Татьяна Шутко – Кристалл Безвременья (страница 4)
– Надеюсь её услышать.
Молодой человек уже было открыл рот, чтобы задать вопрос о Ключе на настенном портрете, но в этот момент слуга громко, растягивая слова, пригласил всех к вечерней трапезе. Хозяйка грациозно подала руку спутнику и постаралась улыбнуться.
– Время восполнить силы…
Длинный стол был накрыт недалеко от камина. Мерцающие блики огня отражались в высоких серебряных кубках с вином и больших серебряных блюдах, наполненных аппетитными яствами. Тонкий аромат витал в воздухе. Во главе стола сел хозяин замка, по левую от него руку кресло заняла Ми`Лана, а для Эрика приготовили почётное место справа от отца девушки. Все были голодны и с аппетитом приступили к ужину. Расторопные слуги почти беззвучно меняли блюда. Поленья трещали в камине, окутывая теплом людей. Насытившись, мэдр Мирэл поднял кубок с вином и произнес благодарственную речь в честь своего гостя.
Когда ужин подошёл к завершению, завязалась неспешная беседа о предстоящем празднике. Отец Ми`Ланы обстоятельно поведал о том, что праздник Трёх Урожаев отмечают каждый год в начале осени, когда собран последний урожай. Эта традиция существует уже несколько веков. В замок со всей округи собираются местные жители и почётные гости, которых лично приглашает хозяин замка. Целый день не прекращаются состязания между самыми сильными мужчинами, а в финале праздника выбирают Короля и Королеву Урожая.
Владычица ночи луна уже вступила в свои права, когда все отправились спать. Громко зевнув, Саф тоже побрёл в свой угол неподалеку от двери хозяйки. Вэлла, освещая лампадой путь, проводила Эрика до его комнаты на верхней галерее и с загадочной улыбкой пожелала гостю приятного сна. Несмотря на усталость, Эрик долго не мог заснуть. Погасив свечи, он, неслышно ступая, ходил по комнате. Причудливые восточные гобелены хищными глазами диких зверей взирали со стен. Гостю вспоминались события прошедшего дня, негаданная встреча в лесу с удивительной зеленоглазой девушкой, их беседа по дороге в замок и легкий румянец на нежных щечках юной красавицы, появлявшийся в те редкие моменты, когда их взгляды случайно пересекались. И ещё, Эрика волновала тайна необычного портрета на каменной стене замка… Массивный Ключ спокойно пульсировал под его кружевной рубахой.
Весь следующий день прошёл в приготовлениях к празднику. С самого раннего утра, едва рассвело, в замок потянулись деревенские жители на повозках, конные и пешие. Многие прибывали целыми семьями, с женами и малыми детишками. Ми`Лана приветливо встречала всех приезжающих на праздник и помогала им удобно разместиться в глубине внутреннего двора в заранее приготовленных для них палатках и шатрах. Эрик везде следовал за девушкой и с удовольствием превратился в её верного помощника.
На гружёных телегах подвозили бочки с вином и пивом, и огромное количество съестных припасов. Казалось, что предстоит накормить целую армию. Замковые слуги проворно сгружали бочки подле длинных деревянных столов, которые сколотили специально к празднику. К полудню эти столы ломились от яств и напитков, и все гости праздника были сыты, довольны и веселы.
В самом центре внутреннего двора замка крепкими скамьями для зрителей огородили ровную большую квадратную площадку. Здесь планировалось проведение вечерних состязаний. В каждом углу площадки были сложены дрова для костров, светом которых вечером и ночью должно было освещаться место поединков деревенских силачей. Участников состязаний можно было отличить по свободным холщёвым рубахам, подвязанным на талии яркими поясами.
Эрик восхищался энергичностью и жизнерадостностью Ми`Ланы, которая находила приветливые слова и для почётных гостей, которых она провожала в замок, и для простолюдинов, прибывших на праздник Третьего Урожая.
Вечером, накануне праздника, для всех гостей были устроены шуточные бои, принять участие в которых мог любой желающий. Участник надевал на голову высокий шлем, на верхушке которого была закреплена широкая длинная лента такого же цвета, что и яркий пояс, повязанный поверх рубахи. Похожий шлем защищал голову его соперника, но лента отличалась цветом. Боец тонкой длинной палкой пытался сорвать яркую полоску ткани с защитного головного убора противника, не позволяя ему, в свою очередь, сбить цветную ленту со своего шлема. Бой проходил в три раунда, и зрители громкими криками извещали дерущихся о том, что одна из лент сорвана. Победитель каждого поединка получал в качестве приза за свою ловкость большую кружку медового пива, которую тут же и выпивал под радостное улюлюканье толпы. А яркая полоска ткани со шлема неудачника мгновенно отправлялась в коллекцию одной из расторопных хорошеньких зрительниц.
