Тэнло Вэйчжи – Светлый пепел луны. Книга 3 (страница 33)

Оказалось, что, пока Сусу и Таньтай Цзинь были в пещере, Яо Гуан не бездельничала: она разузнала кое-что. Подруга наклонилась к ее уху и зашептала:

– Полгода назад трехголовый оборотень создал формацию в Нинхэ и хотел съесть молодого господина Чжана, но его питомец стащил жемчужину Тысячи лиц, а мальчик ее проглотил. Чудовище в ярости решило убить кота, поэтому тот улизнул в пещеру и больше оттуда не выходил.

Вот как все было. Трехголовый оборотень умен, но пожирающая формация почти исчерпала его духовную силу. И когда смертный ребенок проглотил сокровище, он мог лишь плеваться кровью от негодования, а всякий раз, слыша требования мальчишки вернуть кота, думал, что этот душевнобольной издевается над ним.

Чжан Юаньбай крепко схватил колокольчик, а Цан Хай вздохнул с облегчением, довольный тем, что они наконец получили жетон. Но тут, вспомнив слова Таньтай Цзиня, он с тревогой спросил:

– Зачем ты погубил кого-то?

Мальчик, погруженный в собственные раздумья, и бровью не повел. Цан Хай вздохнул. С незнакомыми детьми общаться непросто.

Сусу повернулась к Таньтай Цзиню. Он хранил молчание с тех пор, как вышел из пещеры, и сейчас стоял, поджав губы и сосредоточенно глядя в землю. Возможно, он знает причину… Однако девушка передумала его спрашивать, решив, что о наказании для людей должен позаботиться их же правитель.

– Мы с сестрицей собираемся проникнуть в царство демонов. Вы с нами?

Цан Хай ответил за двоих:

– Конечно! Наш наставник тоже может быть там!

В конце концов, им не удалось отыскать его в мире совершенствующихся, но лампа его души еще не погасла. Скорее всего, Чжао Ю тоже в царстве демонов. Остался только один вопрос: что делать с жемчужиной в теле юного господина Чжана? Убивать трехголового оборотня пока нельзя, значит, выбора нет.

Яо Гуан предложила:

– Давайте сначала проникнем в царство демонов, а после возвращения разберемся здесь.

Она волновалась, что, если промедлит еще, с Гунъе Цзиу может случиться что-нибудь ужасное.

Остальные кивнули и решили покинуть город Нинхэ.

Ночью юный Чжан Юаньбай внезапно проснулся. На его постели сидел мужчина в белом, тот самый, что не послушал его и побежал в пещеру за девушкой. Мальчик сел, держа в руках колокольчик.

– Ты пришел меня убить, – спокойно произнес он.

Таньтай Цзинь коснулся рукой его шеи.

– Да. Ты заслуживаешь смерти.

Тот скривил губы:

– Не убивай меня, я знаю, чего ты желаешь.

Демоническая жемчужина давала мальчику способность видеть все, что творится в душах людей. Он с легкостью узрел страх темноты у Ли Сусу и страстное желание в сердце этого мужчины.

Молодой господин Чжан достал из-за спины блестящую бусинку.

– Ты боишься, что однажды она полюбит другого и бросит тебя одного барахтаться в грязи. – Речь мальчика звучала плавно, словно он напевал. – С этой стеклянной бусиной ты сможешь убить своего соперника и занять его место. Подмены никто не заметит. Тебя устраивает такая сделка?

Глава 22

Демон засухи

– Брат, брат? – позвал Цан Хай и пихнул Таньтай Цзиня. – Что с тобой? Я звал тебя несколько раз, а ты будто не слышишь.

Тот, очнувшись от раздумий, прошептал:

– Все хорошо.

– Я не нашел тебя в комнате. Куда ты ходил?

– Вышел прогуляться. Мне нужно было развеяться.

Цан Хай ничего не заподозрил. Помня, каким бледным и обеспокоенным собрат вышел из пещеры, он решил, что прогулка и правда пошла ему на пользу: теперь он выглядел вполне нормально.

– Я узнал, что завтра ночь Поклонения луне. В это время всюду будут бродить сотни демонов и врата их царства откроют, чтобы приветствовать возвращение всех своих правителей. У нас есть жетон приказа, поэтому мы отправимся туда завтра ночью. Младший брат, ты должен взять себя в руки. Там полно опасностей, нельзя относиться к этому легкомысленно.

Таньтай Цзинь сказал:

– Да, я знаю.

Затем он сорвал с пояса Цан Хая тыкву-горлянку с вином:

– А ты не пей больше. Пьянство только навлечет беду.

– Эй, эй, эй! – болезненно воскликнул толстяк. – Обещаю, не буду. Только отдай обратно.

Таньтай Цзинь уже не обращал на него внимания.

Цан Хай, не ожидавший приказов, оставил тыкву-горлянку на столе и с удрученным видом исчез в соседней комнате.

– Никакого почтения к старшим…

Как только он ушел, Таньтай Цзинь вынул из своего тела стеклянную бусину. В лунном свете она излучала слабое фиолетовое сияние, завораживая взгляд. Казалось, в сверкающей поверхности отразилась странная улыбка молодого господина Чжана.

