Татьяна Усеинова – Темные земли (страница 4)

Тот, с кем столько лет сражалось мое родное королевство, спокойно шёл впереди меня, даже не боясь, что я могу сбежать или же ударить его в спину. Хорошо сложённый, он был одет в тёмный костюм, идеально облегающий его фигуру. Из-под тщательно выглаженного сукна виднелась белоснежная, выполненная из тончайшей материи рубашка. Без брони он казался обычным человеком, а впрочем, и в ней тоже. Не таким я себе представляла Тёмного короля. Но само осознание того, кто он, приводило меня в ужас.

Мои надежды на безоблачную прежнюю жизнь таяли с каждой секундой. Я так хотела, чтобы мы больше никогда не встретились, и о моей тайне никто не узнал, но ситуация стремительно усугублялась. Но, даже имея возможность дотронуться до холодных каменных стен замка, я с трудом верила в реальность происходящего. Как это вообще может быть правдой? Как я могла тут очутиться? И снова – где Эдуард?

Тёмный король привёл меня в просторное круглое помещение, светлые стены которого украшала изысканная лепнина, расписанная позолотой. В центре зала располагался длинный резной стол, на одной половине которого стояли тарелки с ещё тёплой едой. Мы были здесь одни.

Мужчина галантно отодвинул стул, предлагая мне присесть. Я повиновалась. Сам он сел недалеко от меня.

– Меня зовут Игнифер, – негромко произнёс он. – Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.

Я старалась не смотреть в его сторону. Так я чувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Хотя Тёмному королю не требовалось даже пользоваться даром для того, чтобы оказывать влияние. Я помнила свои ощущения от общения с этим человеком на Восточном лугу. От него даже раненого исходила такая внутренняя сила, что ей трудно было сопротивляться.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: сладким картофелем, запечённым с овощами и зеленью, и политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, пугало ещё больше. Значит, он хорошо изучил наш народ, если знал наши привычки и даже любимые блюда. Или же он хорошо изучил меня…

– Я хочу уйти, – громко сказала я, быстро взглянув на него.

В его глазах блеснуло что-то недоброе.

– А я хочу стереть Ваше королевство с лица земли, – с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он – всё ещё с гневом, я – с ужасом.

Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе. Я осталась сидеть как вкопанная, всё еще поражённая его неожиданной вспышкой гнева. До этого он казался мне таким спокойным, что я начала верить, будто Тёмный король совсем не такой, каким я себе его с детства представляла.

– Это невозможно есть… – еле слышно прошептал он.

В его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.

Я поняла, что моё естественное желание уйти испортило ему настроение. Он явно стремился угодить мне, если попросил приготовить моё любимое блюдо. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:

– Это блюдо не каждый сумеет приготовить, особенно соус.

Я взяла вилку. Картофель оказался пресным на вкус, а соус просто отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я не подала виду и продолжила есть.

Король заметно расслабился: его взгляд был уже не таким зловещим.

– Почему я здесь? – уже осторожно спросила я.

– Ты у меня в гостях, – охотно ответил он. Его голос эхом пронёсся по пустынному залу. – К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он, конечно, был прав.

– В тот день, когда мы встретились с тобой на лугу, – продолжил он, – Виридия напала на наш обоз с рудой и захватила моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую Совет скрывает от всех вас.

«Виридия напала на обоз с рудой»? Эта фраза не укладывалась в моей голове. Зачем нашему королевству нападать на обоз с рудой, да ещё и захватывать людей Тёмного короля? Это ведь его чудовища совершают набеги на наши земли…

Внутри меня начала рождаться тревога. Я не знала, о чём пойдёт речь дальше, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.

