Терри Брукс – Защитники Шаннары (страница 102)

Лариана снова оказалась сбоку от него. – Что скажешь на это? – Тихо спросила она.

Он нехотя улыбнулся. – Скажу, что ты отлично справилась со своей работой.

Но что-то всё ещё казалось не так, и он был решительно настроен выяснить, что же это.

19

НАСТАЛА И МИНОВАЛА ПОЛНОЧЬ КО ВРЕМЕНИ КАК ТЯЖЕЛО вооружённый двухмачтовый ракетный крейсер появился из-за прибрежной гряды и начал медленно спускаться к берегам Быстрины Прилива и руинам Арброкса. Маллик находился у штурвала, обеспечивая медленное, ровное прохождение штормовых ветров и сильного ливня, в условиях значительно уменьшившейся видимости после оставшихся позади ясных небес западных просторов, минованных ранее. Он был облачён в свой всепогодный плащ с поднятым капюшоном, чтобы сдержать как можно больше дождя, хотя спустя несколько часов неослабевающего ливня он уже весь промок. Он всматривался вперёд через мглу и пустоту в берега океана, надеясь, что его компас удержал его на маршруте к их месту назначения.

Под ним, расположившись на противоположных сторонах главной палубы корабля, находились Баэль Этрис и Молот, забившиеся в свои плащи насколько возможно, чтобы оградиться от сырости и холода. Первый, маленький и пластичный, едва был заметен, представляя собой не более чем недвижимую тень, прижимавшуюся к борту. Последнего же, огромного и массивного, было трудно упустить. Они не особо волновались на счёт друг друга, эти двое, и с момента отбытия ни один из них не совершил ничего, чтобы это как-то поменять. Они не были лётчиками и никак не помогали в пилотировании корабля. Они могли принести-унести, но как можно лучше старались избегать этого. Маллик находил некоторое успокоение в том, что их действительная польза проявится позже, когда начнутся поиски Арканнена. Он подумывал набрать членов экипажа, которые сняли бы с него нагрузку, но в итоге он решил, что держать всё в секрете куда важней. Теперь он начинал сомневаться в этом решении.

Тем не менее, он приобрёл нежданную поддержку с другой стороны.

Этим самым утром, лишь за час до их отбытия, он переступил эмоциональный порог и отправился на конфликт с Далленом Юзуриентом, предостерегая того, что если он не отправится с ними, розыскам конец. Угроза была довольно простой для понимания. Юзуриент как минимум не менее Маллика вложился в обнаружение колдуна, и в конечном итоге ему стоит отвечать за последствия, к худу или добру. Раз это так, разве не должен он быть частью этой миссии? Разве он не должен участвовать в том же объёме, что и Маллик? Разве не должен он быть там, чтобы протянуть опытную руку помощи, если возникнет нужда?

Не смотря свои заверения ранее, Маллику было не по себе от идеи одному путешествовать с компанией Этриса и Молота у себя за спиной, имея в защиту только октар и кринса. Присутствие Юзуриента сравняло бы шансы, начни всё развалиться на части. Это помогло бы поддерживать баланс между обладающими моральным кодексом и им противоположными. Оглядываясь назад, Маллик всё равно бы пошёл, даже если Юзуриент наотрез ему отказал бы. Но он не был уверен, а теперь ему и не нужно было. Потому после высказывания, что только личное присутствие может гарантировать будущее отсутствие бессонных ночей, имеющих отношение к Арканнену, представьте его удивление, когда Даллен не только согласился с этим, но и сделал это будто уже сам принял подобное решение.

- Думаю, ты прав, - сказал другой. – Мне кажется, что это как раз тот раз, когда необходима прямая причастность. Я не хотел бы провести остаток дней, гадая, как всё обернулось, если никакие вести не придут назад.

- Точно мои мысли, - сказал Маллик.

- К тому же, я получу некоторое удовольствие от присутствия, когда жизнь покинет глаза Арканнена, и я смогу видеть в них понимание, кто свершил это с ним.

Дело может быть и в чём-то ещё, понимал Маллик. Юзуриент определённо был хитрым. Но он решил, что тот должен пойти на те же риски, и как бы всё ни разрешилось, разделить ту же судьбу. Кроме того, у них вдвоём будет больше шансов против колдуна, чем у каждого из них по отдельности.

Теперь, скользя по зазубренной поверхности равнин, убегающих от гор к прибрежной линии, минуя туман и проливной дождь, он наблюдал, как Юзуриент покидает свой пост на носу и отправляется к кабине пилота. Когда тот добрался сюда, Коммандер Красной Резни вбежал по лестнице и забрался внутрь, встав рядом с ним.

- Где думаешь приземлиться? – Спросил он, подняв голос, чтобы перебить завывание ветра.

- Прямо впереди. Не дальше чем через милю, подальше от руин. Я оставлю там воздушный корабль и отправлюсь пешком поглядеть, дома ли Арканнен.

