Теона Рэй – По воле случая (страница 6)

– О чем ты?

– Для нашего брака необходимо знать друг о друге хоть что-нибудь, кроме имени.

– Может, войдешь в дом и мы поговорим за ужином?

– Нужно следить за костром. – Он мотнул головой в сторону пламени, которое из-за порыва ветра рисковало оказаться на крыше одного из ближайших домов.

– В пять лет я осталась без гувернанток. – Я забралась на подоконник с ногами, распахнула створку пошире. – Когда к власти пришел профессор Ёль, земли, ранее подаренные королем, отошли государству. Мой папа лишился всего, кроме дома и некоторых накоплений. Позже пришлось продавать мамины украшения, но те деньги спустила на новые побрякушки моя мачеха.

– Давно не стало твоей мамы?

– Через год после моего рождения. Я не знаю точной причины смерти, папа говорил, что во время родов с ее здоровьем что-то случилось, она боролась с недугом на протяжении года, но не справилась.

– Мне жаль…

– Не стоит. Я не знала мамы. Отец умер в прошлом году из-за ранения на охоте. Он любил выезжать в лес на неделю, а то и на две, и всегда привозил то оленя, то куропаток. В тот раз он пошел на медведя… А медведь на него. Папе удалось спастись, но уже дома он лишился сознания, а в себя не пришел. Мачеха не горевала, но деньги, оставленные нам отцом, спустила на траурные наряды. Говорила, что страдать тоже нужно красиво. Даже не помню, сколько она отдала за ту вуаль с изумрудами… Определенно больше, чем у нас было. Пока я страдала в своей комнате в черном ситцевом платье, Бетрикс в шелках выбирала надгробие для мужа в каталоге одной из самых дорогих ритуальных контор.

Я осеклась, в очередной раз нырнув в воспоминания с головой. Если бы я тогда не была так подавлена, то, может, сумела бы сохранить дом. Хотя что я могла сделать против воли Бетрикс? Наследство отошло ей, так как составить завещание отец не успел, а его супруга являлась прямой наследницей. Мне оставалось только ждать, когда Бетрикс сама захочет разделить деньги со мной.

– А что случилось потом? – спросил Рэймонд, когда пауза затянулась.

– Я научилась прощать и простила мачеху за то, что она появилась в жизни моего папы. Бетрикс восприняла это как мой отказ от части наследства и на радостях отправилась в круиз по Брандейскому океану. Я не видела ее два месяца, а когда она вернулась, то выяснилось, что Бетрикс помолвлена с давним врагом моего папы. Любовь у них случилась, видите ли. Спустя несколько дней я увидела письмо из коллекторского агентства, в котором говорилось, что пришел срок уплаты процентов по залогу. Бетрикс уверяла, что обязательно выкупит дом, ведь мистер Террон не бросит ее в столь тяжелой ситуации… А спустя еще неделю я проснулась от стука коллекторов. Дальше ты все знаешь: «Пылкие сердца», ты, храм, брак, и вот я в Глэйворке, наблюдаю за тем, как пламя от костра подобралось к забору.

Рэймонд хмыкнул: до него не сразу дошел смысл моих последних слов. Потом он рванул к воротам и принялся затаптывать языки пламени, но вскоре вернулся к окну и выдал:

– Я думал, что ты окажешься аферисткой, но ты вряд ли придумала всю эту историю заранее. Ты говорила честно, и я тебе верю.

– Я и есть аферистка. – я улыбнулась Рэю. – Как и ты. Твоя очередь рассказывать о себе. В чем твоя тайна, мистер?

В глазах Рэймонда мелькнула растерянность, но, когда я задумалась об этом, лицо мужчины просветлело. Мне показалось, только и всего. Впрочем, может, у него и правда есть какая-то тайна? У меня же есть, и я ни за что не раскрою ее незнакомцу, пусть и законному мужу.

– Ты почти все уже знаешь, я говорил, что родился в Глэйворке. Мать сбежала, и больше я ее не видел. Она даже записки не оставила. Мы с отцом переехали в Вэйердак, где ему предложили хорошую должность при департаменте образования. Проработал он там до тех пор, пока я не получил диплом в академии, и ушел на покой. На пенсии открыл свое дело, взял в партнеры меня, но вскоре мы поделили бизнес. К слову, о наследстве – его половину дела я и должен унаследовать.

– Что за бизнес? Чем вы занимаетесь?

Рэймонд замялся, но ответил, отводя взгляд в сторону:

– Сдачей в аренду земель, которые когда-то вернулись государству… Пятнадцать лет назад.

В моей груди вспыхнуло и тут же погасло неприятное чувство. К горлу подступил ком слез, но я его сглотнула и заставила себя улыбнуться: Рэймонд не виноват, что землю у нас забрали, не он ведь принимал это решение. Да, сейчас он сдает ее в аренду богачам, но документ о возвращении подписывал Ёль Равент.

– Прости, – прошептал Рэй, поднимая глаза.

– Все в порядке. Рассказывай дальше.

