Тайга Ри – Печать мастера (страница 97)
— В расход, как других?
Второй пожал плечами.
— Говорят Старший наставник дружил и учился вместе с мастером Шестнадцатого…
— Тоже мне новость, это даже птицы на островах знают… — весла мерно падали в воду и поднимались обратно.
— …А это значит, почти наверняка — старший возьмет его под крыло и особая программа…Я заранее сочувствую мальчишке, если он останется.
— И я.
Оба поежились, как будто подул холодный ветер. Оба помнили, как закончили последние ученики Старшего, и что творилось на острове после.
— Греби! Если не успеем, получим новое наказание…
***
— Где дрова?! Где дрова, я спрашиваю??!!! Как я должен нагревать воду!!! Где транспортный корабль!!!
— Обещались быть ночью, господин, прямиком к утру, на побережье были проблемы с погодой…
— Проблемы с погодой, проблемы с погодой… если «Купол» рухнет, знаешь у кого будут проблемы?! Знаешь?! А я тебе скажу — у тебя будут проблемы!!! Если к третьей звезде дров не будет, я буду топить — вами! Ясно?!
Слуги прыснули в стороны, уворачиваясь, от волны гнева — силой пахнуло так, что задрожал маревом воздух.
— А вы двое? Я что сказал? Когда доставить? Вы что, с побережья его везли?
Пара из джонки с трудом удерживала «Пятого» вертикально — ноги волочились по полу.
— Доставлен, господин, все как приказали.
— Отвести на место, приковать. И потом спустите в «яму» отработанный материал. Сами. Лично.
— Но почему мы, это работа слу…
— Заткнись, — остервенело зашептал соседу тот, что держал ученика справа, — да, господин, конечно, господин, будет исполнено.
***
Большие подъемные механизмы поднимались и опускались, поднимались и опускались. Скрежет металла, грохот камня, скрип подъемных механизмов стоял такой, что закладывало уши. Они спускались вниз Острова Силы — уровень за уровнем, и миновали уже три.
— Ну почему мы… почему вниз должны тащить мы… это работа слуг… мы не слуги, мы из клана Арр! — ныл тот, кто греб на лодке первым по пути на остров.
— Заткнись, я сказал, — прошептал второй, но его не услышали из-за шума, и тогда, бросив безжизненное тело на пол, он наклонился к уху напарника и проорал, — Заткнись уже! Я проклял тот день, когда связался с тобой и встал в «двойку»! Ты не умеешь держать язык за зубами и из-за этого постоянно попадаю я! Тебе мало, что нас отправили, как последнего клейменного — забрать «сосуд»? Да у меня мозоли на ладонях! И сойдут ли через декаду! И кожа огрубеет! Как я буду плести! А все ты и твой язык, который ты не можешь держать в узде!
— Но…
— Заткнись и слушай. И молча делай то, что сказано. Нас отправили вниз из-за тебя…
— Это всегда, всегда! Делают слуги!
— … из-за тебя, — разъяренно проорал второй, — чтобы мы вспомнили, что бывает с теми, кто идет против приказов клана Арр! И что их ждет! Что их ждет?
Первый опустил глаза в пол.
— ЧТО ИХ ЖДЕТ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ?!
— Яма, — тихо ответил первый.
— В лучшем случае. В лучшем случае, если повезет умереть! Если ты, — второй сделал шаг вперед, почти столкнув напарника с края узкой витой каменной лестницы, — если ты ещё раз откроешь рот, где не надо, ещё раз позволишь своей гордыне взять верх и нас накажут, я…
— Что? — вскинулся первый.
— Я отрежу тебе язык. Плести это не помешает.
***
Второй думал напряженно, как никогда раньше. Молчание напарника — тот наконец то заткнулся и шел молча, и его сердитое сопение — не мешало. Он думал, анализируя, раскладывал на составляющие каждый жест, взгляд, выражение глаз, наклон головы Господина, чтобы понять — не было ли это окончательным предупреждением, что их «двойку» окончательно списали из-за этого придурка.
Умирать он не собирался, тем более умирать так. Не для того, он выгрызал себе место в клане, не для того, устранял тех, кто мог бы обойти его в навыках, пока те не вошли в силу. Подстраивал несчастные случаи, подставлял, делал все, чтобы те, кто лучше него, улетели с вершины в пропасть.
Второй смерил взглядом искоса соседа, который потел от напряжения — тащить тяжелое тело вниз без чар — работа не для магов.
***
Подземные ярусы вниз под островом Силы шли один за другим. «Яма», как ее называли между собой все, кто был призван отвечать за «купол» Октагона — была последней — ярус номер двадцать. Так глубокого во чреве горы, изъеденной ходами, что будь скальная порода морского дна чуть менее крепкой, или маги-архитекторы сделали бы хоть одну ошибку в расчетах прокладки уровней и коридоров, то остров Силы просто сложился бы вниз, погребая под собой все то, что было противоестественно Небу.
