Татьяна Зимина – Охота на Ктулху (страница 19)

Девочка снова пропала.

Испарилась, растаяла в воздухе, ибо группа, приставленная к ней шефом на время нашего отсутствия, ничего не видела и не слышала, и сказать ничего не могла.

Немножко успокоил Рамзес: он застал Машу с леди Анной, но к сожалению, помешать им исчезнуть не смог — не его уровень.

Но хотя бы мы теперь знаем, чьих рук это дело…

— Звезда моя! — взревел Алекс. — Где наше пиво?..

— Хватит, шеф, — повторил я, поморщившись. Пиво плескалось уже в горле, но никакого опьянения я при этом не ощущал. — Тошнит уже.

Алекс уставился на меня мутноватым злым взглядом. Постепенно взгляд смягчился, и шеф кивнул.

— Правильно, мон шер. Пора переходить на более крепкие напитки. Звезда моя! А принеси-ка нам водочки…

— Всех клиентов распугали, — буркнула Амальтея.

Явилась она без водки, зато с большущим подносом, на который принялась собирать пустую тару, переполненные пепельницы и рыбью чешую.

Я оглядел пустой зал. Амальтея права: кроме нас, в РИПе не было ни души. Но не потому что кто-то испугался. Просто было раннее утро — наша компания оказалась самой стойкой…

Казалось бы, глупо: бухать, вместо того, чтобы бежать, искать, спасать… Хотелось добавить: «бедного ребёнка», но надо смотреть правде в лицо: Маша далеко не ребёнок. Она прекрасно может за себя постоять, и даже лорд Бэкон не вдруг справится с такой ведьмой, как наша Маша.

— Он позвонит, — авторитетно заявил шеф. — Как только девочка будет у него, Бэкон позвонит.

— Ну не из-за выкупа же он её похитил, шеф.

— Позвонит, чтобы поглумиться. Насладиться своим превосходством. Заявить о победе. Пометить террито…

— Мы поняли, поняли, спасибо. Но… Что нам это даст?

— Когда он будет на проводе, мы озвучим свои условия, — шеф был уже изрядно навеселе, а потому говорил чётко, разделяя слова и очень тщательно расставляя ударения.

А мне вспомнился рассказ О. Генри, «Вождь Краснокожих». Там украли мальчика, и обездоленный папаша соглашался принять отпрыска обратно, если ему заплатят кругленькую сумму…

Попытавшись применить этот опыт к нашей ситуации, я рассмеялся. Согласен: в строго определённых обстоятельствах, Машу можно считать не просто занозой в заднице, и даже не обезьянкой с гранатой.

ОНА И БЫЛА той самой гранатой.

Причём, чеку уже выдернули и до взрыва оставались считанные мгновения.

Я посмотрел на шкипера.

Помнится, при первом знакомстве он произвёл на меня аналогичное впечатление.

— Шеф, а вам не кажется, что вы ведёте себя слишком самонадеянно?

Шкипер слушал наш спор молча. Колупал заскорузлыми пальцами хлебную горбушку, но не ел, а крошки выкладывал на скатерти, в замысловатый узор.

— Я просто облегчаю нам всем жизнь, мон шер ами, — этот разговор состоялся ещё в начале пьянки, давешним вечером. — Помнишь, мы сокрушались, что сэра Фрэнсиса будет нелегко отыскать — если он сам того не захочет. Вот я и подумал: а не проще ли создать условия, чтобы он… — Алекс совершил руками такое движение, словно вытягивает леску из воды.

— Шеф! — я вскочил. — Уж не хотите ли вы сказать, что САМИ инициировали похищение девочки?

Алекс тоже вскочил. Принял излюбленную позу — боком к противнику, и заложил руку за лацкан камзола. А потом задрал подбородок — что всё равно не давало ему возможности посмотреть сверху вниз. Я был выше.

— Вы забываетесь, милостивый государь, — молвил он. — Обвиняя меня в подстрекательстве к похищению ребёнка, вы преступаете некую границу, которую преступать нельзя, ибо… — и вдруг шкипер хрюкнул. Он как раз чистил рыбу, и чешуя разлетелась по всему столу. Алекс сдулся. — В общем, узнав, что леди Анна в городе, я предположил, что она здесь как раз за этим, — закончил он своим обычным тоном и сел. — И не ошибся.

