Татьяна Шутко – Кристалл Безвременья (страница 5)
– Позвольте задать один вопрос. Я видел ключ на шее Вашего деда, там, внизу, на портрете, – голос Эрика выдавал его сильное волнение.
– Вы наблюдательны, мой друг. Этот Ключ и Кристалл Самул привез из последней поездки в южную страну. Путешествие было недолгим, но полным опасностей и приключений. Довелось деду спасти от смерти ребёнка в диком племени, и вождь, вероятно в знак признательности, передал спасителю главные амулеты их затерянного народа.
Из того путешествия дед со слугой вернулись не одни, с ними была маленькая девчушка, худенькая, но с огромными голубыми глазами, излучавшими небесный свет. Она смело восседала на лошади со светло-серой гривой. Спустя несколько лет она исчезла из замка. Так мне говорили. Сам Самул мало рассказывал о поездке и неохотно вспоминал события южных странствий. С тех пор Ключ всегда находился на цепочке на его шее. Даже ночью, укладываясь спать, он его не снимал. – Ми`Лана гладила Сафа по густой шерсти.
– После возвращения, дед особенно много времени проводил в башне замка, превратив её в святилище науки. Там он развешивал и сушил лечебные травы, собранные им в окрестностях замка и привезённые из поездки; там он наблюдал за яркими звёздами в большой телескоп, привезённый из дальнего путешествия, и делал записи в своей потрёпанной тетради. В башне он ставил свои опыты, о которых почти никому не рассказывал, а спросить о них мы не решались. Во время уединённой работы родные его не беспокоили. Он мог забыть про завтрак и обед, но к ужину спускался вовремя. Так было всегда. Но в тот вечер…
В тот вечер на небе тонкой призрачной полоской светил молодой месяц и звёзды были необычайно ярки. Небосвод с лихвой насытился прозрачной темнеющей синевой. К ужину дед не спустился, и отец и мама, она тогда еще была жива, решили, что Самул наблюдает за далёкими орбитами и пропустил время вечерней трапезы. Хотя забывчивость не была деду свойственна, родные поначалу не встревожились. Когда прошло ещё около двух часов, а дедушка так и не объявился, мама сильно забеспокоилась. Она решительно направилась вот по этой винтовой лестнице в башню, взволнованный отец поспешил за ней. Наверху мама, постучавшись, и не получив ответа, толкнула крепкую металлическую дверь. Ее удивлённому взору предстала пустая комната. В лаборатории никого не было… На столе, среди бумаг и открытых книг, странным светом мерцал тёмный гладкий Кристалл, а волны, кольцом расходившиеся от него, делали воздух плотным и осязаемым… С тех пор моего деда никто не видел, – глаза Ми`Ланы наполнились слезами и заблестели, словно бриллианты, Саф у её ног тихонько поскуливал.
– Не хочется говорить в прошедшем времени. Я убеждена, что он жив. Он часто приходит ко мне во снах. Обстановка, его окружающая, кажется мне странной и непривычной. Какие-то мерцающие гудящие приборы и светящиеся машины. Много стекла. Высокие дома, состоящие из множества этажей. Необычная мебель. И его одежда совсем не похожа на местную… Но он здоров и счастлив. Дедушка ласково беседует со мной из снов и зовёт к себе… – Ми`Лана всхлипнула.
Эрик положил книгу, подошёл к девушке и опустился на колено. Осторожно взял её за руку. Длинные тонкие пальцы слегка подрагивали, он поднёс ладонь к губам и очень бережно начал целовать. Ми`Лана подняла глаза, блестящие от вновь пережитых воспоминаний, и их взгляды встретились. За окном библиотеки светила полная луна, и её матовый глубокий свет отражался в зелёных глазах девушки. Эрик легонько коснулся русой копны волос и медленно погладил волнистые локоны. Девушка прижала свою голову к груди юноши и ощутила его волнующий аромат. Непривычная близость мужчины не вызвала в ней протеста. Влажные нежные губы коснулись губ молодого человека. Эрик обхватил девушку за тонкую талию и прижал к себе. Поджав хвост, Саф засеменил в сторону двери. Романтическая луна в этот вечер через незанавешенное окно библиотеки смущённо и деликатно освещала силуэты двух юных влюбленных.
Чересчур спешащее утро следующего дня принесло с собой суету и запахи большого праздника.
