Татьяна Панина – Время снимать маски (страница 40)

Купер с подозрением посмотрел на койку и растянувшегося на ней стрелка. Нет, этот спокойно жить не сможет.

– Опять за старое? – хмуро произнес он. – Пойми ты наконец, столько лет прошло! Его не найти!

– Не хочу с тобой спорить, Джей. Лучше заткнись.

– Ты неисправим! – в сердцах бросил тот. – К чему сантименты? Мы уже не мальчишки, Генри. Двадцать лет безуспешных поисков! Не надоело?

– Двадцать лет назад я взял фамилию матери и поклялся найти этого ублюдка!

– А если он давно умер? Полезешь за ним в могилу?

– Угадал.

Некоторое время Купер наблюдал за ним. Шутер лежал на своей кровати, скрестив руки и прикрыв глаза. Кто здесь упрямее, ещё предстояло выяснить.

– Я помню ее, – Купер снова откинулся назад и углубился в воспоминания. – Розмари Бланко. Она была красавицей.

Если бы сейчас собеседники посмотрели на находившегося здесь же Фитчера, то увидели бы, как после этих слов побледнело его лицо, как он вжался в подушку, не веря своим ушам.

– Не зря за ней ухлестывал тот парень…

– Джеймс Каррингтон, – Шутер помолчал с минуту, прислушиваясь к тиканью часов, а потом добавил: – Он живет в этом городе.

– Да ладно?! – Купер наклонился, весь превратившись во внимание. – Господи, я-то думал – мне померещилось!

– Это вторая причина, по которой я здесь.

– Ты разговаривал с ним?

– Нет.

– Нет?!

Знать, что разгадка перед носом и ничего не делать!

– Сначала избавлюсь от шерифа, – спокойно пояснил Шутер.

Невероятно! Он всю жизнь преследовал единственную цель, а сейчас откладывает ее в долгий ящик? Непохоже на него, совсем непохоже.

– А ты не боишься, что старый маразматик к тому времени отдаст концы и навсегда похоронит в могиле тайну Оуксвилла?

Шутер не ответил. Все касающееся прошлого слишком болезненно отражалось в сердце. Ему не хотелось развивать тему, тем более в присутствии Фитчера.

– Генри Бланко? – вдруг заговорил офицер с робкой насмешкой в голосе. – Да ты сто раз мог от него избавиться, если ты действительно Генри Бланко. Или просто прикрываешься чужим именем.

– Глуп тот человек, который захочет примерить имя ганфайтера, – возразил Купер.

– Вот именно! Все знают, что Бланко ганфайтер, и значит убийца, а этот, – он посмотрел на Шутера, – и овцу пристрелить не сможет.

Купер окинул Фитчера холодным взглядом, посмотрел на него с каким-то сочувствием.

– Нет, приятель, не знаешь ты Генри.

– Слишком уж он дорожит людскими жизнями, – пояснил офицер и сделал вывод: – Либо блефует, либо свихнулся.

Повернувшись к Шутеру, Купер засмеялся.

– Ну что я говорил! Как есть свихнулся!

– Меня достал ваш увлекательный разговор, – проворчал тот, накрывая лицо шляпой. – Джей, вали отсюда, или придется проверить твою голову на прочность.

– Вот теперь узнаю старину Генри! – усмехнулся приятель и добавил, обращаясь к офицеру: – Такая примета, Алан. Если он грозится меня убить, значит приходит в себя.

За пределами дома послышался топот, затем торопливые шаги по крыльцу, хлопнула входная дверь. На пороге комнаты возник Майк. Он тяжело дышал.

– Ты что, пытался обогнать собственного коня? – пошутил Купер, удивившись такой спешке.

– Погаси свечи, Джей, – Шутер вскочил с кровати, чувствуя недоброе.

Фитчер приподнялся на подушке, прислушиваясь.

– Шериф собрал людей, чтобы убить тебя! – быстро заговорил Майк, обращаясь к стрелку. – Они уже едут!

– Сколько?

– Человек пять-шесть. И ещё одна банда на подходе. Он ждёт их этой ночью.

– Всего-то? – Купер встал, проверил оружие. – Куда же делись его солдаты?

– Они и едут, но многие взбунтовались, ведь офицера считают мертвым, а подчиняться шерифу они не стали.

– Надо же! В армии ещё остались разумные существа.

– Тихо! – Шутер подбежал к окну и, увидев всадников, кинулся в свою комнату, где по неосторожности оставил револьвер.

Но едва он выбежал за дверь, как в дом ввалились несколько солдат, а за ними шериф собственной персоной.

– Не стрелять! – скомандовал Прайс.

Посмеиваясь, он шагнул к Шутеру и направил на него ружье.

– Генри Бланко! – протянул он, довольный своим неожиданным вторжением. – Такой беззащитный и растерянный! Застали врасплох, да?

Шутер сделал несколько шагов назад, чтобы отвести шерифа подальше от первой комнаты, где остались Фитчер, Майк и Купер.

– Ближе к делу, – сказал стрелок, вытаскивая из кармана сигару.

– Не думал ли ты, что я успокоюсь?

– Волнуют мои мысли, господин шериф?

– Где Ксавье?

– Мне не нравились эти парни, и я попросил их уйти. Не в твоих интересах его искать. Слишком большой должок.

– Сейчас ты мне все скажешь! – начал злиться Прайс, надвигаясь на него. – Где Ксавье, где деньги и где твои дружки!

– Я и сам хотел бы знать, куда делся тот мешок, – Шутер похлопал по карманам, – и эти проклятые спички. Ты же позволишь мне покурить перед смертью?

– А вина не принести?

– Хорошая мысль, мистер Прайс! В моей комнате есть и то и другое.

Шериф захохотал. Стрелок покрутил сигару в руке и сунул обратно в карман.

– Ладно, пас, – он оглядел пятерых военных. – Забавно, правда? Ты умудрился прибрать к себе солдат даже в отсутствие офицера Фитчера. Только вот ряды слегка поредели.

– Не стоит недооценивать мои способности. Этот осел только под ногами мешался. Если б он не сдох, я нашел бы способ от него избавиться!

– Скажи это погромче, – улыбнулся Шутер.

В этот момент во дворе заржали лошади и раздался сдавленный крик:

– Сюда, шериф!

Прайс в растерянности оглянулся на дверь. Не понимая, что происходит, он нахмурил брови и приказал двум солдатам выйти на проверку. А сам не отводил дула от стрелка, зная о его способностях выхватывать нужный момент. Солдаты шагнули за порог и метнулись куда-то влево.

– Шериф, скорее! – снова послышалось во дворе.