– Тёмные земли, как вы их зовёте, – ту же начал рассказ Игнифер, – когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения и дружба между нашими королями. Но после того как последний виридийский король ушёл из жизни, Совет Виридии во главе с Торвус пригласил мою семью в башню и заманил в зал заседаний, где ждала засада. Я остался здесь, в замке, потому что моя мама, словно почувствовав угрозу, упросила отца не брать меня с собой. В тот день Совет убил всю мою семью – деда, отца и мать. После чего отправил войско к нашему замку. Торвус была уверена, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Меня переполняли ярость и боль. Я сжёг войско Виридии, подступившее к стенам замка, дотла. Но, потеряв контроль над собственным даром, я не смог отличить своих от врагов и уничтожил также и своё войско, которое возглавлял мой дед по маминой линии. Все, кого я любил, превратились в пепел…

Король умолк. В его голосе было столько боли, что я непроизвольно сочувствовала ему. Образ Тёмного короля, хитрого и злого завоевателя, рассеялся. Теперь я, наконец, поняла, почему началась эта многолетняя война между Виридией и Тёмными землями… Совет правил нашим королевством, сколько я себя помнила, заменив короля, не оставившего после себя потомства. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и доверием. В том числе и мой отец. Тёмный король преподносился Советом как ненасытное чудовище, мечтающее поглотить наши земли, распространив на них свою тёмную магию. Но всё это оказалось ложью, в которую мы все должны были верить.

– Я и правда не догадывалась, – наконец, произнесла я в полной тишине. – Мне очень жаль.

Я не могла подобрать правильные слова. Любые слова словно были неуместны.

– Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Совет или отца, то тебе следует знать, что я не пользуюсь ни малейшим влиянием… – я не успела договорить, потому что Игнифер громко и заразительно рассмеялся.

Наверное, минуту он не мог успокоиться.

– Нет, что ты, – всё ещё улыбаясь, ответил он. – Я хочу на тебе жениться.

Я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я всё равно не могла в это поверить.

– Но я родом из королевства, которое тебе ненавистно, – наконец, выдавила я. – И мой отец состоит в Совете…

Игнифер тяжело вздохнул.

– Я знаю.

Несколько секунд мы молчали.

– Не говори сразу нет. Подумай, – вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза. – И кстати, Эдуард тебе не пара.

– Как он? – тут же разволновалась я. – Он жив?

Тёмному королю было явно неприятно моё волнение о женихе, но он сдержанно ответил:

– Да, жив.

Я вздохнула с облегчением.

После ужина Игнифер отвёл меня обратно в комнату.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я встала с рассветом, быстро умылась, и вскоре за мной пришёл Тёмный король. Я снова следовала за ним в обеденный зал по запутанным, пустынным коридорам замка. Ни вчера, ни сегодня я не встретила на своём пути ни одной живой души. Это пугало даже сильнее, чем то, что я оказалась здесь одна вдали от дома наедине с едва знакомым мне мужчиной, которого всю свою жизнь привыкла бояться. Мои родители явно сходили сума, ведь я впервые не вернулась домой. Мне даже было страшно подумать о том, что я скажу им. Если, конечно, выберусь отсюда…

Когда мы вошли в обеденную, я услышала копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто сервировал стол, не успел уйти.

Когда Игнифер привычным движением отодвинул мне стул, я первым делом спросила его:

– Где все люди? Я за два дня своего пребывания в замке так никого и не встретила. Они боятся меня?

Он рассмеялся. Мне почему-то нравился его смех – искренний и заразительный.

– Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.

– Чем они могут меня напугать? – удивилась я.

Король усмехнулся.

– Къяра, подойди-ка сюда… – громко позвал он.

В ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана. Маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно находиться рядом со мной или перед пристальным взглядом короля. Она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена мощью этого существа и одновременно его абсолютной покорностью.

– Къяра, это моя гостья Мира. Мира, это Къяра, моя верная помощница, – представил он нас друг другу.

– Очень приятно, – всё ещё потрясённая, произнесла я.

Къяра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.

– Ты можешь идти, спасибо, – сказал он ей.

Къяра исчезла очень быстро для своего огромного тела.

Теперь я поняла, почему он их прятал: видимо, боялся оттолкнуть меня жутким видом своих подданных. Я совсем забыла, что слуги Тёмного короля – наполовину люди, наполовину кабаны. И вот кто так неумело готовит ему еду.

– Кто они и откуда? – спросила я, стараясь сохранять внешнее спокойствие.