Татьяна Солодкова – Перворожденный (страница 22)

Будущий король путешествовал инкогнито, с ума сойти.

– В голове не укладывается, – пробормотала Катрина, прокручивая в памяти все, что только что увидела.

Сколько лет было Нэйтану в этом видении? Немногим старше двадцати, может, двадцать пять. То, что было между его уходом из Заречья и встречей с Эриком, показывать он не стал.

– Так ты был наемником? – спросила серьезно.

Нэйтан поморщился.

– Я никогда так себя не называл. Время от времени мне нужны были деньги, самоутверждение, разнообразие, и я иногда брался выполнить чей-нибудь заказ.

Катрина благоразумно не стала напоминать, что маг его уровня мог получить деньги куда более простым путем, чем десять дней тащиться с караваном, ожидая нападения.

Спросила другое:

– Почему эта девочка напала на тебя? Она была с ними? Бездарная?

– Да, – подтвердил Нэйтан. – Я потом понял, она была их маяком, именно по ней они и находили караваны и точно знали, куда перемещаться.

Катрина поморщила лоб, вспоминая теорию.

– Но раз ты не почувствовал от нее магический след, привязку, то она должна была быть кровной родственницей кого-то из них.

– Верно. Она была сестрой одного из них, родившаяся без дара. В семье ее недолюбливали и обижали за отсутствие магии, а брату вот пригодилась. – Нэйт недобро хмыкнул.

– Что с ними стало?

– Понятия не имею, – ответил равнодушно. – Должно быть, достались Инквизиции. Пока я отлеживался, Эрик нацепил на них антимагические браслеты, девчонку связал. А когда я исцелился, отволок их всей компанией к градоначальнику, который, собственно, и просил меня разобраться с проблемой.

– А Эрик? С тех пор вы стали друзьями?

Нэйтан ухмыльнулся.

– На кой он был мне нужен?

Катрина глубоко вздохнула, остужая раздражение.

– Не расскажешь?

– Покажу, – пообещал Нэйтан. – Но не сегодня.

Катрина поняла, что ей пора уходить восвояси. Встала.

– Тогда до завтра, – попрощалась.

– До встречи, – отозвался, не потрудившись подняться с пола. – Кстати, Лаура уже попросила тебя с ней позаниматься?

Катрина успела сделать несколько шагов по направлению к выходу и замерла, спина закостенела.

Она резко обернулась.

– Откуда тебе это известно? – потребовала ответа.

Нэйтан пожал плечами с самым невинным видом.

– Лаура ведет себя как наивная провинциалка, но соображать она умеет. Меньше бы слушала принцессу, цены бы ей не было. А то, что обратится к тебе вместо меня, было вопросом времени.

Катрина молчала. Стояла, рассматривала и пыталась понять этого человека. И не могла.

– Лаура сказала, что ты хороший человек и преданный друг, – поделилась.

Он весело прищурился.

– Так и сказала?

Она кивнула.

– Да, так и сказала: «Натаниэль – преданный друг и очень хороший человек».

Нэйтан развел руками в воздухе.

– Так это Натаниэль.

Катрина удержала при себе рвущиеся с языка едкие ответные реплики. Нет, она не станет идти у него на поводу.

– До завтра, – попрощалась вторично и ушла, так и не услышав слов прощания в ответ.

Глава 11

Наверное, Лаура была бы способной ученицей и очень быстро всему научилась бы… Если бы у Катрины внезапно открылся талант к преподаванию. Но чуда не произошло.

Будущая королева старалась, внимательно слушала и повторяла то, что ей показывали. Но Катрина сама чувствовала, что объясняет ломано, не может подобрать слов, чтобы выразить свою мысль коротко, емко и информативно. В своей жизни Катрина мечтала стать кем угодно, но только не преподавателем. Учиться самой ей нравилось гораздо больше, чем обучать.

– Думаю, для первого раза хватит, – решила она, отложив в сторону тетрадь, где только что рисовала для Лауры примерную схему построения элементарного защитного поля. Бросила прощальный взгляд на изображение и поморщилась – в рисунке она тоже была не сильна.

– Думаю, да! – Ученица, в отличие от учительницы, не выглядела ни опечаленной, ни уставшей. – Лучше сделать перерыв, чтобы в голове все не перемешалось. – Она с удовольствием полистала тетрадь – девушка старалась записывать за Катриной чуть ли не каждое слово.

У Лауры был красивый аккуратный почерк. Второпях она писала так, как Катрина бы не вывела ни одну букву, даже упражняясь несколько часов.

Катрина в очередной раз посмотрела на девушку, с вниманием просматривающую свои записи, и подумала, что Эрик выбрал себе идеальную будущую жену.

– Пожалуй, пока вопросов нет, – пробормотала Лаура, задумчиво покусывая кончик карандаша, подняла глаза и перехватила направленный на нее взгляд. Улыбнулась. – О чем вы думаете?

Катрина не стала лукавить:

– О том, что его величеству с вами повезло.

Девушка засмеялась.

– Спасибо. А вот Эрика все время говорит, что мне еще расти и расти, чтобы по-настоящему заинтересовать и покорить ее брата.

Интересно, принцесса хотя бы иногда бывает всем довольна? Чем больше Катрина узнавала о сестре короля, тем сильнее она ей не нравилась.

Сказала:

– Уверена, он и так покорен.

– Надеюсь. – Лаура пожала тонким плечиком в тонком бежевом шелке. – Он всегда очень сдержан, а в последние дни вообще едва ли меня замечает.

Вот оно что, Эрик переживает из-за предательства своего Придворного мага, а бедняжка приняла его поведение на свой счет.

Катрине захотелось ее утешить.

– Мы сейчас работаем над одним серьезным делом, – осторожно произнесла она, стараясь не сказать ничего лишнего. – Его величество крайне озабочен его исходом.

В глазах Лауры зажегся огонек надежды.

– Буду очень рада, если вы правы, – откликнулась она. – И надеюсь, что дело разрешится в вашу пользу. – Катрина оценила то, что Лаура не сделала даже попытки расспросить о подробностях того, чем они занимались. – Жаль, что еще и Натаниэль уехал.

Можно ли ступить на скользкую дорожку и расспросить девушку о Нэйтане?

Колебалась Катрина недолго.

– Вы очень хорошо к нему относитесь, – озвучила свои наблюдения.

Лаура улыбнулась.

– Он мне очень помог, когда я приехала сюда. До этого мы с Эриком не были знакомы лично, то, что брак политический, никто не скрывал. Эрика сначала приглядывалась ко мне, не спеша начинать общение. И я была совсем одна, в незнакомом месте, впервые вдали от семьи. А Натаниэль помог. Наверное, он единственный, с кем я общалась в первые дни, помимо слуг, разумеется. Жаль, что вы плохо с ним знакомы.