Татьяна Солодкова – Перворожденный (страница 14)

Выходит, не только она и старший инквизитор ошиблись, обвинив племянника в смерти женщины со стремянкой, но и те самые органы государственной власти, подписавшие разрешение на взлом его сознания.

– Оставим извечные вопросы, – тем временем предложил король, которому тоже была неприятна тема Инквизиции. – Что вы узнали от Нэйтана?

– Ничего.

Теперь пришел черед Эрику приподнимать брови.

– Совсем ничего? – не поверил он. – Вы были внизу достаточно долго.

Значит, ему докладывают, во сколько она спустилась, а во сколько поднялась. Ничего удивительного.

– Карлос Дьерти был его учителем и, судя по воспоминаниям, неплохим человеком.

– Инквизиция попортила Нэйтану немало крови, – пробормотал король, но тему развивать не стал. – Странно, он никогда не упоминал этого имени.

Катрина не рискнула даже предположить почему.

– Что ж, продолжайте, – улыбнулся Эрик, хотя улыбка и вышла усталой. – Может быть, дальше прогресс пойдет быстрее.

Катрина тоже надеялась, что процесс ускорится, вот только без нее. Потому что она сегодня же соберет вещи и покинет сариантский замок.

– Ваше величество… – уже начала она, собираясь заявить королю о своих намерениях, и осеклась. Обратной дороги не будет, Нэйтан и его мастерство навсегда останутся для нее тайной, не дающей спать по ночам, ведь мысль «Что если бы?» является самым страшным проклятием.

– Я слушаю, леди Морено, – подбодрил Эрик.

– Простите мою дерзость, но не могли бы вы ответить на один вопрос?

– Мы с вами в таком положении, что честные ответы помогут избежать многих проблем, – напомнил король. – Спрашивайте.

– Нэйтан – это тот самый человек, который устроил побоище в Элее?

Она вдруг вспомнила, как маленький Нэйт спрашивал у Дьерти, почему он не вылечил лошадь, и его решение отказаться от обучения, если помещиком руководила жадность. Ей хотелось услышать, что страшное событие в Элее не имеет к Нэйтану никакого отношения, что в нем виновен его полный тезка. Или что информация в Хрониках была бессовестно исковеркана и все было не так. Или… Катрина жаждала чего угодно, что могло бы оправдать Нэйтана, и тогда бы она с чистым сердцем вернулась в подземелье сегодня же.

Лицо короля оставалось абсолютно бесстрастным. Он спокойно кивнул.

– Да, это он.

Катрина побледнела. Конечно же, она знала, но все же…

– Почему он это сделал?

На этот раз Эрик медлил с ответом.

– Я так понял, Нэйт решил показать вам свою жизнь с самого детства, – сказал король наконец. – Так пусть тогда он сам вам расскажет.

Катрина опустила глаза. Вот так. Никаких оправданий.

– Это непростая история, – добавил Эрик, помолчав, – все слишком неоднозначно.

– Но в Хрониках пишут правду? – Катрина не желала сдаваться. – Там были женщины и дети?

– Там было полгорода, – подтвердил король. – Даже больше.

И он не казнил его после этого, а еще десять лет держал у себя под боком.

Или это как с Инквизицией – нельзя уничтожить, потому что пригодится?

Катрина поджала губы. Ее мнение никого не интересует. Король и так ответил на большее количество вопросов, чем она имела право задавать.

А еще она почувствовала злость. Нэйтан Фостер ушел от правосудия, убив множество невинных людей. На этот раз, если он виновен в заговоре, ему не отвертеться, и она костьми ляжет, но добьется, чтобы приговор был справедливым.

– На этом ваши вопросы закончены? – полушутливо поинтересовался Эрик.

– Да, ваше величество, – подтвердила Катрина, – благодарю. Я узнала все, что хотела.

***

Несмотря на принятое решение, Катрина не смогла в этот день заставить себя спуститься в подземелье. В конце концов, это Нэйтан заперт в камере, и ее визиты – его единственная связь с внешним миром. Как бы он ни стремился это показать, ему не может быть безразлично, если она больше не придет. А значит, Катрина не помчится к нему сразу на следующий день, после того, как ее выставили вон, отчитав, как девчонку.

Приняв такое решение, Катрина оделась и отправилась на прогулку. В конце концов, никто ее не запирал, а она ни разу не вышла за стену замка. Эрика и Лаура жадно расспрашивали о Южном побережье, а дома все наверняка набросятся на нее с просьбами рассказать о Сарианте. И о чем тогда Катрина поведает? Что в подземелье замка холодно, но чисто?

