Татьяна Виноградова – Между Светланским и Злыдино (страница 2)

Старичок достал из рюкзака две конфеты на палочках:

– Мармелад из чистого сока ягод. Сладкий!

– А почему синие? – Лиза смотрела исподлобья то на старичка, то на конфеты.

– Так ведь, пока варились в кастрюле, поменяли цвет. Да и черники я добавил, – старичок говорил и продолжал улыбаться.

– Да, какая тебе разница? – пробурчал Никита и взял конфету. – Вкусная. Лиз, я твою тоже съем.

Никита забрал из рук старика вторую конфету. Лиза надулась и отошла в сторону.

– Засиделся я с вами, домой пора, – старичок встал с пенька, но тут же зацепился за корень и упал.

– Ой-ой, моя нога! Кажись, ступню подвернул. Встать не могу. Эх… – Скривился он от боли.

Никита бросился поднимать старика:

– Лиза, помоги!

Брат и сестра с двух сторон подхватили под руки незнакомца и подняли с земли.

– Ребятки дорогие, помогите до дома добраться. Избушка моя близко, но боюсь не дойду. Не киньте старика в беде!

– А куда идти? – спросил Никита.

– Да вот по этой дорожке, – старичок кивнул в глубь леса, – там увидите.

По краям тропинки выстроились высоченные ели. Казалось, они сбежались со всего леса, чтобы полностью закрыть свет. В зеленоватом полумраке утопали глубокие тени деревьев. Всю дорогу старик опирался на брата с сестрой и через раз ступал на больную ногу.

"Как тихо," – подумала Лиза и поняла, что совсем не слышит пения птиц. Но ещё больше она удивилась, заметив, что лес вокруг стал синим. Как такое может быть?

– Далеко ещё идти? – воскликнула Лиза. – Вы же говорили, что рядом, нам домой пора.

– Успеете, успеете, скоро уже.

Наконец, впереди, за поваленными стволами деревьев, показалась деревянная избушка с покосившимся крыльцом.

Глава 3. В избушке

– Фух! Ну всё, мы теперь домой, – заторопилась Лиза и незаметно толкнула брата локтем.

– Зайдите, хоть воды с дороги попейте! – старичок улыбнулся.

– Зайдём, раз пришли. – Никита посмотрел на Лизу. – С больной ногой подняться поможем. Да и пить хочется.

Почерневшие ступеньки крыльца скрипнули и прогнулись, пропуская гостей в дом. Судорожно звякнула связка ржавых гвоздей, подвешенная над входом, с грохотом захлопнулась дверь.

Посреди комнаты стоял потрескавшийся деревянный стол. Вокруг него были расставлены стулья, слева за занавеской белела печка, а в дальнем углу стоял диван, на котором спал рыжий кот. Одно из окон комнаты выходило на опушку леса, а второе смотрело прямо в чащу, на колючие ветки ёлок.

– Садитесь за стол, воды колодезной попейте, да конфет поешьте, – старик поставил на стол кружки с водой и полную тарелку конфет.

Никита не стал дожидаться повторного приглашения, уселся за стол и придвинул к себе кружку с обжигающе холодной водой. Лиза вздохнула, покосилась на старика и села рядом с братом.

Кот тут же спрыгнул с дивана и с поднятым хвостом прошествовал через комнату к столу. Он вскочил на свободный стул и уставился на гостей круглыми разноцветными глазами.

Лиза заёрзала на стуле и пнула в бок Никиту, уплетавшего третью конфету:

– Пойдём, бабушка ждёт.

Никита запил сладкие конфеты и отодвинул кружку:

– Спасибо вам! Нам пора.

– Ой, вы посмотрите, за окном-то смеркается! Я вас одних через лес не отпущу по темноте-то! Переночуете у меня, а завтра утром и пойдёте, – заворковал старик, поглядывая на детей из-под косматых бровей.

– Как смеркается? – удивилась Лиза, – было же утро.

– Время у нас в лесу такое особенное, то быстрее течёт, то медленнее. Всякое бывает, – старичок засуетился и стал убирать со стола. – Да, кстати, меня Пётр Ивановичем зовут!

