то чтобы расстроен. У меня было одно из тех тревожных ощущений, с которыми подобные нам с тобой люди часто встречаются в нашем деле: будто что-то упущено. Я не мог определить что именно или действительно ли так и есть, но оно у меня было. Вот это ты увидел. Мне не нравятся загадки.
- Как и мне. Как и ты, я всё осмотрел, но не обнаружил ничего тревожного. Ты перекрыл комнату и поставил хорошую охрану. Всё выглядело хорошо. Всё это даже довольно скучно.
Дарз хмыкнул. – Может всё дело в болтовне, болтовне и ещё раз в болтовне. Быть политиком – худшая профессия в мире. Слишком часто приходиться полагаться исключительно на свой язык. Нам же с тобой становится сложней держать глаза открытыми, когда нужно. – Он осмотрелся вокруг. – Мне нужно возвращаться к работе, но я рад видеть тебя в таком хорошем виде. Теперь же возвращайся на свою сторону. Мы не хотим, чтобы наши наниматели считали нас слишком сдружившимися.
Паксон ухмыльнулся, они снова пожали руки и высокогорец снова спустился на уровень Ассамлеи к расставленной еде. Он собирался взять мясо и хлеб для сэндвича, но оглянувшись на Дарза, увидел его взбирающимся по ступеням форума к дверям прямо позади него, неотложность его движений была безошибочна.
На вершине ступеней у дверей не было стражей.
После того как Паксон Ли ушёл, Феро Дарз сразу же осознал причину своего беспокойства. Когда перед собранием распределяли назначения на охрану, он лично назначал весь персонал. Ему хотелось удостовериться в людях, которые будут с ним во время переговоров. Ему хотелось быть способным довериться каждому, кто будет представлять Федерацию в предстоящие дни. Отобранные люди были хорошо известны ему, и большинство было испытано при других событиях и доказало свою надёжность. Само собой разумеется, в начале утра, пока все рассаживались, он пробежался по лицам своих стражей, убеждаясь, что все на месте. В то время всё выглядело нормальным. Но тем не менее присутствовало смутное ощущение неправильного. Подсознательное восприятие, которое приходит прежде понимания, тянущее чувство неладного.