Теодор Томас – Собрание сочинений. Врата времени (страница 12)
– Вот в этом я не уверен, – покачал головой Ту Хокс. – У них весьма мощный тыл. Падение столицы – это еще не разгром страны. – Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Хорошо, но если я отправлюсь в Блодландию, то только не как пленный. И платить за мою работу вам тоже придется.
– Конечно, конечно, вы получите всё: привилегии, дом, машину. Вы будете работать как свободный человек. У меня есть полномочия обещать вам это от имени моего правительства. А также надежную охрану и гарантию от возможных покушений.
– Что ж, я поеду. Но как мы выберемся отсюда?
– Будьте готовы, – деловито заговорила девушка. – Сегодня к полуночи или чуть позже. А как ваш друг? Ему уже лучше? Он может ходить?
– Да, но с трудом, да и сил ему надолго не хватит. – Ту Хокс нахмурился. Это хорошо, что агенты Блодландии не собираются оставлять О’Брайена здесь. Он тоже им нужен, но… они не задумываясь пристрелят его, если тот станет слишком большой обузой в пути.
– Если ваши люди вздумают убить моего друга, – медленно, почти по складам проговорил Ту Хокс, – ничего у нас с вами не выйдет. Тогда вам придется убить и меня.
Лицо девушки потемнела от гнева. «Хотел бы я знать, – подумал Ту Хокс, – действительно она так здорово умеет притворяться или и впрямь не задумывалась о такой возможности?»
– Я… я уверена, что моим землякам никогда и в голову не придет ничего подобного. Они же не дикари!
Невольно ему припомнилось выражение ее лица в момент, когда Джикозес хладнокровно расправлялся с ранеными пленниками.
– Контрразведка везде одинакова, – скептически заметил Ту Хокс. – Повсюду одно и то же: когда речь идет о национальной безопасности или о том, что контрразведка понимает под этим словом, жизнь человека не значит уже ничего. Без О’Брайена я не пойду. И скажите своим людям, чтобы они не дурили, если не хотят вернуться с пустыми руками.
– И вы смеете говорить со мной таким тоном? – Лицо ее покраснело, глаза недобро сузились. – Вы… вы… низкий…
– Ну, договаривайте же: варвар. Плебей. Там, откуда я пришел, давно нет ни королей, ни высокородных господ. Нет их, ясно? Все рождаются равными, по крайней мере на словах. На деле, конечно; все выглядит не совсем так, но даже в самой дикой стране у нас лучше, чем тут с этой вашей феодальной системой. Не забывайте: для моего мира ваш – далекое прошлое. И для него не я, а вы – дикарка. Неразвитая, да к тому же не очень-то чистоплотная. Какая разница, ведете вы свой род от датского графа Торстейна Блотхакса или от самого короля Хротгара. Плевать я на это хотел. По мне так можете кричать о своем происхождении, пока не охрипнете, лучше-то ведь не станете!
Лицо ее исказилось, и, отшвырнув в сторону стул, она опрометью бросилась вон, с треском захлопнув за собой дверь. Вслед ей несся насмешливый хохот Ту Хокса.
Через минуту смеяться расхотелось. Как быть с О’Брайеном, если тот свалится по дороге? – размышлял он, направляясь в свою палату. Сержант лежал ка койке, прикрыв глаза рукой. Услышав шаги товарища, он повернулся.
– Санитар сказал, что у тебя посетитель. Дама. Мисс Илмика. С чего бы это такая честь?
Ту Хокс коротко пересказал свой разговор. О’Брайен присвистнул и выпучил глаза:
– Слушай, а машина у них будет? Я же так не дойду… И вообще, как они собираются вывезти нас из страны?
– Наверное, через Черное море и Дарданеллы, но точно не знаю.
– А силы где взять? – вздохнул ирландец. – Эх, поесть бы как следует, глядишь, сил бы и прибавилось. Кормят тут неплохо, но все такое странное. Сказал бы ты этим, на кухне, пусть хоть раз приготовят нормальный картофельный суп со шкварками… И побольше лука… мм… как моя матушка готовила…
Ту Хокс вздохнул и грустно покачал головой. Вспыхнувшие было глаза О’Брайена погасли.
– Нет-нет, только не говори, что и картофельном супа…
Ту Хокс кивнул.
– Картофель же рос в Андах, в Южной Америке.
– Вот проклятье! – Сержант шарахнул кулаком по подушке. – Ну что за поганый мир! Ни тебе табака, ни даже картошки!
– Во всяком случае одному можешь порадоваться: здесь нет сифилиса. Хотя взамен ты скоро подхватишь триппер, знаю я тебя!
– Это в моем-то состоянии? Да мне сейчас хоть в монастырь – как родного примут. Какой уж тут триппер!
Ту Хокс собрался было обсудить подробности побега, но О’Брайен уже дремал. Ладно, подумал Ту Хокс, разговор подождет. Да и о чем, собственно, говорить? Им оставалось одно – ждать.