От желающих показать своё мастерство и ловкость в шуточных поединках не было отбоя. Эрик, Ми`Лана и мэдр Мирэл сидели в первом ряду и громко приветствовали каждую новую пару участников. У ног хозяина мягким ковриком улёгся общительный Саф и, как и все, с интересом наблюдал за происходящим. Зрители рукоплескали своим любимцам на поле сражения и освистывали неудачников-проигравших. Быстроногие слуги разносили между рядами зрителей деревянные кружки с пивом и вместительные подносы со всякой снедью.
После третьего боя, немного затянувшегося, был объявлен непродолжительный перерыв в состязаниях. Молодой человек заметил, что девушка устала, день был для всех трудным, и предложил проводить её в замок. Ми`Лана с благодарностью протянула Эрику руку, дав свое молчаливое согласие. Он легонько коснулся её пальцев, помогая встать со скамьи, и они, попрощавшись с мэдром Мирэлом и приветливо кивнув гостям, неспешно отправились в сторону старинного каменного здания. Пышное платье шуршало по гладким булыжникам дорожки.
Часть 4
Эрик и Ми`Лана попрощались с отцом девушки и неспешно направились в сторону старинного каменного здания. Саф увязался следом. Он путался под ногами, то и дело норовя ухватить кружевной подол хозяйского платья. Однако, девушка словно не замечала игривости пса, сосредоточенно размышляя о чём-то.
В затихшем замке веяло приятной прохладой. Дворовая праздничная суета осталась за порогом. Шум не проникал за закрытые двери.
– Сдерживая обещание, расскажу о моём деде, – оказавшись в слабо освещённой зале негромко произнесла Ми`Лана, – пойдёмте, я покажу Вам библиотеку.
По деревянным, чуть поскрипывающим ступеням они поднялись на второй этаж, медленно прошли вдоль галереи и остановились возле высокой арочной двери. Мгновенно изменившийся Саф начал сдержанно повизгивать. Он поджал хвост и прижался к хозяйке. Девушка ещё немного постояла, погладила пса, успокаивая, и дрожащей ладонью тронула холодную изогнутую ручку. Внушительная дверь, вопреки ожиданиям, открылась с лёгкостью и почти бесшумно. Вслед за Ми`Ланой Эрик вошел в небольшую комнату, три стены которой закрывали длинные, почти до потолка, стеллажи с книгами, а у панорамного окна красовался бархатный диван, рядом деревянный стол и красное бархатное кресло. И это кресло, и эту комнату Эрик сразу узнал. Он видел их на том самом портрете в резной рамке в первый день своего пребывания в замке. Обстановка, запечатлённая художником, ничуть не изменилась. Мебель и книжные стеллажи стояли на прежних местах. Из центра библиотеки крутая винтовая лестница вела наверх. Ключ на шее Эрика бешено пульсировал, не давая сосредоточиться на всё время ускользающей мысли.
– Вы, наверное, заметили, что эта комната находится как раз над портретом моего дедушки. К тому же, из библиотеки можно попасть прямо в башню замка, вот туда, наверх, – Ми`Лана подняла глаза, а потом с интересом посмотрела на Эрика.
Он утвердительно кивнул.
В дверь негромко постучали, и, слегка склонив голову, вошла Вэлла. Она принесла на серебряном подносе блестящий чайник с дымящимся напитком, две кружки с блюдцами и несколько пирожных на круглом фарфоровом блюде. Оставив всё это на столе, она грациозно зажгла свечи в утончённых канделябрах и тихонько удалилась. Ми`Лана удобно откинулась в кресле, держа на весу чашку ароматного чая, Эрик присел на диван, неподалёку от девушки, и она продолжила своё повествование.
– Я почти не помню своего деда… Когда он пропал, я была маленькой девочкой. Исчезновению сопутствовали странные, во многом необъяснимые обстоятельства. Упомяну о них позже.
Так вот, мой дед… Я хорошо его знаю благодаря рассказам отца. Мое детское воображение рисовало красочные картины, врезавшиеся в память. Частенько, вечерами, мы с отцом сидели здесь, в уютной библиотеке, и он говорил мне о дедушке. Истории казались немного сказочными, а детская фантазия расцвечивала описанные детали. Несомненно, это был уникальный, неординарный человек. В округе люди ласково, но уважительно называли его «наш чудак». Самул с юношеских лет увлекался естественными науками, много читал и размышлял. Впоследствии книги для него доставляли из разных стран. Сам он часто путешествовал в молодости и из поездок привозил диковинные старинные предметы и ценные фолианты по астрологии, травоведению, магии, философии. Всю эту огромную библиотеку собрал мой дед. Редчайшая коллекция, равной которой не существует.
Саф, до этой минуты спокойно лежавший на круглом персидском ковре на полу, поднялся, потянулся, не спеша направился к Ми`Лане, одобряюще лизнул ей руку и положил свою морду на колени девушки, преданно и мечтательно глядя ей в глаза. Настроение хозяйки необъяснимым образом передавалось умному псу. Эрик допил вкусный травяной чай, поставил пустую чашку на стол и подошёл к стеллажу с книгами. Фолианты, красивые и манящие, выстроились ровными рядами. Взяв один из томов, в кожаном тёмно-коричневом переплете, осторожно начал перелистывать страницы.