Часть 5
Утро следующего дня принесло с собой суету и запахи грандиозного праздника. На кухне замка повара и поварята в белых колпаках и накрахмаленных передниках готовили изысканные блюда для почётных гостей, на ночь размещённых в просторных комнатах верхней галереи. В замке царило необычное оживление и радостная суматоха. А на открытых кострах, зажжённых прямо в небольших углублениях, вырытых в дальнем углу внутреннего двора, запекались небольшие туши ягнят и молочных поросят, тут же на вертелах готовилась дичь. Деревенские женщины, нарядные, розовощёкие, с удовольствием помогали прислуге накрывать столы. Они щебетали, будто стайка бойких птиц. Бродячие артисты, тоже приглашённые на торжества, развернули импровизированную сцену прямо на шестиколёсной телеге, покрытой васильковым сукном, и устроили увлекательное музыкальное представление для детворы. Тонкая дудка, полосатый барабан и звонкий бубен составляли странный смешной оркестр, издававший звуки, больше напоминающие блеяние овец и мычание коров. А иногда в этой какофонии улавливалось хрюканье свиней, особенно потешавшее публику. Забавные клоуны в блестящих шуршащих костюмах показывали фокусы, жонглировали картошкой и яблоками, и старательно веселили собравшихся. Ребятишки и взрослые были в восторге и радостно аплодировали каждому удачному номеру лицедеев. Бурные овации не смолкали и вливались в праздничную симфонию.
Миндалевидные глаза Ми`Ланы в этот день лучились необычным внутренним светом. Пока мэдр Мирэл отдавал последние распоряжения расторопным слугам, его дочь и мэдр Эрик с интересом смотрели шумное цирковое представление. Случайные прикосновения руки Эрика вызывали в девушке легкий трепет, и она бросала на него взгляд своих прекрасных зеленых очей.
К полудню неутомимые зрители начали занимать места вокруг арены, а деревенские силачи, собравшиеся со всех окрестных селений, проверяли перед боем своё снаряжение. По давней традиции, во время праздника Третьего Урожая, самые сильные и ловкие мужчины бились на деревянных мечах. Для защиты от ударов соперника они использовали овальный выгнутый щит, изготовленный из того же дерева, что и меч. Победа в каждом поединке зависела не только от силы и ловкости бойца, но и от крепости меча и щита. Дерево, из которого местные умельцы вырезали снаряжение, выбиралось еще ранней весной, до появления почек. Его аккуратно спиливали и просушивали в особых условиях около трех месяцев. После того, как высушенный ствол приобретал необходимую крепость, деревенский мастер вырезал из него меч и пластины для щита. Эти тонкие и прочные пластины соединялись между собой, после чего начиналось главное таинство. Вырезанное снаряжение покрывалось специальным составом, придававшим ему особую прочность и надежность. Секрет приготовления смеси в каждой деревне был уникальным, и эта тайна передавалась мастерами из поколения в поколение и хранилась как зеница ока. Поэтому для бойца его щит и деревянный меч были предметом отдельной гордости. В поединке побеждал тот силач, которому удавалось расколоть меч противника и сохранить целым свой. Победитель всех боев объявлялся Королем Урожая, ему на голову надевалась деревянная корона, символизирующая надежду на обильные урожаи в следующем году. Ему вручался венок из листьев плодовых деревьев. Этот венок Король Урожая надевал на голову девушки, которую он лично выбирал Королевой Урожая из присутствующих на празднике красавиц.
Все эти подробности поведала Ми`Лана Эрику, когда они заняли свои зрительские места на почетных скамьях и ожидали начала боев. На середину арены вышел распорядитель соревнований в ярком алом плаще. В руке он держал большой охотничий рог. Со своего кресла поднялся хозяин замка, мэдр Мирэл.
– Дорогие гости праздника! – громко произнес он. – Мы рады снова приветствовать всех вас в замке! Этот год был очень урожайным, удача и боги нам помогали во всем! Хвала им!
– Хва-а-а-ла-а! – многоголосо поддержали зрители.
– Пусть же в нашем соревновании победит сильнейший, и да выберет он Королеву Урожая! Аренщик, труби начало! – распорядился Мирэл, махнув рукой.
Человек в красном плаще торжественно поднёс огромный рог к губам и просигналил открытие соревнований, поочередно поворачиваясь на все четыре стороны света. Участники состязаний выстроились попарно у входа на арену. Им предстояло тянуть жребий. Распорядитель на глазах у всех зрителей сложил в глубокую плетёную корзину нарезанные полоски атласных ленточек жёлтого и синего цвета. Этих атласных кусочков было одинаковое количество, ровно по числу борцов. Ми`Лане завязали глаза узорным тёмным платком. К ней поочерёдно начали подходить силачи, девушка своими нежными пальцами вытягивала для каждого полоску цветной ткани. Обладатели желтых ленточек занимали места за ареной по правую руку от Ми`Ланы, участники же с синими атласными полосками – по левую. Жеребьёвка прошла быстро и зрители громкими овациями приветствовали первую пару, вышедшую на арену. Бой начался по короткому зычному сигналу охотничьего рога. Первые два борца были примерно одинакового телосложения и двигались очень ловко и грациозно. Удары мечей наносились резко и метко. Казалось, силы равны. Но через несколько минут, после очередного удачного выпада соперника, раскололся меч у участника с синей лентой. Болельщики синего сектора взревели от досады, а зрители, болевшие за жёлтоленточного силача, радостно зааплодировали победителю.