9
Время подползало к полуночи издевательски неторопливо. Лечебница спала, лишь изредка тишину нарушали шаги спешившего по своим делам санитара. Ту Хокс лежал, разглядывая крохотное окошко под самым потолком, – через него не выбраться, а толстая дубовая дверь заперта снаружи. Хотя доктор Тархе и предоставляя своим пациентам – тем, что не из буйных, – относительную свободу днем, ночью предпочитал все же держать их под замком.
Из приемного покоя донесся мелодичный бой часов. Ту Хокс сосчитал удары. Полночь.
Маленький глазок на двери приоткрылся, впустив в палату желтоватый луч фонаря. Расплывчатое пятно света скользнуло от его постели к постели ирландца и обратно: ночной санитар Кайзерха исправно нес свою службу. Едва служитель удалился, Ту Хокс соскочил с постели и потряс за плечо О’Брайена. Тот моментально сел, тихо рассмеялся:
– Ты что же думал, я спать буду в такую ночь?
Они быстро оделись и снова устроились на своих койках. Эх, был бы пистолет, сокрушенно подумал Ту Хокс.
Ждать им пришлось недолго. Часы только успели пробить половину первого, как в коридоре послышался придушенный вскрик, затем торопливые шаги и скрип открываемого отмычкой замка. Дверь распахнулась. Вскочившие с коек американцы стояли рядом, готовясь встретить спасение или смерть. Шесть фигур в масках загородили дверной проем. На них была одежда, какую обычно носят простолюдины, четверо сжимали в руках револьверы, двое были вооружены длинными ножами. Приземистый, почти квадратный парень выступил вперед и спросил густым басом, непривычно выговаривая слова:
– Ту Хокс и О’Брайен?
Ту Хокс кивнул.
– Дайте нам оружие, револьвер или хотя бы нож.
– Обойдетесь. Давайте быстрей, время дорого!
Двое похитителей бросились к входной двери, а обладатель густого баса и утонувшего в огромном кулаке револьвера жестом приказал американцам следовать за ним. Возле двери в луже крови лежал, раскрыв в безмолвном крике рот, ночной санитар Кайзерха. Свет фонаря, который он все еще сжимал в неловко подвернутой руке, бил в выпученные немигающие глаза.
– Ну зачем было убивать его? – с горечью воскликнул О’Брайен. – Бедняга! Я ни слова не понимал из его рассказов, но он так здорово умел развеселить. Хороший же был человек…
– Тихо! – прикрикнул бас.
Быстро спустившись по лестнице, люди почти бегом устремились к главному входу. Двое выскользнули наружу и почти тотчас же вернулись назад, сделав знак, что путь свободен. Окруженные блодландцами, Ту Хокс и О’Брайен переступили порог. Далеко внизу простирался погруженный во тьму город, лишь бледное зарево догоравших пожаров то тут, то там высвечивало бесформенные груды руин. Они стояли на веранде, широкая лестница уходила вниз, а у подножия ее неясно поблескивали две полускрытые кустарником машины. Мелькнувшая в разрыве туч луна снова скрылась.
Они были почти на середине лестницы, а один бежавших впереди блодландских агентов уже протягивал руку к дверце машины, когда в кустах замелькали неясные тени и ночную тишину разорвал сухой треск револьверных выстрелов. Ту Хокс с силой оттолкнул О’Брайена и прыгнул через несколько ступенек вниз.
Удар был настолько силен, что у него перехватило дыхание и он на секунду замер, прижавшись лицом к земле, но тут же перекатился вправо, под прикрытие кустов. Прятавшиеся где-то в зарослях люди продолжали обстрел блодландцев. Один из похитителей, то ли раненый, то ли убитый, неподвижно лежал на последней ступеньке, свесившись головой вниз. Другой залег неподалеку, посылая пулю за пулей в сторону нападавших. Ту Хокс почти не сомневался, что это были перкунианские агенты, явившиеся в лечебницу с той же целью, но немного опоздавшие.
Откуда-то сверху послышался стон. Перевалившись через парапет веранды, тяжко ударилось о землю тело, задев ногу Ту Хокса. Оставшиеся в живых блодландцы укрылись за балюстрадой. Один из нападавших, неосторожно высунувший голову из кустов, тут же был убит, а его товарищи перебегали к стоявшим у зарослей машинам блодландцев, надеясь найти за ними более основательную защиту. Казалось, они никак не ожидали серьезного отпора и несколько растерялись. В окнах лечебницы начал вспыхивать свет, делая засевших на веранде людей прекрасной мишенью для притаившихся темноте. Один из блодландцев попытался спрыгнуть вниз, ближе к кустарнику, но сраженный меткой пулей так и остался висеть на балюстраде; выпавший из жавшихся пальцев револьвер стукнулся о землю недалеко от Ту Хокса. Лежавший на нижней ступеньке блодландец тоже не подавал признаков жизни.
Ту Хокс ужом прополз вперед, схватил валявший револьвер, вскочил и, пригибаясь, метнулся к телам своих похитителей. Используя их как прикрытие, он быстро обыскал карманы обоих. Обнаружив несколько плоских коробочек, он приоткрыл одну и убедился, что там патроны в картонных гильзах с латунными капсюлями. В руке одного из убитых тускло блестел револьвер.