Второй знал — слышал краем уха то, что не положено — что на пятом ярусе есть ангар. Широкие ворота в скале, которые удерживают плетения и печати, снаружи которых плавают рыбы. Для чего делать ворота в бескрайнее море — ответа на этот вопрос он не знал.
На третьем уровне располагались тюрьмы — камеры узников, со сложной сетью воздуховодов. Пыточные камеры, потому что стены третьего уровня покрывал ровный белый слой соли — когда камеры заполнялись водой, она часто просачивалась в коридоры и стекала по лестнице вниз на четвертый.
На четвертом не было ничего интересного — одни сплошные стены, прорубленные в скале, если не иметь доступа — только печать Арров открывала запертые двери. Второму не посчастливилось единожды помогать с доставкой артефактов и присутствовать на допросе — и после этого он не мог спать по ночам несколько декад, пока Целитель не прописал ему снотворный эликсир. Но до сих пор, проходя четвертый ярус, Второй вздрагивал, вспоминая камеры в полукруглом зале, с полностью стеклянными стенами, чаны, доверху наполненные водой, которая превратилась в лед. И раззявленные рты тех, кто бесконечно, до скончания времен, был пойман живыми в эти ледяные ловушки.
Это было гораздо страшнее «ямы» — жить-не-жить десятками и сотнями зим, замороженным, чтобы тебя растопили, когда нужна информация или сила для накопителей. «Ледяной Гранью» называл про себя Второй уровень номер четыре.
Шестой и седьмой ярус были «погребальными» — стены были белыми, отполированными до блеска от вмурованных в них костей. И чем дальше вниз — на восьмой и девятый ярус, тем желтее, старее и грубее становились кости. Черепов не было. Куда их девают, Второй не знал. Может тот большой молот, что работает на «втором» ярусе мелет их в труху, как сплетничают невежественные слуги? Его это не интересовало. Как не интересовало ничего, кроме одного — не оказаться когда-нибудь здесь, если он разочарует Господина или Главу клана Арров.
Ниже двенадцатого — на уровнях тринадцать-пятнадцать располагались лаборатории. И Второй ничего не хотел знать — ни об экспериментах, которые нельзя провести на поверхности, как у нормальных алхимиков, ни о системе защиты, ни о том, какие такие испытания могут потребовать такую прорву сил? А так же для чего последний раз доставили пятьдесят новоприбывших туземных рабов на уровень Пятнадцать.
Нет, он не хотел знать. Он хотел спать спокойно, служить верно и быть тем, кто отправляет слуг вниз, а не тем, кто таскает трупы.
***
— Я устал, не могу больше его тащить… давай отдохнем, короткая передышка, а… — заныл напарник снова на «девятнадцатом», так же, как ныл на «семнадцатом» и «восемнадцатом».
Но Второй знал, что отдыхать нельзя — чувствовал, что с камнем, из которого состояли стены, что-то не так. На последних трех уровнях, чем ближе к «яме», тем ленивее ворочались мысли, тух, то и дело подрагивая, световой артефакт, который им вручили слуги. Как будто камень высасывал силы, как будто «яма» манила — «отдохни, остановись, некуда бежать… только немного отдохни и пойдешь дальше».
— Отдохнем…
Но Второй молча крепче перехватил тело и ещё быстрее зашагал вниз.
***
Артефакт вспыхнул и потух, затрещал и нехотя разгорелся вновь, освещая черную массу в двух шагах от берега, в которой с тихим чавканьем тонул сапог — все, что осталось от отработанного материала.
Первый стоял к нему спиной — на самом краю, с жадным любопытством наблюдая за процессом. Очарованный, и совершенно беспомощный.
Второй поднял ладони на уровень спины напарника — всего один шаг, один толчок и у него не будет «двойки», не будет проблем, и не будет постоянной опасности, которая нависает над ним из-за длинного языка товарища.
Всего. Один. Шаг.
Искушение было почти нестерпимым, и Второй качнулся вперед, следуя за мыслями и… артефакт света вспыхнул и нашивки клана Арров полыхнули на рукаве напарника золотом.
Нельзя. Нельзя. Нельзя. Клановая собственность. Нельзя трогать клановую собственность и причинять ей вред, даже если кажется, что это — испытание, что Господин отправил их вниз с четкой целью — не только напомнить о том, что бывает с теми, кто плохо выполняет приказы, но и затем, чтобы избавиться от «балласта».
Второй размышлял о том, было ли это проверкой на инициативность? Что он сам может принимать решения? Или наоборот — проверкой на исполнительность? Что он готов терпеть до конца, и выполнять приказы — ни шагу не отступая в сторону, а уничтожать напарника ему не приказывали.