Тайга Ри – Печать мастера (страница 44)

Маг кивнул, поставил росчерк кистью на свитке и жестом махнул — следующий.

— Двести четыре!

***

Коста ждал своей очереди. Их десяток, потерявший сразу двоих — их увели в сторону, сочтя негодными, надзиратели перегнали в следующий барак. Тут магов было трое. Двое — замеряли потенциалы, а один — записывал данные в свиток.

— Двести один!

Плетения вспыхнули в воздухе — Коста вытянул шею, но не понял ничего в этом скоплении линий.

— Третий рассветный круг, запиши, — скомандовал один из магов, щелкая пальцами. — Жетон?

Мальчишка с номером двести один замотал головой и сделал шаг назад.

— Жетон, — жестче повторил маг, а потом просто рванул цепочку с шеи юнца и перебросил на стол.

— Кла-а-ановый, — удивленно процедил маг. — Побочная ветвь, но признан.

— Да, я…меня найд… — мальчишку заткнули раньше, чем тот успел сказать хоть слово. Здесь маги использовали плетения, а не кнут — и юнец беззвучно разевал рот и плакал.

— Был клановый, стал — безродный, — жетон полетел на пол. — Слушайте все. Забудьте то, кем вы были до того, как прибыли в Аль-джамбру. Выживут те, кто сможет забыть. Ваше будущее зависит от вашей стоимости, а сколько вы стоите определяет ваш круг и ваши умения. Это два самых важных этапа, — маг постучал ладонью по столу. — Сейчас вы — никто, и звать вас — никак. Все, что у вас есть — это номер, круг и то, что вы можете предложить покупателю. Имя у вас появится только в том случае, если Хозяин сочтет нужным дать вам его, если вы будете полезны. Будьте полезны, — добавил маг твердо. — Чем дороже платят за товар, тем больше его берегут.

— Те, у кого остались — приготовить жетоны для предъявления, — зычно скомандовал один из надзирателей их десятка.

Коста помедлил, но потом запустил руку за ворот и вытащил свой. Мастер сказал — жди, выживи, веди себя тихо, я найду тебя. И Коста собирался следовать указаниям Наставника.

— Двести три! Встань тут, вот так, — скомандовал ему маг. Щелкнул пальцами, плетения сверкнули, и диаграмма соткалась в воздухе. — Посмотри, — позвал он второго, который поднял голову от стола и прищурился. — Первый закатный… второй…. Рассветный?

— Совсем слабосилок, — второй маг прицокнул языком.

— Хоть не пустой, — буркнул первый.

— Пиши — второй, с натяжкой, — задумчиво произнес маг. — За круг нам больше заплатят… и проверь жетон.

Коста послушно поднял цепочку — маг изучил.

— Выбито второй. Значит, так и запишем.

— Давай руку, — Маг обмакнул кисть в едко пахнущую краску и начертил на ладони Косты цифру «два». Кожу на руке защипало. — Следующий! Двести четыре!

Косту подопнули в спину в следующее помещение, где все повторилось — вереница грязных измученных людей, стол, и два мага. Охрана отправляла к столу по одному, следя, чтобы не нарушали дистанцию. Надзиратель с поклоном подал пачку пергаментов магу на вытянутых руках.

— Из десятка осталось восемь рабов, господин.

Маг кивнул, изучая свитки, и обмакнув кисть в тушь, махнул — подходить.

— Двести один! — зычно протрубил надзиратель. И мальчишка, который плакал на замерах потенциалов, шагнул вперед, шмыгнув носом.

— Имя… род… статус… четырнадцать зим, третий круг… навыки… — маг читал свиток. — …ученик гончара? Гончара? И как я должен проверять навыки? — обернулся он к напарнику и второй маг заржал. — Где у нас недобор по ставкам?

— Гарем, — протянул второй маг, немного подумав. — Алтарные и бабы, но это не к нам… Ставь четыре и к ремесленным, в гарем с таким личиком не купят…

— В ремесленные, четыре феникса, — маг поставил росчерк тушью на свитки и махнул — следующий. Надзиратель отвел «двести первого в сторону».

