Терри Блу – Замуж за герцога (страница 14)

Приятно.

Искрец с восторгом метался вокруг, обнюхивая блестящие обломки обсидиана и мелкие лужицы, оставленные отливом. Его лапы оставляли крошечные следы на влажном песке.

Сначала Ярнара двигалась осторожно, обдумывая каждый последующий шаг, легко касалась ладонью камней, проводила пальцами по их холодной шероховатой поверхности. Казалось, обсидиан был настолько древним, что помнил рождение самого океана, его первые приливы и грозы над этой водой.

Влажный порыв ветра подхватил волосы и растрепал их. Ярнара закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

“Я могла бы остаться здесь навсегда, — внезапно вспыхнула упрямая и пугающе ясная мысль. — Пропасть здесь…”.

Искрец подбежал и брызнул водой из лужицы на подол ее платья, Ярнара тихо рассмеялась при виде довольной морды с высунутым малиновым языком.

Она бросила быстрый взгляд на неподвижный и выглядящий чужим на этом берегу силуэт шаттла и пошла дальше, ступая по черному песку навстречу бесконечному мерцающему океану.

Берег тянулся бесконечно. Через какое-то время Ярнара заметила широкий плоский валун и направилась к нему, осторожно устроилась сверху, подтянула колени к груди, обхватила их руками и опустила подбородок сверху. Океан продолжал завораживающе “дышать” перед ней перламутровым мерцанием.

Ярнара наслаждалась царящей здесь тишиной и спокойствием, как вдруг раздался всплеск. Краем глаза она уловила движение и резко повернула голову туда, где вода уже успокаивалась. И лишь расходящиеся по глади круги выдавали, что совсем недавно там было… Нечто.

“Рыба, — попыталась убедить себя Ярнара. — Всего лишь рыба”.

Но даже в мыслях слова звучали неубедительно. Собака сидела рядом, будто тоже разглядывая воду.

Океан смотрел на них в ответ.

Ей следовало бы испугаться. Любой разумный человек на ее месте уже бы отступил, но вместо страха Ярнара почувствовала, как внутри просыпалось сладкое притяжение, будто сам прибой тихо, но настойчиво повторял ее имя. Звал без слов.

Всплеск повторился — один, другой раз — и поверхность снова затихла. Искрец тявкнул и потянул зубами край ее подола, пытаясь оттащить на безопасное от берега расстояние.

Ярнара поднялась с валуна и пошла вдоль кромки воды, следуя за неуловимым движением в глубине океана. Вскоре она увидела тень под водой, скользящую с такой плавностью и грацией, на какую не было физически способно человеческое тело. А еще у этой тени был мощный и мускулистый хвост, изгибающийся волной при движениях.

Силуэт подплыл к берегу и начал подниматься.

На мгновение Ярнара забыла, как дышать.

Существо было похоже на человека, однако его кожа блестела, словно мокрый металл, отливая серебром и бледно-зеленым оттенком. На предплечьях раскрывались плавники. Глаза… Они были черными, бездонными и смотрели прямо на нее.

Когда существо приоткрыло рот, Ярнара увидела ряды острых блестящих зубов, предназначенных скорее не для устрашения, а для выживания в суровых условиях под толщей океанской воды.

Черные глаза изучали ее, а потом нечто странное скользнуло внутрь, минуя кожу — как будто само течение омывало разум изнутри.

Ярнара не могла ни пошевелиться, ни выдохнуть.

Искрец отчаянно лаял где-то сбоку, но звуки, отдаленные толщей океана, с трудом доносились до ее разума.

Остались только существо и голос, вошедший в сознание Ярнары, как совершенно четкая, но чужая мысль:

“Кто ты?”.

Глава 13

—Кто ты?

Слова были произнесены не вслух, а прямиком у Ярнары в голове. Голос существа не походил ни на мужской, ни на женский.

— Я… Ярнара…

Черные глаза, улавливающие отблеск волн, едва заметно дрогнули.

—Ярнара… Пешая. Зачем ты сюда пришла? Что ищешь?

Ярнара судорожно сглотнула и открыла рот, чтобы ответить, но не нашла подходящих слов

Она не знала.

Свободу? Место, где она будет чувствовать себя, как дома? Жизнь, которая не состоит из долга, холодных стен и разговоров о политике?

— Я… Не знаю…

Существо чуть наклонило голову, изучая ее. Искрец снова тявкнул, но черная бездна взгляда держала крепче любых цепей. Что-то звало ее, спрятанное глубоко внутри этого создания или в самом океане.

