Тэффи Нотт – Академия не для драконов (страница 24)

– Я хотел бы услышать это от вас. – Герцог чуть склонил голову, глядя на свою собеседницу. Тее он напомнил какую-то хищную птицу.

– Врачую. – Тея медленно резала мясо, но краем глаза следила за реакцией собеседника. – Я травница.

– Очень интересно, расскажите, как же травница попала в квартал Роз? – Русполи за приборы так и не взялся. Тея крепче стиснула нож.

– Вы меня будто допрашиваете. – Целительница отложила приборы и постаралась придать себе обиженный вид.

– Нет, ну что вы. – Герцог улыбнулся. – Просто любопытно. Не будем же мы тут молчать весь вечер. Или это тайна?

– Да нет, какая тайна. – Тея опустила глаза, изображая смущение. Ей сложно давались обычные человеческие чувства – смущение, удивление, счастье. Порой Тее казалось, что она способна чувствовать урезанно, не как все. Но чего ей было не занимать, так это таланта считывать настроение собеседника, копировать и подстраиваться. Только вот она никак не могла понять, искренен мужчина перед ней или играет так же, как она? – Бабка учила травничеству, сама ведьмой была. Отец бил, вот и сбежала…

Лучшая ложь – та, что была приправлена правдой.

– И давно деревенских травниц учат пользоваться приборами?

За столом повисло неловкое молчание. Тея смотрела в сторону, изображая смущение. Но больше хотелось вскочить и убежать.

Герцог молчал. Девушка провела ладонями по платью, расправляя складки, вздохнула, подбирая слова.

– Если не хотите рассказывать, я не хочу вас заставлять, – подал голос Русполи. Тея мысленно выдохнула, подняла взгляд, натянула улыбку.

– Вы сказали, что много путешествовали? Расскажите. Я нигде не была почти…

Остаток ужина герцог травил байки о своих вынужденных или намеренных путешествиях. Рассказывал про Малую столицу и Холодное море, про Озерный край, который был Тее куда роднее. Поначалу целительница изображала вежливый интерес. Но сама не заметила, как рассказ ее увлек. Герцог оказался хорошим рассказчиком. Да и смотреть на него было приятно.

Когда время вышло, Русполи встал, чтобы проводить Тею до двери.

– Быть может, останетесь? – Девушка поспешила уточнить: – Уверена, кто-нибудь из девочек будет счастлив оказать вам услугу…

– Увы! – Герцог взял ладонь Теи, согревая холодные пальцы своими руками. – Не думаю, что теперь смогу взглянуть на кого-то, кроме вас, Тея.

Щеки у целительницы вспыхнули. Тея разозлилась на саму себя. Это еще что такое? Ей нравится внимание герцога?

– Могу ли я надеяться на еще один совместный ужин? – Сейчас Тея увидела, что глаза у Русполи на самом деле цвета мокрого мха. И смотрят так внимательно.

– Только ужин, – уточнила она.

– Только ужин, – кивнул мужчина и поцеловал костяшки ее пальцев.

– Еще пятьсот золотых поверх той суммы.

– Вы хотите меня разорить!

– Вы можете снять дешевле любую из девочек. – Тея отняла свою руку. И быстрее выскользнула за дверь, переводя дух.

Утром мадонна Флобер сама нашла Тею. В прескверном настроении за столом в обеденном зале. По случаю раннего утра больше никого в столовой не было.

– Дорогая! – Хозяйка борделя села напротив, веля налить себе вина. – Как прошла встреча?

Целительница заколебалась. С одной стороны, как и обещала Флобер, это был только ужин. С другой – прозорливость герцога и его магические способности серьезно настораживали. Но, как оказалось, хозяйке «Жемчужины» не требовался ответ.

– Знаю-знаю, великолепно! Герцог вчера попросил еще об одной встрече, не поскупившись на золото. – Флобер сама сияла как новенькая монета.

Тея в мгновение помрачнела. Она искренне надеялась, что увеличившаяся плата будет достаточной причиной для Русполи, чтобы больше не искать с ней встреч. Во всяком случае, она бы на месте герцога не тратила такие сумасшедшие деньги на ужин с мадонной сомнительного происхождения. На полторы тысячи золотых можно было купить… Да, пожалуй, средних размеров корабль. Со всей командой.

– Что-то не так? – Хозяйка заметила, как Тея поменялась в лице. – Герцог тебя обидел?

– Нет, но…

– Ах, замечательно! Еще один ужин обогатит наши карманы. – Флобер подмигнула не накрашенным по случаю утра глазом.

– Боюсь, что это плохая идея, – с нажимом произнесла Тея, откладывая свой ломоть хлеба. – Герцог заподозрил меня во лжи.

– А что ты ему сказала?

Тея кратко пересказала их диалог с коротким замечанием Русполи о столовых приборах. Мадонна Флобер отмахнулась.

– Ерунда! Скажи, что тебя частенько звали с бабкой врачевать у местного сеньора, а там в благодарность звали отужинать с семьей. Не очень правдоподобно, но, поверь мне, герцог так очарован тобой, что проглотит любую наживку.