- Как ты узнаешь, там он или нет во время этого? – Юзуриент указал на погоду, дождь лился по его лицу, когда тот склонился ближе.

- Животные, - ответил Маллик. – Они учуют его. Даже если он прячется под землёй в руинах – что по моему мнению вероятней всего – они уловят его запах. После этого мы сможем выкурить его в любое время, какое захотим. По факту лучше отправляться на разведку именно в такую погоду, когда он нас не ждёт, чем когда ясно и он может увидеть наше приближение.

Юзуриент покачал головой. – Так может казаться, но он всё равно нас засечёт, если мы пойдём на твоё предложение.

Маллик нахмурился. – Что ты имеешь ввиду?

- Я имею ввиду, что он умней, чем ты о нём считаешь. Он колдун, Маллик. Он не будет полагаться в наблюдении только на свои чувства. Он расставит стражи, которые предупредят о нашем прибытии. Он разбросал бы их по всем равнинам, ведущим к его убежищу. Они сообщат ему о нас в тот же момент, как мы пройдём через них.

- Что тогда ты предлагаешь? Нам нужно подобраться достаточно близко, чтобы животные занялись своей работой!

- И правда. Но нам не нужно подбираться к нему с очевидной для него стороны. Подумай об этом немного. Почему я выбрал это судно для нашего путешествия? Почему я настоял отправляться сейчас, когда к берегу надвигается шторм, и я знал, что мы окажемся прямо в его пасти?

Маллик был раздражён вопросами и самодовольным поведением другого, при чём настолько, что он едва сдерживался. – Почему бы тебе просто не сказать мне? Тогда мне не придётся ждать ещё мгновение, чтобы оценить твою проницательность.

Тень на улыбку изогнула тонкие губы Юзуриента. – Воздушный корабль сконструирован для полётов в плохую погоду, а это погода идеальна для прикрытия. Наше приближение единственно важно. Мы пролетим мимо Арброкса и выйдем в море. Мы не приземлимся там, где он будет ждать нас. И не обманывайся – ждать нас он будет. Его стражи бесполезны, если их не пересечь. Мы приземлимся на знакомом мне мысе дальше к северу от Арброкса, и затем пройдём берегом, обойдя стражи. Так ни один из них не будет нарушен; он не получит предупреждения. Твои животные без всяких проблем смогут принюхаться со стороны берега и дать тебе знать всё необходимое, а он ничего не заподозрит.

Маллик обдумал это несколько мгновений и не нашёл изъянов в мышлении другого. Он коротко кивнул и вернулся обратно к управлению.

Они пролетели ещё несколько миль на медленной скорости через шторм, и тогда Юзуриент изменил их курс, далее направив нос на север от их текущего положения, чтобы вывести их на мыс, избранный им для посадки. Летя практически вслепую, Маллик задумался, как тот может быть настолько уверен в их местоположении. Но вместо того чтобы выяснять, он решил выждать и поглядеть. Воздушный корабль продвигался вперёд, вспахивая густое марево и потоки дождя, прокладывая путь во мгле. Ветер усилился и дул сильней, и вместо того чтобы расчищать воздух, он вызывал закручивание тумана с дождём во внезапных порывах, затмевавших всё ещё сильней.

Но наконец они вырвались и обнаружили себя летящими над Быстриной Прилива, и Юзуриент тут же заставил Маллика развернуть корабль обратно к земле, напряжённо вглядываясь вперёд, примечая какие-то ориентиры, которые очевидно ускользали от охотника. И должно быть он нашёл их, потому что в течение минут они спустились на плато посреди кластера остроконечных скал и кустарника, аккуратно замерев на месте, чтоб Молот мог пришвартовать корабль, наконец-то соизволив что-то сделать.

Когда воздушный корабль закрепили, Маллик обернулся к Юзуриенту, остальные двое всё ещё находились вне предела слышимости, пока он говорил. – Сейчас я возьму октар и найду гнездо колдуна. Можешь пойти со мной или остаться с ними. Для меня без разницы.

Юзуриент коротко кивнул на гиганта, пока он ещё затягивал швартовые, и Баэля Этриса, прислонившегося к борту и наблюдающего. – Ты доверишь им остаться здесь одним? – Спросил он.

Маллик фыркнул, его обветренное лицо сморщилось. – Я нигде им не доверяю. Но кринс присмотрит за ними.

- Тогда я с тобой.

Гораздо западней возмущённые Паксон и Эвелин стояли, пригнувшись под надвигающимся дождём к общественному лётному полю города Вэйфорд, глядя на их приземлившийся клиппер.

- Случилось то, что контакты между парсовыми трубами и тягами износились так, что энергия, поступающая из световых парусов в тяги, не доходит до диапсоновых кристаллов. Это случается временами, и вот почему тяги меняют обычно, ох, может через десять тысяч миль полёта или около того. Обмен энергией просто изнашивает их естественным путём. Только если, конечно, они не ослаблены намеренно. По своему немалому опыту, я бы сказал, взглянув на ваши, что с ними похимичили.