— Двести два!

— Имя… род… восемнадцать зим… навыки… отсутствуют… — бормотал маг едва шевеля губами. — Три феникса, в домашние рабы, — постановил он, ставя росчерк на свитке.

— Двести три!

— Имя… безродный… ученик каллиграфа? — маг поднял голову от пергамента и уставился на Косту.

— Ученик каллиграфа, писарь, этой зимой сдаю… должен был сдавать, — торопливо поправился Коста, — экзамен на младшего каллиграфа, владею…

— Хватит. Жетон.

— Коста опять вытащил жетон за цепочку из за ворота.

— Все точно, ученик, — подтвердил второй из двойки и первый маг что-то отметил на свитке.

— И … свободный, — с особой интонацией произнес маг, перелистнув пергамент на первый лист.

— Хороший товар, пойдет дороже, — устало вздохнул второй. — Давай быстрее, есть хочется… Говорил же — следующую партию завтра, нет — сейчас… сейчас… — потер он глаза. — Как ты собираешься проверять навыки?

— Пиши… — маг развернул на столе к Косте пергамент и тушницу с кистью.

— Ч-ч-что? — уточнил Коста.

— Что хочешь.

Коста подумал, и выдал четверостишие Чжан Су — изящное, летящее, красивое. Написал каллиграфическим шрифтом номер один, номер два, номер три… четвертый не вошел — кончился лист.

— Хватит, — у него забрали пергамент и Коста положил кисть на подставку. Маги изучали свиток вдвоем.

— Похоже? — с сомнением произнес второй. Первый маг пожал плечами. — Я в этом не разбираюсь, но … красиво, — с легкой завистью произнес второй. — Значит так и запишем — писарь, обучен счету, письму, чтению и… изящным искусствам… тринадцать зим, «чист», второй рассветный круг… стоимость… маг прищуришись изучил Косту… — Если отмыть, то…

— Ставь пять, — перебил его второй. — Не купят — цену снизят, сам знаешь, а с пяти — один феникс нам…

Первый кивнул, поставил росчерк на пергаменте, приложив печать.

— Лот двести три, начальная цена — пять фениксов. Следующий… и как закончим, отправляй этих, там уже набралось три, — скомандовал маг надзирателю и тот кивнул.

— Двести четыре!

Коста отошел в сторону, ожидая распределения остальных.

— Имя… род… пятнадцать зим зим… навыки… круг, — читал маг со свитка, потом поднял голову и переглянулся со вторым магом. — Сойдет? Достаточно смазлив?

Напарник пожал плечами, изучая мальчишку под номером двести четыре.

— Ну как повернись вокруг себя.

Юнец послушно повернулся.

— Пройдись.

— В гаремные?

— Может кто и купит, — задумчиво произнес первый.

— Нет, прошу вас, нет, только не это, — Мальчишка переводил взгляд с одного мага на другого — губы задрожали.

Коста замер, боясь двинуться.

— Заткни его, — лениво произнес маг. Плетения сверкнули в воздухе и юнец замер. — Стазис то зачем? Как его потащат?

Второй маг отмахнулся.

— Этого — в гарем. Начальная цена… восемь фениксов.

***

— Ремесленные и мастеровые — за мной! — скомандовал надзиратель, и четверо, вместе с Костой, вышли из очереди.

Их отвели в отдельный барак, в котором было подобие спальных лежанок, и пустое посередине пространство, на котором вместо доски, расчертив на полу клетки, играли мужики. Играли всем, чем придется — чашками, мисками, Коста даже насчитал один сандаль и один ремень. Атмосфера отличалась разительно — вместо обреченного ожидания, как на корабле — в воздухе пахло надеждой.

Коста выбрал одну из свободных лежанок с краю — почти у самого входа. «Номер двести один» робко пристроился на соседнюю и почти сразу засопел, отвернувшись к стенке.