И тут раздался новый звук, который нарастал постепенно. Ярнара не могла повернуть головы, чтобы посмотреть на приближающихся людей, но слышала топот их сапог по песку и громкие крики.

— Ярнара!

Хриплый голос Рэйгона развеял туман в ее голове. Чары отпустили, Ярнара моргнула и отшатнулась, словно невидимая хватка наконец отпустила не только ее сознание, но и тело. Подошва скользнула по мокрому камню, и, не успев даже вскрикнуть, Ярнара рухнула в ледяную воду Ильтиора.

Океан сомкнулся над головой и с силой рванул ее за собой. Холод оказался невыносимым. Существо приблизилось и протянуло к ней руку. В этом жесте не было угрозы, скорее… Приглашение? И где-то в глубине сознания снова вспыхнул этот чарующий голос:

—Идем глубже…

Ярнара понимала, что должна вырваться наверх, плыть к поверхности, но не двигалась. Она просто не могла заставить свое тело слушаться. Рука существа застыла у ее лица.

—Тебе не нужно возвращаться. Больше нет никакого долга. Никаких стен. Никакого холода. Пойдем со мной.

Паника отступала. Вода больше не казалась такой ошеломляюще ледяной. Ярнара словно зависла в невесомости, окруженная теплом, которого еще не было секунду назад. Будто сам океан распахнул для нее свои согревающие объятия.

—Я могу дать тебе покой и свободу. Место, где ты будешь своей.

Пальцы Ярнары сами потянулись к раскрытой ладони существа — к зову обещаний, в которые она начинала верить.

—Просто возьми мою руку…

Кислород заканчивался в легких, грудь жгло отчаянным желанием вдохнуть. Конечности стали тяжелыми, а сознание начинало поддаваться этому манящему мраку.

И тут ее схватили крепкие человеческие руки, рванули назад с такой силой, что связь с существом в один миг оборвалась. Над головой с грохотом разверзлась поверхность — Ярнара, захлебываясь и кашляя, очутилась на спасительном воздухе.

Холод вернулся мгновенно.

Ее вытащили из воды на мягкий черный песок. Где-то рядом отчаянно лаял Искрец.

Рэйгон стоял на коленях рядом с Ярнарой, тяжело дыша. Его волосы и одежда промокли, с них стекала морская вода. Вокруг них напряженным кольцом замерли солдаты Дома Хеллвейн, направив оружие к волнам. Их взгляды прочесывали водную гладь в поисках малейших движений, у каждого за ухом поблескивало тонкое металлическое устройство.

Голос Рэйгона, когда он наконец заговорил, был таким же ледяным, как и вода, из которой ее вытащили.

— Как ты здесь оказалась?!

Ярнара смотрела на него, все еще хватая воздух рваными вдохами, и дрожала так сильно, что не могла ответить на вопрос. Пальцы Рэйгона требовательно впились в ее трясущиеся плечи:

— Почему ты ушла от корабля? Ты вообще понимаешь, что произошло? Если бы не лай собаки, мы бы не заметили тебя. Ты была бы мертва!

Искрец прижимался к ногам, жалобно поскуливая.

— Ты теперь герцогиня Хеллвейн, — процедил Рэйгон. — А не какая-то глупая девчонка, бегающая по опасному берегу. Твоя жизнь больше не принадлежит только тебе. Ты носишь имя моего Дома. Однажды ты будешь носить моего наследника.

Рэйгон был зол на нее, Ярнара это понимала, но в его взгляде проскользнуло что-то еще, напоминающее искреннюю тревогу. Ярнара прикусила губу и сжалась из-за ветра, который пробирался под мокрую ткань.

Рэйгон резко разжал пальцы на ее плечах и выдохнул, его ладонь замерла у бледной щеки, почти коснувшись холодной кожи, но потом исчезла. Он поднял с песка свой тяжелый плащ, который швырнул туда прежде чем прыгнуть в воду, и накинул его на спину Ярнары.

Затем поднялся и привычным тоном отдал офицерам команды:

— Принесите одеяла и горячий чай. Вылетаем немедленно.

Он повернулся к ней, присел и, не спрашивая, с легкостью подхватил на руки. Ярнара тихо охнула от неожиданной близости, но не попыталась вырваться — сил не осталось ни на протесты, ни на споры. Поэтому она смиренно замерла на его руках, прижавшись головой к груди. Под щекой она чувствовала тяжелые удары чужого сердца, пока они возвращались к шаттлу.

Искрец следовал по пятам, отряхиваясь от соленой воды.

Океан за их спинами дрогнул, будто что-то под поверхностью все еще смотрело им вслед.

Продолжало ждать.