Татьяна Зинина – Обман. Свадьба. Принц (СИ) (страница 25)

– Мы не дадим вам коней, – категорично проговорил староста, скрестив руки на груди. – Можем продать только провизию. Но сразу предупреждаю, в лесу много диких зверей. Некоторые виды встречаются только здесь, и они будут рады сделать вас своим ужином.

Эрхан ничего на это не ответил. Просто стоял и смотрел в глаза мужчине, будто пытался влезть к нему в голову, узнать его мысли. Но потом медленно выдохнул и спросил:

– И всё же я уверен, что кто-то из вашей деревни ездит в другие поселения. Хотя бы ради элементарной торговли. Возможно, вам нужно закупить что-то, или что-то продать. Вы могли бы снарядить обоз, а мы – присоединиться к этому обозу. Даже если в нём будет только одна телега. Денег, которые мы за это заплатим, хватит, чтобы загрузить её под завязку.

Теперь на лице его собеседника появилась тень заинтересованности. Потом он отвёл Эрхана в сторону для приватной беседы, а мы с Лирденом так и остались на месте.

Оглянувшись, увидела, что нас в буквальном смысле продолжают окружать местные жители. Они смотрели с интересом и заметным недовольством. Правда, близко подойти не решался никто. Я же просто скользила взглядом по толпе, выхватывая то одно, то другое лицо. И что удивительно, все люди здесь казались неуловимо похожими: выглядели крепкими, имели миндалевидный разрез глаз и чем-то напоминали авиров. Но у этих, в отличие от жителей полуострова Догу, волосы были светлыми, что особенно странно смотрелось с их смуглой кожей.

Лирден молчал, старался казаться расслабленным и спокойным, но я кожей чувствовала его напряжение. А когда заметила, что у него почернели и немного удлинились ногти, шагнула ближе и взяла его под руку.

– Спокойно, – прошептала на грани слышимости.

Как ни странно, Лир меня послушал. Медленно выдохнул и попытался расслабиться.

– Спасибо, – шепнул в ответ.

– Вот уж точно не за что, – проговорила я и снова нашла взглядом Эрхана.

Принц как раз закончил беседу со своим оппонентом и теперь шёл к нам.

– Мы договорились, – сказал он довольным тоном. – Завтра утром выезжаем.

Но когда заметил, что я держусь за Лирдена, почему-то заметно нахмурился.

– Идёмте со мной, – объявил староста. – Будете гостями в моём доме.

Это не звучало, как приглашение. Скорее, нас просто поставили перед фактом. Но отказываться никто не стал. И мы смиренно направились следом за мистером Севером. Кстати, странная у него фамилия. Хотя в этой деревне вообще всё странное.

У дома старосты нас встречала высокая широкоплечая особа, чьи светло-русые волосы были уложены короной вокруг головы. На ней, как и на других женщинах этого поселения, красовался длинный сарафан, надетый поверх льняной рубахи. На мужчин она даже не глянула, а вот меня смерила осуждающим взглядом.

– Негоже девке в мужских нарядах ходить, – бросила и, повернувшись спиной, направилась в дом.

Да уж… Нам тут явно не были рады. Честно говоря, с таким отношением я бы предпочла снова ночевать в лесу. И плевать, что там, помимо огромных волков, явно водится кто-то пострашнее.

Войдя в дом, мы оказались в тесной прихожей, а уже оттуда попали на просторную кухню, в центре которой стояла странного вида большая дровяная печь.

– Садитесь за стол, – грубовато бросила женщина. – Ужин ещё не готов. Да и не ждали мы гостей. Так что придётся вам потерпеть.

– Мы не голодны, – ответил ей Эрхан. – Не утруждайте себя готовкой. Переночуем на сеновале. Можем прямо сейчас покинуть ваш дом.

– Я вас не гоню, – с нажимом произнесла она и перевела взгляд на старосту.

– Это Камила, моя жена, – представил он, а его тон стал чуть мягче, чем на площади. – Мы живём вдвоём, и у нас есть одна свободная спальня. Ты, Эрхан, с супругой будете спать там. А твой друг переночует здесь, на тюфяке. Мы хоть и не особо рады чужакам, но и на улице не оставим.

– И на том спасибо, – усмехнулся Лирден.

За стол нас всё-таки усадили, но разговор не клеился. Ровно до того момента, пока Эрхан не заикнулся о напавших на нас волках. Услышав о хищниках, и староста, и Камила встрепенулись.

– Как выглядели волки? – тут же спросила женщина.

– Волки, как волки, – ответил принц. – Разве что раза в два-три больше обычных.

– А масть? – поинтересовался мистер Север.

– Чёрные, – сообщил Эрхан.

И после его слов на лицо хозяина дома будто упала тень.

Я чувствовала, что староста одновременно и напуган, и настроен крайне решительно. Будто воин перед серьёзной и очень важной схваткой. Некоторое время он задумчиво молчал, но потом кивнул своим мыслям и снова посмотрел на Хана.

