Теодор Рузвельт – История британского флота. Хроника побед и поражений. Том IX (страница 3)
Четыре дня спустя Хоу, сообщая об этих событиях, писал: «Поскольку последние три дня погода была благоприятной для форсированного входа в этот порт, я заключаю, что французский командующий по каким-то причинам воздержался». Понятно, что опытный британский адмирал не понимал, почему французский «коллега» упустил явную возможность успеха.
22 июля, после этой демонстрации, д'Эстен ушел на юг, при восточном ветре. Британские разведывательные суда принесли известие, что они сопровождали его на юг вплоть до мыса Делавэр и оставили его в девяноста милях от суши. Когда д'Эстен убедился, что разведчики ушли и его эскадра не находится под наблюдением, он повернул и направился к заливу Наррагансетт, нападение на побережье которого при поддержке американских сухопутных войск было согласовано между ним и Вашингтоном. 29 июля он бросил якоря в трех милях к югу от Род-Айленда и выжидал удобного момента для форсирования входа.
В заливе Наррагансетт есть несколько островов. Двумя крупнейшими у моря являются Род-Айленд и Конаникут, причем последний является самым западным. Их общее направление, как и самого залива, – с севера и на юг; и ими залив разделен на три прохода. Из них восточный, называемый Сиконнет, не судоходен выше Род-Айленда. Центральный проход, который является главным каналом, соединяется с западным выше Конаникута, и, таким образом, оба ведут к вершине залива. Город Ньюпорт находится на западной стороне Род-Айленда, в четырех милях от главного входа.
Залив Наррагансетт
30 июля, на следующий день после прибытия французского флота, два его линейных корабля под командованием знаменитого впоследствии Сюффрена * прошли вверх по западному каналу и бросили якоря у южной оконечности Конаникута. Один из них, проходя мимо, был дважды обстрелян британскими батареями. При этом в Сиконнет вошли два французских фрегата и корвет; после чего британцы бросили и сожгли свой 16-пушечный шлюп «Кингфишер» и несколько находившихся там галер.
Британский генерал Роберт Пигот отступил со своими отрядами из Конаникута, предварительно выведя из строя орудия и сосредоточил большую часть своих сил в южной части Род-Айленда и около Ньюпорта. Остров Гоат, который прикрывает внутреннюю гавань города, все еще был занят британскими войсками, а главный канал находился под контролем их батарей, а также тех, что к северу и югу от острова. 5 августа два корабля Сюффрена прошли западным проходом и бросили якоря в главном канале, к северу от Конаникута; их прежние позиции заняли два других линейных корабля. Старший офицер британского флота капитан Джон Брисбен, видя, что отход отрезан в обоих направлениях, уничтожил те военные корабли, которые не могли войти во внутреннюю гавань, * потопив два из них между Гоатом и Род-Айлендом, чтобы предотвратить проход туда вражеских кораблей.
Также к северу от острова Гоат, между ним и гаванью Коустер были затоплены пять транспортов, чтобы защитить внутреннюю якорную стоянку. Таким образом, эти предварительные операции стоили британцам пяти фрегатов и двух шлюпов, не считая нескольких галер. Снятые с них орудия и боеприпасы пошли на усиление обороны; а их офицеры и матросы численностью более тысячи человек служили в гарнизонах укреплений.
8 августа восемь французских линейных кораблей, став на якоря, обстреливали батареи на Род-Айленде и острове Гоат; там к ним присоединились четыре корабля, ранее отошедших к западному проходу.
К этому времени десять тысяч американских солдат переправились с материка на северную часть Род-Айленда, а д'Эстен немедленно высадил на Конаникут четыре тысячи солдат и матросов флота для предварительной подготовки дальнейших действий; после чего они также должны были перейти на Род-Айленд и присоединиться к операциям. Таким образом, на данный момент британский гарнизон, насчитывавший, вероятно, шесть тысяч человек, был окружен значительно превосходящими силами на суше и на воде. Однако такое положение длилось недолго. На следующее утро появился лорд Хоу и бросил якоря у мыса Джудит, в семи милях от входа в залив и в двенадцати милях от позиции, которую тогда занимал французский флот. Хоу привел более сильную эскадру, чем ту, которую он смог собрать для защиты Нью-Йорка. Теперь в его распоряжении был один 74-пушечный корабль, семь 64-пушечных, и пять 50-пушечных, не считая нескольких судов меньшего размера; но он все еще значительно уступал по силе своему противнику.
