Татьяна Тимофеева – Перекрёсток (страница 4)

На севере чернели шпили — острые, холодные. Они напоминали ему скалы Хьёрунн-фьорда, где, по легендам, жили ётуны. На юге сиял белый купол — чужой, слишком чистый. На востоке зеленела стеклянная стена, и за ней угадывалась жизнь — буйная, влажная, не его.

А на западе...

Запад он узнал сразу. Металлическая башня, пронзающая небо, вокруг которой кружилась вечная буря. Молнии били в шпиль, но не разрушали его, а питали. Там была сила — грубая, стихийная, та, что подчиняется только воле. Там был Дом Бури.

Там будет его новый дом.

— Имя? — спросила женщина в сером костюме, подходя с планшетом.

— Эриль Ирвинг.

— Дом Бури, Запад. Общий курс — Цитадель. Сейчас вам нужно пройти в Атриум.

Он кивнул и пошёл к Цитадели. Окровавленная рука всё ещё сжимала рукоять невидимого меча — привычка, которую он не замечал.

Проходя мимо каменной скамьи у входа, он заметил что-то на краю. Крошечную фигурку, вырезанную из кости. Ворон. Кто-то оставил его здесь — случайно или намеренно, было не понять. Но ворон смотрел на него живым глазом, и Эриль вдруг ощутил странное, давно забытое чувство.

Любопытство.

Где-то здесь были другие, говорившие на языке символов.

Он вошёл в Цитадель.

Глава 5: Пользователь

Кай не спал.

Это не было чем-то новым — он не спал уже которую ночь? Пятую? Шестую? Сон был переоценён. Сон был для тех, у кого не было кода, который нужно дописать, и демонов в процессоре, и странного сигнала, который третий день ломился в его ноутбук, как гость, не понимающий слова «занято».

Он сидел в своей капсуле — пластиковом ящике размером с гроб, — поджав ноги, и смотрел в экран. Вокруг него, за тонкими стенами, спали другие люди: бизнесмены, студенты, туристы, неудачники. Токио не спал никогда, но его обитатели иногда отключались, чтобы не сгореть.

Кай не боялся сгореть. Он боялся остановиться.

Пальцы летали над клавиатурой. Он правил код, тот самый, который начал писать две недели назад и не мог закончить. Код был особенным. Не просто программа — это был сигил. Магия, вплетённая в высокоуровневый язык программирования общего назначения, заклинание, которое он стянул с тёмного форума, переписал, докрутил и теперь пытался заставить работать.

Системное сообщение всплыло в углу экрана:

«Аномальная активность. Зафиксирован входящий сигнал. Источник: неизвестен. Принять? Да / Нет»

— Ты опять, — пробормотал Кай.

Сигнал приходил третьи сутки. Сначала он думал — вирус. Потом — что его ломают. Потом, просканировав сигнал вдоль и поперёк, он понял странное: сигнал не был похож ни на что из того, что он знал. Он не шёл из сети. Он шёл сквозь сеть. Как нож сквозь масло.

И он был адресован ему. Лично.

Кай ткнул в «Да».

Экран вспыхнул.

Не белым, не синим, не чёрным — цветом, у которого не было названия. Цветом, который можно только почувствовать: холодным, как ментол, и горячим одновременно. Капсула вокруг него исчезла. Он висел — или падал? — в потоке данных. Буквы, цифры, символы, обрывки кода на всех языках мира. Они текли сквозь него, как вода сквозь пальцы, и он чувствовал каждую единицу информации — её вес, её вкус, её запах.

— Добро пожаловать, пользователь, — пронеслось в голове. Голос был бесполым, спокойным, как у навигатора в метро. — Ваш профиль загружен. Факультет: Хаос. Подтвердите согласие на перенос.

— Эй, — сказал Кай вслух, хотя вокруг не было воздуха. — А где пользовательское соглашение? Где галочка «я принимаю условия»? Я вообще-то юрист по образованию. Ну, мог бы быть, если бы пошёл в универ.

— Вы не пошли в университет, пользователь. Вы бросили школу в пятнадцать лет.

— О, так ты ещё и следишь за мной. Круто. Просто отлично. Сталкер в матрице.

— Я не сталкер. Я — координатор портала. Ваш перенос согласован. Факультет: Хаос. Подтвердите согласие.

Кай завис. В прямом смысле — поток данных перестал течь, и он просто парил в цветной пустоте. Хаос. Они хотят, чтобы он пошёл на Хаос. Это звучало... правильно. И неправильно одновременно.

