Татьяна Волчяк – Холодные голоса (страница 35)

— Это то, что я думаю?

— Да.

Арк подошел к знакам, провел большим пальцем сначала по одному, затем указательным по второму и, так пройдя каждый рисунок, остановился. В центре круга стал закручиваться белесый проход.

— Вы сами умеете открывать порталы? — Я восхищенно смотрела на расходящиеся от центра завихрения и образующееся в стене углубление.

Сколько же в Арке силы? Да, некроманты едва ли не единственные одаренные, кто может это делать. Но я также знаю, что необходима концентрация нескольких человек, чтобы открыть проход.

Поверхность стены замерцала ярче, затем прекратила переливаться, приоткрывая завесу на вид за ней. По ту сторону стены белели пески. Высокие барханы сливались с голубым небом, разбавляя его своим цветом. Над песчаными насыпями под жгучим солнцем мерцало марево.

— Долина успокоения… — прошептала я, пораженная зрелищем.

Глава 17

Безжалостная пустыня

— Портал открыт. Наведен на ближайшее поселение, ближе к предполагаемому месту проживания женщины, которую мы ищем, — сказал профессор и взял меня за руку, перед этим перехватив в другую руку нашу поклажу.

Мы подошли к стене, я занервничала. До этого ни разу не проходила сквозь преломление пространства. Я не трусиха, но неизвестность пугает. Как-то слышала, что, если проход рассчитан неправильно, можно застрять неизвестно где на долгие дни, пока само мироздание не выбросит тебя там, где решит.

— Не беспокойтесь. Возможно небольшое покалывание в теле, не более, — успокоил некромант.

Деваться было некуда. Отступать я тем более была не намерена. Одновременно с Арком шагнула в белесое окно. По мне прошла дрожь от кончиков пальцев ног до макушки. Неприятно и только. Я обрадовалась и сделала второй шаг. Внезапно меня затошнило. Скрутило живот. Голова закружилась — казалось, нечто забирает мои жизненные силы. Профессор до боли сжал мою ладонь. Я с трудом взглянула на него. В мерцающем тумане портала он выпустил из руки наши вещи и стал быстро вычерчивать в воздухе непонятные мне символы. Все вокруг завертелось, заклубилось вихрем. Поток воздуха подхватил нас, пытаясь оторвать друг от друга. Если бы Арк не держал меня, мы бы разлетелись в разные стороны. Пространство гудело так, словно трубы в особняке Каллийских разом решили устроить забастовку. Я кричала, громко, но мой голос растворялся в более сильных натужных звуках. Давление нарастало. Уши закладывало настолько, что я думала, оглохну. Пока старалась не потерять удерживающую меня руку, которая готова была вот-вот соскользнуть с моей, профессор пытался дочертить какой-то символ. Не без усилий он сделал последний взмах, ставя точку над знаком, — и нас выбросило из портала.

Я не смогла справиться с тошнотой, меня вырвало. Благо, кроме давно забытого завтрака, во мне ничего не осталось.

Что это было? Какой-то сбой или Арк ошибся в настройках? Это явно ненормальный переход. Стоя на коленях и упираясь руками в жгучий песок, я посмотрела на некроманта, поднимающегося на ноги.

— Вы в порядке, Анна-Лея? — просипел он.

— Похоже, да. Что… что случилось?

Профессор встал, отряхивая одежду. Потер пальцами лоб и выругался.

— Что произошло? — повторила я, отползая от покинувшего меня завтрака и попутно прикапывая его.

Бледный больше обычного профессор подошел ко мне и помог подняться.

— Не совсем уверен, но, кажется, кто-то сбил настройки портала. — Он покачнулся, устоял, но вид у него был далек от нормального. — Мой резерв исчерпан, — добавил, кривясь. — Мне удалось нас вытащить, но теперь я не имею понятия, где мы, — обрадовал, вглядываясь в горы песка, раскинувшиеся до горизонта во всех направлениях.

Я начала впадать в неминуемую панику. От лица отхлынула кровь, перетекла к сердцу и заставила его биться раза в два быстрее. Руки задрожали, потом задрожали и подкосились ноги, и я рухнула на песок.

Ну как, как такое возможно⁈ Я обхватила голову руками. Кому это понадобилось — сбивать настройки? Для чего? Мы с профессором не такие важные фигуры, чтобы нас убивать! От слова «убивать» я вздрогнула.

— Нас что, хотели убить?

Профессор промолчал. А я стала выдвигать свои версии:

— Не пойму, кому это нужно? Я никогда никому не делала плохого, зачем избавляться от меня? В академии врагов нет. Да нет и таких, кто смог бы проделать подобное. Порталами мало кто может управлять. Вы просили, и я никому не говорила, что еду сюда. Все думают, я у родителей и вернусь после выходных. Из-за отца тоже вряд ли. Он давно отошел от дел. Остаетесь только вы, профессор.

Пока я рассуждала вслух, Арк, поднявшись на высокий бархан, изучал пейзаж. Не знаю, что он там увидел, но его кулаки сжались, а сам он насторожился, напрягся, всматриваясь в даль.

