Татьяна Солодкова – Черный север (страница 13)

Мартин хмыкнул и громко хлопнул дверью, чтобы привлечь к себе внимание. Поллоу вздрогнул и вскинул к нему полные муки бледно-голубые глаза.

– Что, все-таки не сам вязал?

Гилберт шутку не оценил.

– Воды-ы-ы… – простонал он, на сей раз схватившись за голову обеими руками. – Умоляю, дай воды или убей!

Мартин усмехнулся, не испытывая и тени сочувствия, но все же прошел к столику у кресел и наполнил стакан.

– Держи. – Подал несчастному. – Не умеешь пить – не берись.

– Не буду, – выдохнул белый, – клянусь, никогда больше!

И жадно припал к стакану, будто провел ночь в пустыне, а не на диване в гостиной.

***

– Ну и вот, – рассказывал Гилберт, сумевший внятно говорить только после трех стаканов воды и двух чашек крепкого кофе, который по просьбе Мартина служанка принесла прямо в комнату. – Пошел я, значит, в мужской клуб, а там она – леди Персиваль.

Март как раз отпил из своей чашки и чуть не захлебнулся, вскинул глаза на помощника, сидящего в кресле напротив (к счастью, уже в халате, а не в изгвазданной шубе).

– В мужском клубе? – уточнил, чтобы убедиться, что не ослышался.

Гилберт же невинно пожал плечами.

– Это же леди Персиваль.

Что верно, то верно. Аллена Персиваль – бывшая Аллена Жиле, бывшая Аллена Ларьон, бывшая… На что Мартин старался быть в курсе того, что происходит в свете, упомнить всех покойных мужей леди Аллены он был не в силах. Ей недавно исполнилось тридцать, но список ее бесконечных браков насчитывал уже не меньше десяти позиций и с каждым годом норовил пополниться новым кандидатом.

– Черная вдова, – добавил Гилберт многозначительно.

Март поморщился.

– Охотница на богатых стариков. Я в курсе.

А еще большая любовь его друга. Два года назад, как раз между браками, у леди Аллены случился бурный роман с Рикхардом Брэниганом, закончившийся очередной свадьбой первой и разбитым сердцем второго: приехавший в столицу по делам престарелый лорд Персиваль, не теряя времени даром, сделал молодой вдове заманчивое предложение, и та недолго думая дала свое согласие и умчалась с новым супругом на север.

– О, так вы знакомы? – оживился Поллоу.

К сожалению. И воспоминания об этой женщине у него остались не самые лестные.

– Мельком, – соврал Март. – Так что она, устраивает благотворительный вечер?

– В поддержку какого-то приюта, – довольно подтвердил Гилберт. – Сначала она сказала, что будет вся местная знать, только «свои». Но потом мы с ней выпили, разговорились и-ы-ы… – Светлый сделал широкий жест, подобно фокуснику на ярмарке. – Пожалуйста – мы приглашены!

– Умно, – признал Март.

На подобных вечерах для «своих», как правило, можно почерпнуть немало любопытных сведений. И раз уж Приуз, с согласия короля, рекомендует задержаться и помозолить северянам глаза, лучшего случая для этого и не придумаешь.

– Вот видишь! – Получив похвалу, Поллоу засиял ярче начищенного подсвечника. – Что бы ты без меня делал!

Не проветривал бы полночи комнату, например?

Мартин предпочел промолчать.

Что ни говори, а без Гилберта он даже не узнал бы о предстоящем мероприятии, не то что попал бы на него – особенно учитывая здешнее отношение к черным магам.

Но не прошло и минуты, как белый снова все испортил.

– Шарф, кстати, творчество воспитанников этой богадельни, – брякнул он как бы между делом, потянувшись к оставшемуся на подносе кофейнику.

Мартин невольно посмотрел на брошенное на подлокотнике дивана вязаное изделие глядя на него теперь совсем другими глазами.

– Приюта, – сухо поправил он и поднялся из кресла.

Глава 16

Его разбудил стук в дверь. Мартин пробормотал некрасивое ругательство и, перевернувшись на живот, подмял под себя подушку. Плевать на всех, он только успел прилечь и никого не желал видеть. Сначала сон – потом разговоры. Бессмысленные, как и вся эта дурацкая поездка на север…

Но стук настойчиво повторился.

– Ма-а-арт! Ма-а-арт! – для полного счастья, из-за двери раздался голос Гилберта. – Ты спишь?!

Да что б его.

Мартин мысленно застонал, переложил подушку на голову, но и она не помогла перекрыть доносящиеся снаружи звуки. Может, если притвориться глухим, помощник уберется восвояси?

Но не тут-то было: после очередного стука скрипнули дверные петли.

– О, так ты еще не вставал? – голос Поллоу прозвучал до отвращения близко.

Пришлось выглянуть из укрытия. Однако недовольный взгляд сощуренных глаз не возымел на незваного гостя никакого эффекта: сначала в дверной проем просунулась блондинистая голова, а затем и весь белый маг.

На сей раз Мартин простонал вслух. Отбросил бесполезную подушку и сел, опершись на отставленные назад руки.

– Я всегда сплю в одежде и в сапогах, – проворчал недовольно.

Ввиду отсутствия черных магов нечисть и нежить расплодилась в городе настолько, что у него ушла целая ночь, только чтобы зачистить всего один район. Вернувшись на постоялый двор уже под утро, Март просто-напросто не нашел в себе сил раздеться – так и рухнул на кровать как подкошенный, стоило к ней приблизиться. Сколько?.. Он посмотрел на часы – всего-то полтора часа назад.

– А-а-а, еще не ложился, – наконец-то дошло до замершего посреди комнаты помощника.

Мартин одарил его еще одним убийственным взглядом и промолчал.

Гилберт же, неожиданно сложив перед собой руки в молитвенном жесте, шагнул ближе.

– Ну прости, ты потом поспишь. Я не буду тебе мешать, слово чести. Но сейчас дело срочное. Не терпит отлагательств. Она не может отлучаться надолго, – выпалил на одном дыхании и с таким жаром, что Март невольно отшатнулся.

Спросонья голова соображала до противного медленно. И в первое мгновение, глядя на лебезящего и заискивающего Поллоу, он вообще усомнился, не спит ли до сих пор. Во второе – наконец вычленил из сбивчивой речи помощника главное.

– Она?

Гилберт смущенно поджал губы и отчаянно закивал.

– Она, – произнес со священным трепетом.

И то, как выглядел и смотрел светлый, к сожалению, не оставляло ни малейшего шанса на то, что «ею» окажется местная служанка или работница борделя.

Сон как рукой сняло.

Мартин вскочил с кровати.

– Скажи, что я буду через пять минут. – Остановился уже на пороге в ванную и выставил в сторону Поллоу указательный палец. – Тебя прибью позже.

В ответ помощник расплылся в очередной заискивающей улыбке и часто-часто закивал, как деревянная игрушка с пружиной вместо шеи.

Март от души хлопнул дверью.

Она…

Катастрофа!

***

Он вышел в гостиную позже, чем обещал, – через десять минут. Умылся ледяной водой, переоделся и завязал шнурком растрепавшиеся со сна волосы. Зато восседающая на диване мило беседующая парочка явно не скучала и не теряла времени даром – стоящие на столике чашки уже опустели, а от сдобы на подносе остались одни крошки.

– Лорд Викандер! – Девушка заметила его первой и поспешно поднялась на ноги. – Прошу прощения, что приехала без приглашения… – Замолчала и, потупив взгляд, залилась смущенным румянцем.

Лучше бы просто не приезжала, мрачно подумал Мартин.