Он вспомнил тот день, когда стёр себя. Ему было четырнадцать. Он сидел в этой же капсуле — или в такой же, они все одинаковые, — и нашёл в даркнете ритуал. Не магию, нет, тогда он ещё не верил в магию. Просто странный текст на смеси санскрита, двоичного кода и математических формул. Ритуал обещал «освобождение от боли привязанностей».

А он хотел освободиться. Потому что боль была — глухая, давящая, непонятная. Потому что мать ушла, когда ему было шесть. Потому что отец работал на трёх работах и не замечал его. Потому что мир был слишком громким и слишком чужим.

Он провёл ритуал. И это сработало.

Боль ушла. Но вместе с ней ушли и воспоминания. Запах риса, который готовила мать. Её лицо — он помнил только размытый силуэт. Свой собственный смех в детстве. Он стёр себя, как файл, который занимал слишком много места, а потом понял, что удалил системные данные.

— Я подтверждаю, — сказал Кай.

— Перенос активирован. Добро пожаловать в Перекрёсток, пользователь.

— И перестань называть меня пользователем. У меня есть имя.

— Имя: Кай Такахаси. Принято. Удачного пути, Кай.

Поток данных подхватил его и понёс, как волна. Он видел мелькающие образы: горы, ледник, тёмные шпили, золотая арка, индиго-портал, а потом всё схлопнулось в точку и взорвалось тишиной.

---

Перекрёсток встретил его запахом.

Кай стоял на каменной площади, под слишком синим небом, и втягивал воздух, как собака, потерявшая след. Пахло нагретым камнем, травой, озоном и чем-то сладким — то ли жасмином, то ли ромом. Где-то вдали грохотала буря.

Он огляделся. Четыре дороги. Четыре здания. Чёрное, белое, зелёное и синее, окутанное ветром и молниями. Дом Бури. Его новый дом.

— Ну, — сказал он сам себе, — хотя бы не скучно.

— Имя? — раздался голос.

Кай обернулся. Женщина в сером костюме, планшет, скучающий взгляд.

— Кай Такахаси. Можно просто Кай. Или «эй ты». Или «пользователь», как меня тут один назвал.

Женщина не улыбнулась.

— Дом Бури, Запад. Общий курс — Цитадель. Сейчас вам нужно пройти в Атриум.

Он пожал плечами и пошёл к Цитадели. Высокие двери были открыты. Оттуда доносились голоса — живые, настоящие. Кто-то смеялся, кто-то спорил на непонятном языке, который магия Перекрёстка превращала в смысл.

У входа он остановился и посмотрел на экран смартфона. Сигнала не было. Совсем. Ни одной полоски.

— Та-а-ак, — протянул Кай. — Значит, вай-фая нет. Придётся создавать свой.

Он достал из кармана маркер, которым обычно подписывал диски, и быстро нарисовал на тыльной стороне ладони сигил — простой, но действенный, тот самый, который всегда помогал ему найти сеть в самых глухих местах. Сигил слабо засветился.

— Вот так, — сказал он. — Цивилизация.

И вошёл в Цитадель, насвистывая тему из «Призрака в доспехах».

---

Внутри было светло и просторно. Атриум — огромный зал с потолком, теряющимся в высоте, — был полон людей. Точнее, подростков. Первокурсников, таких же потерянных и взволнованных, как он сам. Кто-то стоял с чемоданами, кто-то сидел на каменных скамьях, кто-то уже оживлённо болтал, будто знал друг друга всю жизнь.

Кай шёл сквозь толпу, вертя головой. Он искал — что? Он не знал. Но что-то внутри него искало. И наткнулось.

У дальней стены, в стороне от всех, стояли четверо.

Высокий парень с бледным лицом и ямочкой на подбородке — он смотрел в пол, будто боялся поднять взгляд. Рядом — девушка с длинной русой косой и зелёными глазами, которая что-то тихо ему говорила. Чуть поодаль — ещё одна девушка, с тёмной кожей, в черном обтягивающем платье, с идеальным маникюром и таким выражением лица, будто она владелец помещения. И ещё один парень, мускулистый, высокий, светловолосый, с перевязанной рукой — он стоял молча, но его присутствие ощущалось как каменная стена.

Кай не знал их имён. Он вообще ничего о них не знал. Но что-то внутри него — то ли интуиция, то ли глюк в прошивке, то ли остатки памяти, которую он сам стёр, — сказало ему: «Вот они».

Он подошёл.

— Привет, — сказал он на английском с лёгким акцентом. — Я Кай. Вы тоже не знаете, где здесь вай-фай?