— Кому вы перешли дорогу? Может, не того упокоили? Есть ли у вас недруги?

Я сыпала вопросами, а тот, кому я их адресовала, сбежал с насыпи и крикнул:

— Уходим, быстро! — схватил меня за локоть.

— К-куда⁈ — изумилась я. — Что вы там увидели?

Мы пытались бежать. Было, мягко говоря, затруднительно. Платье я надела походное, но оно все равно мешало. Путающиеся в длинном подоле ноги через пару сотен метрин уже гудели. Стопы горели так, словно я шла не в ботинках, а босиком, жгучие песчинки раздирали кожу. Волосы намокли и неприятно прилипали к шее. По лицу профессора бежали ручейки пота. Солнце жгло нещадно.

— Не… не могу больше… — взмолилась я, останавливая Арка.

Он окинул меня взглядом и указал налево.

— До того дерева, — махнул рукой и снова потянул меня.

Одиноко стоявшее посреди нескончаемых песков растение совсем не походило на дерево. Скорее напоминало большой куст — множество тонких и длинных стеблей, вверху заканчивающихся шапкой бурых листьев. Добравшись до него, мы перевели дыхание. Только я попыталась спросить, от кого или от чего мы убегаем, как из-за кромки высокой дюны показались несколько человек.

— О! Профессор, там люди! Нам помогут и укажут дорогу, — обрадовалась я.

— Это не люди… — подобрался мой спутник и достал из-за пояса какой-то амулет, а из сапога нож.

Я внимательнее посмотрела на приближающихся к нам незнакомцев. Чем ближе они подходили, тем больше я убеждалась, что Арк прав. Скованные, неестественные движения, истлевшая одежда и высушенные зноем черепа с пустыми глазницами. Конечности, имеющие очень мало общего с конечностями живого человека. Я закричала… Снова закричала… спрятавшись за профессора:

— Не-ежи-ить!..

— Держитесь за мной, Анна. Не отходите от меня, — принял боевую стойку он.

Выглядывая из-за его плеча, я старалась не дрожать, успокаивая себя тем, что он некромант, сильный некромант и сейчас всех их быстро упокоит. Но он почему-то не спешил применять свой дар. Сделал шаг вперед, взял амулет в руку, намотав на запястье его цепочку, а другой рукой крепче сжал рукоять ножа.

— Почему вы не вернете их в могилы? — спросила я.

— Мой резерв потрачен в портале. Будем отбиваться по старинке, — хмыкнул профессор, не оборачиваясь.

Я не успела понять, как это — по старинке… До нас добрался первый труп. Арк замахнулся и одним движением снес трухлявую, иссушенную голову нежити. Присел, развернулся, подставив подножку следующей, и приложил к ее лбу амулет. Прошептал два слова, и мертвец рассыпался в пыль. Но другие продолжали наступать. Около десятка подходили слева, когда профессор заканчивал с пятым по счету. Еще один подкрался справа и костлявой рукой вцепился в плечо Арка. Тот зашипел от боли, и в следующий миг голова мертвеца полетела в песок. Я стояла в ступоре, не зная, чем помочь. Отделять головы от тела я не умею, да и вряд ли хватило бы на это физической силы. Мой резерв полон, но он ничтожен. Бытовая магия здесь не помощник.

— Сзади! — крикнула я Арку, не сразу заметив приближающегося к нам мертвеца.

Костлявое тело набросилось, заваливая меня на песок. Пытаясь отделаться от него, я брыкалась и била ботинками по его черепу с отвисшей челюстью. Но покойник ухватился длинными желтыми ногтями за подол моего платья и не отпускал. Кое-как оттолкнув чудовище, я поднялась, сделала шаг и снова упала. Мертвец, когда-то бывший мужчиной, потянул меня к себе за ногу. Проехав лицом по обжигающему песку, как по наждаку, я взвыла — щеки запекло. Мгновение, и тянущий меня за ногу труп перестал шевелиться. Я оглянулась. Его голова лежала отдельно от тела, а профессор развернулся к очередному нападавшему. Мысленно поблагодарив Арка за спасение, я с замиранием сердца отцепила костлявые пальцы от своей лодыжки и отползла подальше.

Профессор мастерски избавлялся от наступавших мертвецов. Размашистыми движениями и с удивительной быстротой прореживал врагов. На секунду я засмотрелась, залюбовалась некромантом. Высокий, хорошо сложенный. Полы его черной накидки разлетались в стороны от очередного выверенного шага. Поворот головы, взмах рукой, подсечка, снова поворот, удар… И не нужен никакой дар некромантии. Глядя на Арка, я не заметила, как он расправился с последним трупом и повернулся ко мне.

Мы встретились взглядами. Оба растрепанные, взмокшие от жары, но целые. Профессор улыбнулся и в тот же миг пошатнулся и упал на песок.

— Арк! — испугалась я и подбежала к нему. Упав на колени рядом, в ужасе закричала: — Что⁈ Что с вами?

Глаза закрыты, но дышит. Пытаясь привести профессора в чувство, я потрясла его за плечи — не помогло.