Тэнло Вэйчжи – Светлый пепел луны. Книга 3 (страница 30)
– Ты не пострадала?
Та покачала головой.
– К счастью, ты успела вовремя.
Яо Гуан резко помрачнела и замолчала, глаза ее покраснели от слез. Видимо, случилось что-то серьезное.
«А где же ребенок господина Чжана?»
Цан Хай опустил голову с удрученным и виноватым видом и вытер лицо.
– Простите меня, это моя вина! Когда я бросился за вами, чтобы помочь поймать трехголовое чудовище и найти жетон приказа, мне навстречу вышли мнимые Цзюминь и совершенствующаяся Ли.
«Младший собрат» сказал, что оборотень сбежал, и предположил, что их обманом заставили покинуть гору. Все трое вернулись, чтобы проверить, в порядке ли Яо Гуан и младенец. Неожиданно, как только «Ли Сусу» взяла ребенка на руки, на Цан Хая напал «Цзюминь» и ранил его. Когда Цан Хай и Яо Гуан поняли, что произошло, нечисть уже исчезла.
– Я тоже повела себя глупо: мне не стоило так легко доверять другим. Но они были вашей точной копией, даже обладали светлой ци. – Яо Гуан нахмурилась. – Ужасно это говорить, и все-таки, боюсь, я вряд ли смогу отличить их от вас подлинных, если встречу вновь.
Оба чувствовали себя виноватыми в том, что потеряли ребенка. Случившееся только доказывало, что предсказание Цан Хая сбудется и малышу грозит большая опасность. Яо Гуан не могла сдержать слез. Сусу обняла ее и прошептала:
– Не вини себя! Это древнее искусство превращений. Обычно можно найти отличия в телосложении, деталях одежды, личных вещах, манере разговаривать. Совершенствующегося, стоящего на более высоком уровне, подменой не обмануть, но трехголовый, неспособный противостоять нам в бою, сумел создать идеальную иллюзию, причем у него получилось даже подделать ци, хотя, казалось бы, это невозможно.
И все-таки ему удалось.
Яо Гуан, обуреваемая горем и негодованием, ужаснулась:
– Раз у него есть такие способности, наверняка это чудовище представляет собой страшную угрозу для всех миров?
Остальные подумали о том же. Демон, способный создавать двойников, неотличимых от их оригиналов, сможет попасть на гору совершенствующихся незаметно. Если трехголовый оборотень обернется кем-то могущественным вроде Цюй Сюаньцзы и начнет от его имени творить преступления, воцарится хаос.
– Этого не случится, – заметила Сусу. Поразмыслив, она покачала головой и продолжила: – Нечисть по своей природе высокомерна. Если бы он был настолько силен, давно убил бы всех совершенствующихся, но вместо этого чудовище пряталось среди смертных и похищало младенцев. Видимо, либо техника иллюзии имеет недостатки, либо у нее есть ограничения.
Цан Хай тут же согласился:
– Да, уровень совершенствования этого трехголового не так уж и высок! Он потому и сбежал от младшего, что не мог его одолеть.
Все вздохнули с облегчением.
– Главное сейчас – найти трехголового оборотня, чтобы спасти малыша Чжана, пока чудовище не убило его, и заполучить жетон приказа, – сказала Сусу.
– Как мы найдем трехголового, если все его следы потеряны? – заговорила Яо Гуан. – Пусть он и не силен в сражениях, зато очень хорошо умеет убегать.
Сусу задумалась. Можно даже назвать его дотошным, судя по умению создавать точные копии и подготовленной пожирающей формации в логове. С первого взгляда Сусу поняла, что он протянул до сих пор, явно не полагаясь на свои навыки боевых искусств. Вероятно, он все-таки не из числа мелкой нечисти и необычным способам выживания научился, скрываясь среди людей не одну сотню лет. Не исключено, что оборотень, с которым они имеют дело, вдвое старше их всех, вместе взятых.
Таньтай Цзинь, хранивший молчание все это время, вдруг рассудительно проговорил:
– Нам нужно вернуться в усадьбу господина Чжана. Если бы я был трехголовым оборотнем, так и сделал бы. Он уверен, что мы не станем возвращаться туда, откуда пришли. А еще что-то не так с тем мальчиком, Чжан Юаньбаем.
– А что с ним? – искренне недоумевал Цан Хай.
Разве он не простой смертный ребенок, который не любит разговаривать?
Таньтай Цзинь помолчал, а потом чуть заметно улыбнулся:
– Он кое-кого погубил.
– Откуда ты знаешь?! – удивился Цан Хай.
– Я сам это видел.
Услышав ответ, толстяк задохнулся от возмущения, и его губы задрожали.
– Как же так, собрат?.. Ты видел и ничего не сделал? Просто наблюдал, как Чжан Юаньбай убивает? Младший соученик, ты действительно совершенствуешься небесным путем?
Юноша бросил на него холодный взгляд, в котором явно читалось: «А что не так? Не я же убил».