– И все же… – Тея хотела вновь возразить, но неожиданно хозяйка борделя цепко схватила целительницу за запястье.

– Тея, герцог – очень важный гость для «Жемчужины». От него очень многое зависит, прошу, еще одна встреча. – Такой серьезной Тея видела мадонну Флобер впервые, без ее обычной улыбки и ужимок. – Я помогла тебе, приютив, теперь и ты мне помоги. – Пальцы с запястья исчезли. – Если почувствуешь, что это выходит за рамки, можешь уйти в любое мгновение.

Тея медленно взяла ломоть хлеба. Это просто ужин, ничего более. И большие деньги. Но сердце твердило другое: ей хочется снова увидеть герцога.

– Мне нужно другое платье.

Через два дня в той же гостиной был снова накрыт стол на двоих. На этот раз Тее пришлось ждать герцога, любуясь кружащими под потолком светлячками. Ужасно хотелось есть, да и разделаться с этим наконец. А еще сегодня Флобер нарядила Тею в свой жуткий доспех, который она назвала корсажем. Не мода, а пытки. Уж Тея точно знала, о чем говорит. Жесткие ребра стискивали грудь и бока, а вырез был таким глубоким, что целительница едва не подралась с Цици за право надеть под корсаж рубашку повыше. И теперь все это ужасно хотелось с себя снять.

– Прошу прощения, мадонна. – Герцог вошел немного запыхавшийся, с вежливым поклоном. Коснулся кончиков пальцев Теи и проследовал на свое место. – Неотложные дела.

– Искали деньги для нашей встречи? – не удержалась от шпильки Тея.

– Вы сегодня просто очаровательны. – Русполи улыбнулся, наливая себе вина. – Уверяю вас, я могу оплатить еще множество таких встреч. Такое множество, что однажды они точно приведут меня к цели.

– А какова ваша цель, герцог? – Тея качнула своим кубком.

– Понравиться вам, мадонна Тея. – Мужчина рассмеялся. – Как вы изменились в лице. Неужели вы считаете, что мне не с кем отужинать? Вы прекрасно знаете, зачем я сюда пришел.

Тея не ответила, лишь сделала глоток вина. Что же, быть может, герцогу и не придется разориться, прежде чем он добьется своей цели. Зато она значительно обогатится.

За столом снова стало тихо. И хотя Тею учили, как поддержать светский разговор ни о чем, сейчас любой вопрос казался ей неуместным. Особенно после того, как мужчина в открытую заявил о своих намерениях.

Герцог нашелся первым, берясь за приборы.

– Вы давно в столице?

– Не так чтобы очень. – Наконец внесли горячее, и Тея едва сдерживалась, чтобы не наброситься на кусок мяса.

– Успели ли увидеть наши городские гордости?

– Я видела храм Всеотца. – Тея повела плечами, вспоминая о неприятной встрече в соборе. Что же ей так везет на странных магов? – А еще из моей комнаты открывается чудесный вид на драконий замок.

– Это далеко не все, – заметил мужчина. – Слышали, что Большую столицу называют городом десяти тысяч фонтанов?

– Неужели их и правда десять тысяч?

– Никто не пересчитывал, но я не удивлюсь, если это правда. Здесь любят фонтаны, каждый мало-мальски приличный двор считает необходимым поставить небольшой, но фонтанчик. Как по мне, это придает городу особенный шарм. – Герцог улыбнулся и наконец принялся за свое мясо.

– А что такое столбы Нанны? – Тея, как и в прошлый раз, не заметила, как увлеклась разговором. Хотя в этот раз хотела держать себя более сдержанно.

– О, быть может, вы видели кое-где изящные обелиски, украшенные изображением лиц?

Тея действительно видела несколько таких. Выглядело это жутковато, поэтому целительница старалась обойти эти странные постройки стороной. Они торчали посреди какой-нибудь небольшой площади, вокруг обычно собирались местные кумушки, сидели попрошайки или стояли лавки.

– Пару, – кивнула Тея.

– Эти обелиски строились, когда в городе побеждали очередную вспышку Эфесской смерти. Видите ли, в столице много народа, и даже с лучшими целителями не так уж просто остановить заражение. Каждый раз это настоящее бедствие для Большой. – Тее показалось, что в словах герцога скользнула грусть. – И когда болезнь повержена, простой народ возводит столбы в честь святой Нанны.

Многие в Империи верили, что именно святая Нанна покровительствует всевозможным врачевателям. Тея относилась к этому скептически. Если уж и верить в существование богов, то она бы предпочла возносить молитвы Матери.

– Вино – дрянь, – заметил герцог, поморщившись после очередного глотка.

– Разбираетесь в вине? – Тея пила только то кислое, что подавали при храме. Его сильно разбавляли водой, так что было весьма сносно. Однажды на спор она отпила прямо из черпака, больше пробовать чистым его не хотелось. В «Жемчужине» почти все вина были сладкими и пряными, но Тея все равно упрямо разводила их водой до светло-розового цвета.

– Ах, мадонна Тея. – Русполи как-то мечтательно улыбнулся. – Моя семья лучше всех в Империи разбирается в вине.