Энергия Хоу в Нью-Йорке не ограничивалась подготовкой к сопротивлению вторжению врага и не прекратилась с уходом последнего. Когда Хоу впервые прибыл туда из Филадельфии, он поспешил подготовить свои корабли к выходу в море, что несколько задержало их занятие позиций у Сэнди-Хука. Два корабля, например, пополняли запасы пресной воды, когда поступил сигнал о приближении французов.
Благодаря усердию адмирала не было потеряно времени, когда 28 или 29 июля ему стало известно о новом местонахождении неприятеля, о чем доложил капитан Томас Фицерберт, прибывший на «Райсоннабле» (64) из Галифакса. Этот корабль чудом избежал встречи с французским флотом, разойдясь с ним вечером 27 июля.
«Ринаун» (50) капитана Джорджа Доусона, который 26 прибыл в Нью-Йорк из Вест-Индии, также чудом прошел незамеченным через тыл врага накануне вечером. Помимо этих двух кораблей, к Хоу присоединились «Центурион» (50) капитана Ричарда Брэтвэйта, прибывший из Галифакса, и «Корнуолл» (74) капитана Тимоти Эдвардса; последний прибыл 30 июля и стал первым кораблем из флота Байрона, достигшим Нью-Йорка. Остальные три принадлежали собственной эскадре Хоу.
Своевременность их прибытия привлекла общее внимание.
«Если бы они появились на несколько дней раньше, – говорится в мемуарах современников, – то либо им помешали бы соединиться с нашей эскадрой, и они вынуждены были бы выйти в море, либо мы испытали бы унижение, видя, как их гибель умножает триумф нашего врага».
1 августа, через сорок восемь часов после того, как «Корнуолл» завершил бурный 52-дневный переход, эскадра была готова к выходу в море, и Хоу попытался это сделать, но сразу же после того, как был подан сигнал «поднять якоря», подул сильный ветер. И погода не улучшилась до утра 6 августа.
В конце концов, Хоу пошел на большой риск в надежде на благоприятный случай. 9 августа, как было сказано выше, он бросил якоря у мыса Джудит и установил связь с гарнизоном, из которого узнал о событиях, происходивших до сих пор, а также о том, что противник хорошо обеспечен всеми типами судов, чтобы совершить высадку в любой части острова.
Как де Грасса в Йорктауне удержали только самые настойчивые призывы Вашингтона отказаться от своего контроля над Чесапиком, когда слухи возвестили о приближении британского флота для поддержки Корнуоллиса, так теперь и д'Эстен в заливе Наррагансетт не желал оставаться на своем месте перед лицом значительно уступающей по силе эскадры Хоу.
Сразу после появления Хоу французские моряки, высадившиеся накануне на Конаникут, были отозваны на свои корабли. На следующее утро в 7 часов подул сильный северо-восточный ветер, что является исключительным в это время года. Д'Эстен сразу же вышел в море, в спешке обрубив якорные канаты. Хоу, разумеется, поспешил отойти; недостаточная сила его эскадры не допускала сражения, кроме как на его собственных условиях. Чтобы гарантировать успех, ему было необходимо расположить корабли с наветренной стороны, и он ждал, когда поднимется обычный ветер с юга. Французский адмирал преследовал ту же цель, надеясь сокрушить своего противника; и, поскольку морской бриз в тот день не наблюдался, ему удалось сохранить преимущество, с которым он начал маневрировать, несмотря на мастерство Хоу в этом деле. С наступлением темноты и ночью оба флота повернули на юг левым галсом при переменном восточном ветре.
На рассвете 11 августа они заняли почти такие же относительные позиции – французы двигались на юго-восток, видимо держась ближе к ветру, который стабилизировался, дуя с востока-северо-востока.
Флот вице-адмирала Хоу:
«Игл» (64) – флагман вице-адмирала Хоу; капитан Генри Дункан; экипаж 522 человека
«Трайдент» (64) – флагман коммодора Джона Эллиота; капитан Энтони Моллой; экипаж 517 человек
«Престон» (50) – флагман коммодора Уильяма Хотама; капитан Самуэл Эпплби; экипаж 367 человек
«Корнуолл» (74) – капитан Тимоти Эдвардс; экипаж 600 человек
«Нонсуич» (64) – капитан Уолтер Гриффит; экипаж 500 человек
«Райсонабл» (64) – капитан Томас Фицзерберт; экипаж 500 человек