Сусу тяжко вздохнула. Даже став совершенствующимся, Таньтай Цзинь все еще напоминал безразличного человека из ее прошлого. Кое-что не изменилось за прошедшие пятьсот лет: сердце юноши нисколько не смягчилось, убийство для него по-прежнему пустяк.
– Давайте вернемся в усадьбу господина Чжана.
Летя на своем мече, Сусу наблюдала, как Цан Хай ругает и поучает младшего собрата:
– Наш учитель говорит, что совершенствующийся должен понимать величие цянь и кунь, но все равно любить даже зеленую траву под ногами и деревья над головой. Это тебе понятно?
Молодой человек проворчал:
– Непонятно. Отстань, собрат.
Толстяк подлетел к нему слева:
– Младший собрат, наставник говорит, что как раз из-за пустяков часто рождаются внутренние демоны. Ты понимаешь?
Вены на лбу Таньтай Цзиня вздулись. Откуда только берутся такие надоедливые люди? «Веришь или нет, я убью тебя!»
Тем временем Цан Хай приблизился справа:
– Младший собрат, вот послушай, что еще говорит наставник…
Так повторялось снова и снова, пока юноша не прервал его:
– Я понял.
– А? – Цан Хай коснулся своей головы. Он еще не закончил говорить, а младший собрат уже что-то понял? – Хорошо, что понимаешь. Очень хорошо. Не совершай больше эту ошибку!
Сусу оглянулась и не смогла сдержать улыбку. Какие хорошие люди в секте Сяояо!
Как только Цан Хай перестал болтать, молодой человек прислушался к арбалету Убийцы богов в своем теле. В последний раз, когда он призвал оружие в царстве Изначальной синевы, оно было слабее и его не пришлось подавлять. Но теперь, после поглощения демонической ци, артефакт стал зловещим и жутким. Он напоминал затаившуюся ядовитую змею, которая то и дело шипит и высовывает язык. Таньтай Цзинь слегка нахмурился.
Глава 20
Темнота
Когда все четверо вернулись в дом господина Чжана, Сусу бросила взгляд на «отца семейства», сотворенного оборотнем, затем подошла утешить несчастную мать, потерявшую ребенка. Пока женщина горько плакала, тот с расстроенным видом стоял неподалеку.
Трехголовый оборотень столь искусно создавал иллюзии, что даже жена, делившая с супругом постель, не заметила подделки. Однако зачем чудовище в обличье господина Чжана украло у несчастной женщины ребенка и вернулось в поместье? Жаждет ли оно роскоши мира людей, действительно испытывает к хозяйке дома какие-то чувства или у него есть еще один тайный умысел? Впрочем, выяснять это у Сусу не было ни малейшего желания. Зло, что убило отца семейства, а потом отдало на погибель его новорожденного сына, не заслуживает жизни. Как только двойник выскользнул из покоев госпожи, кармический огонь сорвался с кончиков пальцев Сусу и испепелил его, превратив в кучку серой золы. Все произошло так быстро, что хозяйка дома ничего не услышала.
Повернув голову, Таньтай Цзинь увидел холодный потемневший взгляд Сусу. Неужели она всегда так безжалостна к тем, кто совершает ошибки?
Пылая праведным гневом, Яо Гуан воскликнула:
– Молодец, что убила его! Это существо отвратительно и заслужило смерти!
Все четверо тихо подошли к двери комнаты молодого господина Чжана. Конечно же, они увидели трехголовое чудовище. Оно в обличье крепкого мужчины схватило мальчика и, оторвав от пола, сердито требовало:
– Наполни все эти бусины. Ты меня слышишь?
Чжан Юаньбай посмотрел на него своими темными глазами и медленно покачал головой.
– Я хочу своего кота.
– Кота?! Говорю же тебе, я не знаю, где эта тварь! Ты во всем виноват, зачем проглотил жемчужину Тысячи лиц? Мало того, еще и твоя мать додумалась пригласить в город совершенствующихся! Немедленно наполни эти стеклянные бусины силой жемчужины, или я убью сначала твоего брата, а потом и тебя!
Но мальчик как будто не слышал его угроз:
– Кот, мой кот!
Поняв, что Чжан Юаньбай его не слушает, трехголовый оборотень вытаращил свирепые кровожадные глаза. Он хотел бы достать жемчужину из тела ребенка, да это займет чересчур много времени, а душевнобольной мальчишка уже обрек на смерть слишком много младенцев, поэтому если он останется в мире людей, то рано или поздно привлечет внимание совершенствующихся. Главное сейчас – сбежать в царство демонов и искать убежища у нового императора.
Прежде чем чудовище напало на мальчика, веер золотых нитей, несущих энергию грома, ворвался в окно и опутал демона. Трехголового оборотня вытащило из комнаты, и тут же белый сапог с вышитым на нем узором в виде рыб наступил ему на грудь. Сверху он увидел улыбающееся лицо Таньтай Цзиня.
– Я дам тебе шанс. Где жетон приказа из царства демонов?