Татьяна Прохорова – Сердце. Том 1 Тени Прошлого (страница 8)

– Раньше там был крупный торговый центр. Княжеские мастера славились рукодельницами и ювелирами, а из-за гор привозили разные специи. – Амбер задумчиво посмотрела в небо и снова замолчала.

– Сейчас примерно также, только вместе со специями привозят еще и самоцветы. А вот и холм, с вершины которого будет виден город. – Влад остановился и протянул руку в сторону высокой башни из светло-коричневого камня. – Смотри, там на горе виднеются башня управляющего и рынок, а вон там орденские казармы рядом с башней у входа, а там… Амбер?

– Мне здесь не нравится, – едва слышно проговорила Амбер, вглядываясь куда-то поверх горы.

– Но что? – Даян с Владом покосились друг на друга и стали рассматривать город. Рысь-гора поднималась из-за пологого отрога горы Коготь, небольшие облака висели над горой, ничего тревожного или хотя бы необычного.

– Тебе не нравится погода?

– Это не погода. Там что-то совсем не так.

– Но как ты узнала? Туда пешком целый день добираться. И…

– Вы идете в город, – она резко повернулась к ним. Ее золотистые глаза как никогда напоминали дикого зверя. – И если то, что вы назвали погодой, завтра ухудшится, то вы собираете всех, кого сможете, и уходите подальше отсюда.

– Но как мы это объясним? И что вообще происходит?

– Как вы это объясните, сами решите, вряд ли вам это непривычно. То, что Влад принял за погоду, – не простое облако. В нем слишком много тьмы. Больше сказать не могу, нужно время, а его нет. Это и правда далеко. Но если это облако двинется к вам, то весь город будет в опасности. Судя по тому, что ты мне рассказал, я не знаю, сумеют ли городские паладины это остановить. Чем меньше народу попадает под это облако, тем лучше.

– Может быть, тебе найти …

– Отправляйтесь в город. Я возьму одну лошадь, пешком я не успею.

– Но…

– Если очень не сидится, заберись на гребень Когтя, но ни шагу дальше. Я помню, что должна вернуть вам лошадь. – Она вскочила в седло и хлопнула лошадь по шее.

Раз, два, и огненный вихрь пропал из виду.

– Что теперь будем делать? – Даян растерянно переводил взгляд с облака пыли на дороге на городскую стену и обратно.

– Ну раз ты так не хочешь домой, то посмотрим, как дела в городе… – Влад пожал плечами и стал поднимать на лошадь мешки, оставшиеся на дороге.

– А она?

– Даян, а что мы сейчас сможет сделать там? К тому же мне не хочется попасться ей под горячую руку и еще меньше хочется оказаться рядом с тем, что вызвало беспокойство у нее.

***

Знакомый поворот, знакомое ущелье, Рысья лапа, по которой когда-то проходил путь домой. Раньше тут была торная тропа, а теперь сплошные заросли. Но камни помнили… Помнили, как должны лежать, даже если об этом забыли остальные. Лошадь влетела на гребень, и Амбер позволила ей остановиться. От облака, висевшего над долиной, ощутимо веяло тьмой, страхом, смертью. Оно было не велико, а значит, не могло появиться давно, но откуда?

Амбер прикрыла глаза и попробовала поймать наполнившие долину чувства. Страх, паника и ужас откуда-то со стороны предгорий, но тьмы там не было, она вся сосредоточилась в долине. Обретшая свободу и чудовищно голодная. Не просто голодная, а поймавшая добычу. Амбер постаралась почувствовать точнее, что происходит и чуть не свалилась с лошади от навалившегося отчаянья. Тот, кто оказался внутри, все еще был жив и даже продолжал бороться, только вот сил у него почти не осталось. Коню эта долина явно не нравилась, и он больше всего на свете желал оказаться как можно дальше от этого места. Амбер, извиняясь, погладила коня по шее. Если бы не спешка, то его можно было бы отпустить, но она была уверена, что сама спустится слишком поздно. Волосы искрились и развевались по ветру. С каждой секундой она чувствовала, как все ярче разгорается огонь внутри. Что бы ни произошло в прошлом, но ее дом действительно поглотила тьма, а она даже не представляла, остался ли хоть кто-то, с кого можно было бы за это спросить. Хотя, та тварь, которая стояла прямо перед ней, явно была причастна к уничтожению академии.

***

Кажется, это конец. Самуэль видел, как защитный купол покрылся сетью трещин и через него начали просачиваться тени. Оставалось лишь надеяться на то, что он выиграл достаточно времени и что магистр сможет остановить эту тварь и восстановить барьер. Должен, иначе все было напрасно…

– Не вздумай опускать щит! – незнакомый голос, сердитый, как ледяной зимний ветер, неожиданно возник в его голове. Даже не сердитый, а пребывающий в ярости. Но кто? Самуэль оглянулся, но рядом никого не было, лишь покрытый трещинами барьер, который стал таким маленьким, что до него можно было дотянуться рукой.

– Выходи назад. Только не опускай щит, иначе сгоришь!