— Я её убью, — пообещал я громко.

— Не убьёшь, — усмехнулся Алекс. — Когда дойдёт до дела, бабник в тебе победит охотника на ведьм.

Я отрицательно помотал головой.

Он прав. Когда дойдёт до дела, я не смогу её убить. К сожалению, Анна это тоже прекрасно знает. Ибо неоднократно просила меня это сделать, и я даже как-то попытался… В общем, ЕЁ убить я не смогу.

Как я уже говорил, этот разговор состоялся вечером.

Но сейчас было утро — а от лорда Бэкона ни слуху ни духу…

Алекс прав: пора посыпать голову пеплом и пить горькую.

А главное: время теперь упущено. И если вчера, по горячим следам, мы ещё могли броситься в погоню, перекрыть выезды из города — у Котова были такие полномочия; пригласить, наконец, Настасью — чтобы она, погадав, указала нам направление…

Стоп.

Не надо Настасью.

У неё же есть… У Маши находится мой подарок. Серебряная ладанка, она не снимает её уже пять лет.

— Амальтея! — рявкнул я не своим голосом. — Тащи карту мира и самый острый нож, какой отыщешь.

Кое-на-что я тоже способен. Научился, слава Богу — у той же Маши.

И в этот момент дверь отворилась…

Свет бил прямо в проём, обрисовывая лишь контур, но я узнал его мгновенно. Алекс, судя по всему, тоже: он встал, пошатнулся, нашел опору в спинке стула и утвердился на ногах. А потом победно произнёс:

— Ну? Что я говорил?..

Лорд Бэкон вышел на центр залы. Нос его беспокойно шевелился — такому аристократу не пристало вдыхать плебейские запахи пива и копчёной рыбы…

Нас он рассматривал с чуть брезгливым интересом.

— Вот уж не думал, что застану вас в столь горький час, за столь недостойным занятием, — сказал сэр Фрэнсис.

— На то мы и русские, — философски пожал плечами Алекс. — Когда у нас горе — мы пьём. Когда радость — тоже пьём. Мы всегда пьём. Хотите выпить, сэр Френсис?

Бэкон поморщился. А потом махнул рукой и подсел к нам.

— Чёрт с вами, господин Голем. Дьявол вас забери, вы правы. С некоторых пор и у меня такое же поганое настроение: всё время хочется выпить.

— Ближе к делу, — напомнил шкипер. — Зачем вы здесь?

Бэкон прищурился и осмотрел нашего гостя — словно только что заметил.

— А, господин бард… — протянул он. — Не думал встретить вас здесь.

— Я всегда нахожусь там, где во мне больше всего нуждаются, — просто сказал Семёныч.

Я позавидовал его выдержке. Лично мне большого труда стоило не схватить Бэкона за грудки, чтобы трясти до тех пор, пока он не расскажет, куда спрятал девочку.

В этот момент подошла Амальтея.

На столе было уже чисто, но она всё равно протёрла его влажной салфеткой, вызвав заинтересованный взгляд сэра Фрэнсиса…

За пять лет в Амальтее ничего не изменилось. Разве что, дреды стали длиннее, да грудь больше — или она сменила модель лифчика, я не спрашивал.

Чёрные ногти, чёрная подводка, чёрная помада, чёрная сетчатая майка… Вот такая она, наша Амальтея, самое доброе существо на свете.

Поставив на влажную поверхность запотевшую бутылку «Арктики» и выставив в ряд четыре хрустальные рюмки, Амальтея удалилась к себе.

Мы, все трое, посмотрели на лорда.

— Так какая нелёгкая принесла вас в мой город? — Алекс тоже заметил, каким взглядом сэр Фрэнсис провожал нашу девочку.

— Всё очень просто, — протянув руку, Бэкон без приглашения взял бутылку, налил в одну из рюмок, выпил… — Мне нужна ваша помощь.

— Очень интересно, — шеф мягко отобрал у него бутылку, аккуратно разлил уже на всех, и подал знак разбирать тару. — И какого же рода помощь вы хотите от нас получить?