Жемчужина Тысячи лиц уже слилась с мальчиком и сделала его порочным. Пусть он мал, но теперь вступил на путь совершенствования демоническим путем, а жемчужина скрыла его ци, оттого ни Сусу, ни Цан Хай не поняли, что Чжан Юаньбай больше не простой смертный.

Этой ночью он и впрямь собирался тихо избавиться от него, однако… увидев бусинку, наполненную силой жемчужины Тысячи лиц, цепко схватил ее. Было бы глупо отказаться от сделки с демоном, когда сам он в таком отчаянном положении.

Как и сказал Цан Хай, со следующим заходом солнца на землю опустилась ночь Поклонения луне. С появлением в небе красного светила воздух наполнился мощной демонической ци. Ветер гонял по пустынным улицам опавшие листья, вынуждая простых смертных поплотнее закрывать окна и двери.

Это лучшее время для совершенствования нечисти. Красная луна заключала в себе столько демонической силы, что за ночь можно было продвинуться в духовном развитии больше, чем за несколько лет.

С тех пор как пала печать на Бесплодной пустоши, демоны свирепствовали в мире людей, и каждую ночь Поклонения луне их силы возрастали стократ. Когда одна сторона вечного противостояния выходит в подлунный мир, другой приходится прятаться до восхода солнца.

Две совершенствующиеся и примкнувшие к ним последователи секты Сяояо, взяв жетон приказа, решительно вышли под красную луну в ожидании момента, когда откроются врата в царство демонов.

Яо Гуан спросила Сусу:

– Сестрица, тебе не кажется, что они смотрят на нас?

Разумеется, вся мелкая нечисть, снующая вокруг, наблюдала за чужаками. С особой жадностью на них смотрела женщина в красном платье[58], человек с головой быка и паук с человеческим лицом, сидящий на верхушке дерева.

Ни Сусу, ни ее спутники не ожидали, что станут мишенью. Как учили в секте Сяояо, они заблаговременно скрыли свою духовную ци, вложив несколько пучков лисьей шерсти за пояса, чтобы замаскироваться под нечисть. Если их наряды праведников уже привлекают внимание мелких существ, что же будет, когда они войдут в царство демонов?

– Мы должны переодеться, – сказала Сусу.

Яо Гуан закивала. Она и сама подумала, что неплохо бы еще поработать над маскировкой.

Они отошли в укромный уголок, и Сусу сосредоточила сознание на демоническом образе – тотчас ее скромное белое платье превратилось в синее с полупрозрачной юбкой, а каплю киновари между бровей спрятала серебряная подвеска в форме замочка. Внешние уголки ее глаз украсил демонический узор, придав взгляду выразительности, загадочности и соблазнительности.

– Так лучше?

Яо Гуан и Цан Хай уставились на нее. Толстяк скользнул взглядом по ее обнаженным белоснежным икрам и молча сглотнул: «Да, очень здорово, настоящая демоница». Глаза Таньтай Цзиня слегка затуманились, но уголки рта приподнялись, и он кивнул. Девушка присмотрелась к нему. После случившегося в пещере он какое-то время выглядел подавленным, однако вскоре совладал с собой, и теперь трудно было понять, что творится у него на душе.

Заметив, что нечисть стала терять к девушке интерес, остальные тут же сменили облик. Яо Гуан, скрипнув зубами, вырастила себе пару лисьих ушек на макушке. Одежду она, будучи демоном, и так носила бы какую хочет.

Таньтай Цзинь на миг закрыл глаза, а когда открыл, от его лба до подбородка растянулся иссиня-черный узор в виде мертвых ветвей дерева, напоминая великолепную и странную маску. Взглянув на юношу, Сусу почувствовала холодок в сердце.

В детстве она видела повелителя демонов. Он восседал на троне царства демонов, мрачного и холодного. Трава там не росла, а вдалеке текли потоки магмы. Верхнюю часть его лица скрывал капюшон, но девочка хорошо рассмотрела изящный подбородок с едва различимым демоническим узором.

Сусу тряхнула головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей. Таньтай Цзинь не тот, что прежде. Беды не случится. Он обрел духовную сущность и, естественно, будет держаться подальше от темного пути. К тому же у демонов теперь новый император, а значит, миру совершенствующихся больше не грозит катастрофа.

Как только все четверо переоделись, на них больше не обращали внимания. Вскоре подул сильный ветер, подняв тучи песка и покатив по земле мелкие камешки. В воздухе появились большие ворота, по обеим сторонам которых стояли черные как смоль стелы. Вот и вход в царство демонов!

Сусу и остальные быстро спрятались за деревом и стали наблюдать. Боясь раскрыть себя, они решили дождаться, пока первым войдет какой-нибудь демон, а затем последовать за ним.

Ждать пришлось недолго: с неба спустился великолепный паланкин. Тонкая белая рука отодвинула занавеску, и из него вышла женщина. Она вплотную подошла к вратам, и стало ясно, что вход закрывает прозрачный магический барьер. Гостья подняла руку, и жетон приказа превратился в кровавого ворона, который сел на ее плечо. Затем птица вспорхнула и пролетела сквозь преграду, показывая путь, и женщина последовала за ним.