– Как вы отбились? – спросил недоверчиво.

– Чудом, – развёл руками принц.

– Это ясно, – снова заговорила женщина. – С чёрными только чудо и помогает. И вы не представляете, как вам повезло. Они не терпят чужаков на своей территории.

– И как вы с ними живёте?

– Пришлось договориться, – сказала Камила и так странно ухмыльнулась, что мне стало страшно выспрашивать подробности.

Нет, я не хочу знать, как именно деревенские жители умудрились договориться с жуткими хищниками. Сразу вспомнились старые страшные сказки, где в ночь полнолуния зверю отдавали невинную деву, и стало совсем не по себе.

Нас всё же покормили кашей с мясом, а потом мужчины ушли готовить повозку к завтрашней поездке. Я тоже хотела пойти с ними, но пришлось остаться в доме. Камила со мной не говорила, лишь поглядывала как-то странно, а когда я предложила ей помощь, та вручила мне тряпку и отправила к небольшой кадке мыть посуду.

Никакого водопровода здесь не было и в помине. Воду носили из колодца на улице, грели на печи, на ней же и готовили, она же в холодное время являлась источником отопления. Честно говоря, когда мы вошли в деревню, я надеялась, что удастся хотя бы принять душ. Но с этим тут явно были проблемы. Хотя, не могу сказать, что от местных неприятно пахло, да и одежда на них чистая и опрятная. Значит, всё-таки и с мытьём, и со стиркой у них тут всё в порядке.

Закончив с посудой, я всё-таки решила спросить:

– Камила, скажите, а можно ли где-то здесь хотя бы умыться? Мы больше суток провели в лесу.

Она посмотрела одобрительно и впервые за время нашего знакомства улыбнулась.

– У нас отличная баня. Сирт как раз растопил её пару часов назад. Идём, провожу.

Женщина вручила мне длинный отрез грубоватой серой ткани, которая заменяла полотенце, и вывела из домика на улицу. А там на заднем дворе обнаружилось небольшое строение, состоящее из трёх маленьких комнаток. В одной из них располагалась топка и крючки для вещей, во второй стоял объёмный металлический таз и имелась дырка в полу, видимо, чтобы уходила вода. А вот в третьей обнаружилась лавка, и было дико жарко.

– Раздевайся в предбаннике, я пока воды тебе принесу. Та как раз согреться успеет.

Признаться, раньше я только слышала про бани, но никогда в подобных местах не была. Потому сейчас оказалась попросту обескуражена всем происходящим. Во мне боролись два равных по силе желания: отказаться и вернуться в дом, или всё-таки постараться понять суть банного мытья. В итоге я решила рискнуть.

Пока раздевалась, Камила притащила два полных ведра воды. Одно поставила нагреваться на специальное место на печи, а второе отнесла в комнатку для мытья. Видя мою растерянность, она смилостивилась и объяснила сам принцип действий. А потом покачала головой и ушла, оставив меня одну.

Из её слов получалось, что сначала мне нужно идти в парилку, сидеть там чуть ли не до изнеможения и только потом приступать к мытью. Вода в ведре пока была холодной, потому я решила попробовать посидеть в этой самой таинственной парилке. Вообще, туда следовало идти голой… но я не смогла. Для меня было странно оставаться обнажённой в незнакомом месте, потому, раздевшись, я всё же завернулась в ткань и уже в таком виде отправилась в парилку.

В нагретом влажном воздухе пахло травами и древесиной. Сидя на лавке, вдыхая горячий воздух, я к собственному удивлению начала расслабляться, а в голову сами собой полезли удивительно ясные мысли. Я вдруг поняла, что местные жители слишком странные для людей, что в них чувствуется нечто неправильное, а их желание жить в аномальном лесу точно должно иметь объяснение. Вспомнился Лирден и его превращение в крылатого монстра, и на границе сознания появилась странная догадка…

Но именно в этот момент со скрипом открылась дверь, и в парилку заглянул отчего-то взволнованный Эрхан.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

Но почему-то смотрел при этом не в глаза, а куда-то ниже шеи.

Я тут же опустила голову, и только теперь заметила, что ткань чуть сползла, открывая вид на одну из грудей. Стало дико стыдно. Резким движением я вернула своё одеяние на место и снова уставилась на принца, который явно не спешил никуда уходить. И смущённым уж точно не выглядел.

– Эль, у них принято, что муж и жена моются вместе, – сказал он будто бы даже немного виновато.

Когда смысл его слов уложился в моей голове, я сначала хотела возмутиться, но потом вспомнила, что мы в гостях, да и нам тут не особенно рады. То есть, правильнее всего хотя бы сделать вид, что мы принимаем их традиции.

– Я… – начала, замявшись. – Ты мог бы подождать, пока я закончу с мытьём? Вода уже должна была нагреться.

– Конечно, – ответил Эрхан, отведя взгляд в сторону. – Буду ждать тебя в предбаннике.