– Пётр Иванович, вы больше не хромаете? – Никита с Лизой переглянулись.

– Да, как домой вернулся, всё прошло! Вот что стены родные делают, – Пётр Иванович сверкнул глазами, нос его загнулся крючком, а губы сжались в усмешке.

Лиза и Никита метнулись к выходу и выскочили на крыльцо. Кругом чёрный лес. Мохнатые еловые лапы закрыли и погрузили в темноту тропинку. Куда идти? У-ху! Громко ухнул филин. Совсем рядом раздалось глухое рычание и треск падающих веток.

– Там кто-то есть, – Лиза спряталась за Никиту. – Звони папе, я домой хочу!

– А что я ему скажу? Где мы?

– Тогда бабушке, она этот лес знает.

Никита достал из кармана брюк смартфон и сглотнул застрявший в горле комок:

– Сети нет…

– А что делать? – Лиза от страха икнула и задрожала.

– Слушай. Давай обратно.

– К этому деду? У него глаза странные.

– Утром сразу уйдём, я тебе обещаю. Не бойся.

– Ты первый иди, – кивнула Лиза и прижалась к Никите.

Пётр Иванович постелил им на диване, а сам ловко залез на печку и через пару минут сладко захрапел. Рядом со стариком примостился кот. Никита поворочался-поворочался и заснул, а Лизе не спалось. Ей казалось, что кто-то скребётся под полом.

Лиза попыталась растолкать брата, но тот спал крепко. Всю ночь Лиза просыпалась от каждого звука, а как только засыпала, ей снилось, что со всех сторон к ней тянутся костлявые, длинные руки. Она хочет закричать и не может.

Глава 4. Побег

Под утро Лиза услышала, как скрипнули половицы. Она приоткрыла глаза и увидела, что старик подошёл к двери и запер её, а ключ положил под коврик.

Как только с печки снова раздался храп, Лиза растормошила Никиту и прошептала, приложив палец к губам:

– Тсс! Надо бежать.

– Почему? – не понял спросонья Никита.

– Молчи, – Лиза кивнула в сторону печки.

Никита потряс головой и окончательно проснулся. Лиза потянула за рукав кофту, которая лежала на табуретке, и на пол с грохотом упала её сумка. Старик на печке заворочался.

Схватив кроссовки, брат с сестрой бросились к двери. Кот спрыгнул на пол, выгнул спину, зашипел и пошёл на них. Жёлтый глаз, не моргая, смотрел на Никиту, а изумрудный уставился на Лизу. Кот встал на задние лапы в позу льва и расправил когти. Вот-вот вцепится. Никита схватил из угла веник и приготовился к обороне, а Лиза быстро достала ключ из-под коврика и открывала дверь.

Брат и сестра выскочили из дома и помчались через опушку в лес. Иголки и шишки кололи босые ступни, но Никите и Лизе было всё равно. Лес уже не казался таким страшным. Постепенно начало светать.

Укрывшись за деревьями, Лиза с Никитой остановились, обулись и побежали прочь от избушки, раздвигая колючие ветки и перепрыгивая через поваленные деревья. Паутина липла к лицу, сучья царапали руки, корни цеплялись за ноги. По колено мокрые от утренней росы ни о каких лесных страхах дети больше не думали. Они слышали только своё прерывистое дыхание и хруст веток под ногами.

– Фу…Кажется оторвались, – Никита остановился, посмотрел по сторонам и достал смартфон.

– Куда теперь? – подбежала запыхавшаяся Лиза.

– Заряд закончился. Но ничего, пойдём по солнцу. Оно было слева, когда мы вчера вошли в лес, значит, теперь должно быть справа. Где-то я это читал. Пошли, скоро выйдем.

Стоило только детям двинутся в путь, как плотный туман облаком повис над землёй и скрыл солнце. Деревья и кустарники утонули в молочной дымке. Земля под ногами стала мягкой, запахло гнилью. Издалека раздался протяжный вой. Лиза вздрогнула, пошатнулась и тут же провалилась одной ногой в зыбкую трясину.

– Держись, – Никита протянул руку и помог выбраться, – здесь болото. Ступай за мной по кочкам.