Ten Parmon – Кровные игры Тарвиона (страница 2)
По дороге к столице, Араду Мрака, Ева смотрела в окно кареты. Мимо пролетали голые поля, рваные леса, старые руины – остатки былых империй.
– Почему я? – в который раз спросила она.
– Пятая кровь всегда выбирает, – глухо ответил её мрачный конвоир. – Ты – вызов старому порядку. Или его конец.
Слова, как холодный клинок, вошли в её сознание.
Ева вцепилась в куклу, которую всё ещё сжимала, даже не замечая, как её собственная ладонь кровоточит.
Где-то вдалеке, за горами, медленно поднималась кровавая луна.
И Тарвион затаил дыхание.
ГЛАВА 2 – ТАРВИОН ПРОБУЖДАЕТСЯ
I
Трясущиеся колёса кареты вырывали Еву из скользкой дремоты. Где-то далеко каркали вороны, и их голоса эхом разносились по выжженной равнине.
Она не знала, сколько дней прошло с тех пор, как солдаты Дома Валдрис увезли её с холма.
Туман застилал дорогу, превращая силуэты придорожных деревьев в кривые, призрачные фигуры.
– Город близко, – пробасил конвоир, сидящий напротив.
Шрам, пересекающий его лицо от лба до подбородка, делал выражение вечным презрением ко всему живому.
– Какой город? – Ева с трудом заставила голос звучать ровно.
– Арад Мрака, столица Тарвиона. Врата Игр. Кладбище для слишком многих, кто думал, что сможет обмануть кровь.
II
Впервые услышав о Тарвионе, Ева представляла его иначе.
В детстве в деревне старики шёпотом рассказывали о континенте, разорванном войнами, о семи Великих Домах, что поделили его как палачи делят тело жертвы: аккуратно, чтобы ничего не пропало зря.
Дом Валдрис – северные вампиры, повелители льда и крови.
Дом Саркат – песчаные маги, господа ядов и иллюзий.
Дом Гримвол – кланы-варвары, чья вера зиждется на силе меча.
Дом Эврен – хранители знаний и древних машин.
Дом Фарракс – алхимики и мастера ядовитых искусств.
Дом Кронвель – теневые убийцы, предатели, чьи кинжалы находят цели в темноте.
Дом Рилвор – чудовищные метаморфы, на грани между зверем и человеком.
Все вместе они составляли Совет Крови.
Все вместе – не доверяли друг другу даже на расстоянии вытянутой шпаги.
III
Карета резко остановилась.
– Приехали, – коротко бросил возница.
Ева отодвинула тяжёлую штору и её сердце замерло.
Арад Мрака.
Город, чьё название знали даже камни.
Черные башни, вздымающиеся в небо, как когти чудовища.
Кроваво-красные флаги, развевающиеся над крепостными стенами.
Толпы людей, кланяющихся тем, кто носит гербы Великих Домов.
И в центре, как стальной монолит, возвышалась Арена Кровных Игр – место, где решались судьбы.
IV
– Вон туда, девчонка, – солдат подтолкнул Еву к воротам.
Огромные двери с изображениями сцен древних Игр медленно разошлись.
Внутри пахло железом, потом и страхом.
Толпа новичков уже собралась: юноши и девушки с разных концов Тарвиона. У кого-то глаза полны решимости, у кого-то – безнадёжной пустоты.
– Новая? – подошёл высокий парень с иссиня-чёрными волосами, плащ украшен серебряным символом замёрзшего дракона.
– Ройс, Дом Валдрис, – представился. – Добро пожаловать в Арад, миледи. Или как тут принято… в мясорубку.
– Я… Ева, – выдавила она.
– Неважно. Скоро твое имя станет либо легендой, либо напоминанием, как не стоит бросать вызов богам.
V
Гулкие шаги по мраморному залу заставили всех обернуться.
Вошла Лира Кронвель. Высокая, стройная, с лицом, которое могло бы стать портретом совершенства, если бы не глаза – слишком умные, слишком жестокие.
Тонкий кинжал покоился у неё на бедре.
– Новички, – голос Лиры звучал как шёпот шелка, скрывающего лезвие. – Вас ждёт Арена. И знайте: здесь нет друзей.
Слова повисли в воздухе, как приговор.
VI
Позднее Ева сидела в своей крохотной комнате под ареной, вглядываясь в факелы за окном.
Она вспомнила мать.
Камень. Кровь. Последние слова о Башне.
– Спаси их… или погубь всех, – прошептала она.
Далёкий рёв толпы донёсся с арены.
Завтра начнутся отборочные бои.
Завтра кровь станет валютой.
А Тарвион, древний и беспощадный, лишь усмехался в темноте.
ГЛАВА 3 – СЕМЬ ВЕЛИКИХ ДОМОВ
I
Арад Мрака жил и дышал предстоящими Играми.