Самуэль еще раз огляделся, но рядом по-прежнему никого не было. Правда и атаки на щит прекратились. Вдруг сквозь тьму проступило зарево и жар стал ощущаться даже сквозь барьер. Черная тень, совсем недавно пытавшаяся его поглотить, кинулась в огонь, заскулила и отпрыгнула. Самуэль попытался представить, что могло происходить снаружи, но ничего не получалось. Кто мог придти на помощь, и откуда могло взяться столько огня?

Шаг, два, вот и стена. Живой огонь жег даже через щит. Рыцарь остановился, он совершенно не был уверен, что щит выдержит, если зайти внутрь. Вдруг из огня высунулась рука и, пройдя сквозь щит, схватила его. Жар прекратился. Шаг, второй, третий… Огненная стена осталась за спиной, в лицо ударил свежий ветер, а вокруг снова появились горы и солнце.

Рука, державшая его плечо, разжалась и легла на огненный купол. Тут же вернулся жар. Самуэль отошел на несколько шагов. Около огненной сферы стояла девушка, опустив руки прямо на пламя, она смотрела в огонь и пела. Ее волосы и платье развевались огненными лепестками, а совсем рядом на полянке мирно паслась незнакомая лошадь.

– Присядь и отдохни, – снова зазвучал голос в голове…

Самуэль сел на траву и попытался понять, что происходит. А еще кем могла быть незнакомка, и как могло случиться, что послать мысли ей легче, чем сказать несколько слов, хотя, возможно, она просто не могла оборвать песню… Шаг за шагом девушка сжимала огненный купол, а на том месте, где только что пылало пламя, оставались лишь пепел и слегка оплавившиеся камни. Наконец огненная сфера превратилась в маленький факел. Девушка поймала огонек себе на ладонь и резко сжала кулак. Пламя исчезло, а она резко повернулась к Самуэлю и посмотрела на него золотистыми глазами, в которых то и дело вспыхивал огонь.

– Что тут произошло?

Самуэль поежился. Кем бы ни была незнакомка, а она совершенно точно была колдуньей и не имела никакого отношения к ордену, но она была явно очень сердитой. Понять бы еще на кого. Что же ей ответить? Казалось, что если он скажет что-то не то, то тоже станет горсткой пепла. А еще некстати в голове всплыли слова магистра про любых незнакомцев, которых надо было обезвредить и казнить, можно было лишь радоваться тому, что сил на схватку с ней у него точно не было.

– Я не питаюсь младенцами. – Девушка подошла и неожиданно присела рядом. – Но если я не буду знать, что случилось, то мне будет сложнее.

– Я не младенец. Я рыцарь.

Девушка немного грустно улыбнулась, а потом коротко обернулась на барьер, и в ее глазах с новой силой вспыхнуло пламя.

– Откуда взялась тень?

– Тень?

– Ты с ней сражался. Только не говори, что не знал, кто перед тобой, – в ее голосе появилось удивление, а гнев в глазах потух.

– Я видел, как нечто вытекло сквозь барьер, а потом поглотило человека и несколько животных. Тут были одурманенные жители из деревни, я хотел задержать это, чтобы они убежали.

– Ты был близок к тому, чтобы стать с ней единым целым. – Она на несколько секунд замолчала, но ответить он не успел: – Ты знал, что поглощенные тенью никогда не обретают покой? Они растворяются в ней физически, но все видят, ощущают и постепенно сходят с ума.

– Ты шутишь? – Самуэль посмотрел на незнакомку и понял, что ему стало жутко. Почти так же, как в темноте.

– Неужели это похоже на шутку?

– Нет, но это больше похоже на страшную легенду.

– Ты же сказал, что видел все своими глазами. Можешь объяснить это по-другому? – Девушка встала и, резко отвернувшись, дотронулась до мерцающей стены.

–– Стой! – Самуэль вскочил. Он с ужасом смотрел на ее руку и ждал, что сквозь барьер снова пройдет тьма, но ничего не случилось. Тьма по-прежнему клубилась внутри и не пыталась выбраться наружу, наоборот, казалось, что в том месте, где ее рука касалась барьера, стало чуть светлее.

– Барьер еще не так плох. Если честно, я не очень понимаю, как оттуда что-то выбралось, но раз это произошло, то уверена, что оно попробует выбраться снова.

– Снова? Разве ты не сожгла тень?

– Ту часть, которая попала за барьер, я сожгла, но она все еще там, и, – она похлопала ладонью по куполу, – с тем, что внутри, будет гораздо сложнее.

– Ты можешь уничтожить тьму внутри? – Он изо всех сил тряхнул головой, пытаясь прогнать накатывающую усталость и понять, является ли все происходящее игрой его воображения.

– Она древнее, злее, голоднее, больше, сильнее… – Девушка убрала руку от барьера и вздохнула. – Просто так не смогу, надо подготовиться.

– Это невозможно. Рыцари, основавшие орден, во главе с магистром не смогли, а ты говоришь, что справишься одна.