А не упадет ли она замертво, если вообще хотя бы упомянет о подземелье? Клятва на магической свече не шутка.

Из ворот замка Катрину выпустили без единого вопроса, напомнив лишь, что ей следует вернуться до заката, иначе придется ночевать в городе.

Вблизи Сарианта оказалась именно такой, какой она успела рассмотреть ее из окна экипажа. К тому же было холодно, что не располагало к долгим прогулкам. А потому Катрина зашла в несколько магазинов, купила маленькие приятные сувениры родным, местные игрушки ручной работы для племянников и с чистой совестью направилась обратно.

Как она ни старалась, прогулка в город заняла слишком мало времени. Оставалось почти полдня, и Катрина начала сомневаться в принятом решении. К чему оттягивать неизбежное? Так почему бы не отправиться к Нэйтану прямо сейчас?

А потом она вспомнила его серьезное «не приходи, пока не будешь готова» и остановила себя. Ей нужно успокоиться и постараться воспринимать все менее остро. А этому негодяю побыть в одиночестве.

И Катрина отправилась в заснеженный парк. За замковой стеной, защищающей от ветра, было значительно теплее, чем в городе, и она с удовольствием погуляла по аллеям, стараясь вообще ни о чем не думать.

Скоро Катрина выйдет замуж, и любую поездку придется согласовывать с мужем, а это означает, что вряд ли ей когда либо еще придется побывать в столице без штата прислуги и охраны. Надо наслаждаться тем, что есть сейчас.

– Леди Морено! – ее окликнули.

Катрина обернулась. Ну конечно же, принцесса Эрика с защитным амулетом, поэтому она ее не почувствовала.

– Здравствуйте, ваше высочество, – улыбнулась, отметив, что сегодня Эрика почти не смотрит на нее свысока.

– Тоже решили пройтись? – поинтересовалась принцесса.

Видимо, она находилась на улице дольше, ее щеки раскраснелись от мороза.

– В замке немного душно, – призналась Катрина.

– Да? – удивилась Эрика. Потом спохватилась: – Ааа, вас же поселили в западном крыле. Там нет постоянных жильцов. Система вентиляции хуже отлажена. Я уже ругала Натаниэля за эту оплошность. – Принцесса даже закатила глаза при упоминании этого имени. – Но он сказал, что нецелесообразно печься о нежилой части замка.

– Это звучит разумно, – осторожно заметила Катрина, кутаясь в шарф.

– О, поверьте, только звучит. Может быть, для нас с вами это и целесообразно, но не для него. Все знают, что его запас энергии практически неисчерпаем. К чему экономить?

Например, если на замок внезапно нападут? А «почти» не означает «совсем».

Но Катрина благоразумно придержала мнение при себе. Заступаться за Нэйтана желания не было.

– А вы знакомы с Натаниэлем? – что-то прочла в выражении ее лица принцесса.

– Не близко.

– И что вы о нем думаете? – Эрика и не думала отставать. Мало того, подхватила Катрину под руку, как закадычную подругу, и они вместе продолжили путь по аллее.

– Он большой мастер своего дела, – уклончиво.

– Бросьте, – отмахнулась ее высочество. – Он обаятельный подлец, но больше подлец, чем обаятельный. Вы меня понимаете? – Не совсем, но Катрина предпочла кивнуть, чем спорить. – Если он вернется в ближайшее время, не верьте ему, предупреждаю по-дружески. Натаниэль имеет на женщин большое влияние, но абсолютно к ним равнодушен.

Катрине потребовалось все терпение, на которое она была способна, чтобы не рассмеяться в голос. Принцесса только что объявила его дамским угодником или мужеложцем?

Что бы там Эрика ни говорила, Катрина пришла к выводу, что принцесса сама имеет виды на Придворного мага и решила обезопасить себя от возможной соперницы.

– Я обручена, – сказала Катрина, сняла перчатку и продемонстрировала подаренное Джошуа кольцо.

– Прелестное, – похвалила со знанием дела принцесса. – И как я не обратила на него внимание вчера за ужином?

Потому что прошлым вечером Катрина в очередной раз забыла его надеть. Жених постоянно расстраивался из-за ее нелюбви к украшениям, и она носила кольцо из уважения к нему. К сожалению, только когда не забывала достать из шкатулки, прежде чем выйдет из дома.

– Свадьба уже назначена?