– Отец погиб в котловане при строительстве женского монастыря. Он тогда приехал забрать какие-то бумаги у бригадира, оступился и рухнул в яму. В этот же момент его засыпало щебнем. Смерть была быстрой, я надеюсь… Я хотел принять дела в его компании, слить ее со своей, но дядя не дал мне этого сделать. Сказал, что по воле отца я должен для начала обзавестись семьей. Дальше ты все знаешь: «Пылкие сердца», ты, храм, брак… – Рэй вдруг на миг замолчал, а продолжил еле слышным шепотом: – И вот я в Глэйворке, наблюдаю, как сзади к тебе приближается тень…

Я улыбалась, когда Рэймонд говорил это, но, когда он дернул меня за руку, резким движением стягивая с подоконника на улицу под чье-то истошное верещание, едва не задохнулась от ужаса.

ГЛАВА 5

Нечто темное и размытое с замогильным хохотом вырвалось из дома через окно и унеслось в тайгу. Я в этот момент падала на Рэймонда, мужчина рухнул на землю спиной, а я сверху. Вцепилась в его плечи, хватанула ртом прохладный воздух.

– Что это было?!

– Тише, не кричи. – Рэй поморщился.

– Не кричать?! – Взвизгнув, я попыталась встать, но ноги не держали. Конечности тряслись, сердце заходилось. – Что это за дом?!

– Дом самый обычный, но с наступлением темноты окна стоит держать запертыми.

Мужчина помог мне поймать равновесие и, придерживая за плечи, усадил на крыльцо. Я сжалась в комок, трясясь, как мокрый котенок. Из головы вмиг вылетело все, о чем мы говорили минуту назад, взгляд лихорадочно шарил по двору. Пламя костра рассеяло сумрак, но создало тени.

Тень. Какая, к чертовой матери, тень?! Уеду первым же поездом!

Я вскочила со ступеньки, потому что Рэймонд на шаг отступил.

– Не отходи! – выдохнула я испуганно и тут же поняла, как глупо выгляжу. – Прости… я просто так испугалась!

– И это нормально, – мягко проговорил Рэй. – Зайдем в дом, тебе нужно выпить чаю и успокоиться.

– Нет, сначала расскажи, что это было!

– В дом, Авелина, – чуть тверже попросил мужчина, и я послушалась.

На кухне он занял место на подоконнике, чтобы следить за огнем. Костер почти догорел, но искры нет-нет да вспыхивали.

– Тени, они же духи, они же зелигены, – начал Рэй, когда я осушила чашку мятного чая и перестала дрожать. – Их еще можно назвать защитниками тайги. Обычно духи не подбираются к жилищам так близко, но одному из них ты, видимо, понравилась.

На смешок Рэймонда я отреагировала мысленным чертыханьем.

– И что, эта тва… тень теперь часто будет у меня гостить?

– Не думаю, что ты когда-то снова ее увидишь. Она хотела посмотреть на тебя, понять, представляешь ли ты угрозу ее территории. Убедилась, что кедры валить ты не пойдешь, и ушла.

– А спасал ты меня тогда зачем?

Он сделал вид, что его очень интересует костер. Хмуро всмотрелся в полумрак за окном, пробормотал под нос что-то неразборчивое, но потом махнул рукой:

– На всякий случай.

– Какой такой случай? Рэймонд, я завтра же уеду. Когда отправляется поезд в Вэйердак?

– А тебе есть куда идти в Вэйердаке?

Я стиснула челюсти, недовольно поморщившись. В столице мне придется ночевать под мостом или в переулке между парком и храмом Святого Парла – говорят, это самые безветренные локации. Лица без определенного места жительства пугали меня меньше неопознанной тени, но, справедливости ради, я ведь не трусиха. С этой мыслью я выпрямила спину и вскинула подбородок: я не трусиха!

– Окна, говоришь, нужно запирать? – флегматично спросила я и долила чаю в чашку.

– Желательно. Тени, может, и не залезут, но в Глэйворке водятся ядовитые гекконы размером с небольшого козленка, а кикиморы любят шариться в холодильниках.

– Что?..

– Что?

– Ты сказал «кикиморы»?

– Именно так я и сказал.

– И они залезают в дома, чтобы утащить из холодильника сыр?

– Почему только сыр?

Я сглотнула вставший в горле ком. Но, помня, что я не трусиха, медленно втянула носом воздух и выдохнула через рот. Сердце прекратило так бешено биться о ребра, и я опрокинула в себя еще одну чашку чая. Говорят, мята успокаивает, дарит ощущение покоя и расслабленности. Безбожно врут!

– Может быть, оставим этот разговор до утра? – с надеждой спросил Рэймонд. – Ну, правда, не стоит перед сном забивать твою головку такими мыслями…

– Рассказывай, иначе я не усну. И вообще… ты не мог бы сегодня переночевать в моей комнате?

Ляпнула не подумав, но, даже когда Рэймонд глянул на меня, хитро прищурившись, я не стала отказываться от своего решения. Одна я этой ночью не усну, засяду в углу со шваброй, чтобы защищаться в случае чего. Что сказал бы отец? «Дочка, впустить в свою спальню ты можешь только законного мужа!»

А впрочем…

– Ты мой муж! – напомнила я.

– Фиктивный.

– Тогда поступи просто как мужчина: защити слабую и беззащитную.