Татьяна Панина – Время снимать маски (страница 17)
Снова кивок.
– Отлично, – он мило улыбнулся и кинул довольный взгляд на стрелка. – Смотри, что у меня есть. – Он погладил пальцем значок на своей груди и продолжил: – Хочешь, я подарю тебе такой же? Только скажи, где папа прячет рясу…
– Не слушай его, сын! – выкрикнул мужчина.
Мальчик поднял лицо к матери, будто спрашивая, можно ли верить этому странному человеку. Едва заметно она покачала головой. Это не укрылось от внимания шерифа и, выпрямившись, он взмахнул рукой. Громкая пощечина обожгла щеку женщины. Она вскрикнула и отшатнулась, а ее муж дернулся, пытаясь выбраться из крепких рук стрелка. Шериф поднял ружье и выстрелил в потолок. Все замерли.
– Я не договорил! – он вновь наклонился к мальчику. – Знаешь, малыш, твой папа не хочет меня слушаться, а ведь я – самый главный человек в городе. Это нехорошо. И мне придется сделать ему больно, если никто не скажет, где лежит одежда, которую он надевает, играя в монаха. Ты меня понимаешь?
Испуганный мальчик посмотрел на отца, потом на шерифа, и дрожащим голосом проговорил:
– Ты плохой.
Лицо представителя закона скривилось в усмешке.
– Смышленый парень!
– Оставь его в покое! – не выдержал хозяин, по-прежнему вырываясь.
Внимательно следя за каждым движением, Шутер кипел от ярости и едва сдерживался, чтобы не выпустить из рук негодующего отца, как разъяренного пса с цепи, пока шериф разговаривал с ребенком, подставив спину под удар.
– Какого дьявола ты ищешь в моем доме?! Мы честные люди, чего не скажешь о тебе!
Прайс обернулся и направил на него ружье.
– Придержи язык, крыса, или мне придется убить тебя на глазах у детей!
Не в силах больше молчать, Шутер подал голос:
– Мы теряем время. Не лучше ли вам осмотреть дом? Помнится, вы собирались перевернуть его вверх дном.
– У них был шанс сохранить жилище и самим показать тайник. Видите, какой я благородный, беспокоюсь о сохранности чужого барахла, – он гадко улыбнулся, а потом в голову пришла очередная идея. – Девочка, подойди-ка сюда, ты ведь хорошая девочка.
– Нет! – воскликнула в слезах мать, не успев поймать маленькую ручку, когда малышка двинулась с места. – Хватит! Не мучайте нас!
– Я не сделаю ей ничего плохого, – пояснил шериф. – Иди сюда. Вот молодец! – он наклонился к ней, не опуская ружья. – Ты поможешь мне, пока я буду занят. Держи это, крепче. Оно довольно тяжелое, но ты справишься, – и к ужасу остальных присутствующих он вложил оружие в детские ручки. – Пальчик должен лежать вот здесь, на крючке. Только не застрели моего друга, он мне еще нужен.
Поднявшись, он осмотрел получившуюся картину и, довольный собой, стряхнул пыль с колен.
– Остальное за тобой, Шутер.
Стрелок кивнул в сторону двери, ведущей в глубину дома, и жестом дал понять напарнику, что все под контролем. Боже, лишь бы она не спустила курок!
Едва за дверью затихли шаги, Шутер ослабил хватку, медленно отступил и оглянулся на ребенка с оружием в руках. Ружье дрожало и дергалось, то и дело меняя цель. Девочка в который раз подтянула его наверх, чтобы не выронить совсем. Ее пальчик снова залег на спусковом крючке так, как показал Прайс.
– Опусти его, – прошептал стрелок, приближаясь аккуратно и тихо, словно боялся спугнуть маленькую пташку. – Ты устала, chica, я помогу тебе.
Девочка посмотрела на него ясными, как небо, глазами, а когда он присел рядом, на розовых щечках появились ямочки.
– Умница, – выдохнул Шутер, забирая у нее опасную вещь. – А теперь иди и успокой маму. Только тшш… – и он встал, оперевшись на ствол, как на трость.
Прошло несколько минут, прежде чем хозяин дома решил заговорить.
– Ты не дурак, Шутер, – он смотрел уверенно, но настороженно. – Прошу, уведи его отсюда.
– Это не в моих интересах.
Судя по звукам, шериф рылся сейчас где-то в дальней комнате. Женщина забилась в угол, обняв детей. Ее муж, лихорадочно обдумывая положение вещей, отвернулся к окну и взялся за голову.
Минута тишины. Хозяин снова посмотрел на стрелка.
– Но ведь ты помог…
– Однажды я видел подобную ситуацию. Шериф перегнул палку, я это исправил, вот и все.
– Послушай! Я приведу тебе лучшего коня, двух коней… – он сделал несколько шагов навстречу.
– Не двигаться! – из-под накидки появился револьвер. – Ты все еще под охраной, так не будь глупцом и держись достойно. Если в доме нет того, что он ищет, тебе не о чем беспокоиться.
– Я так и думал, – тень разочарования пробежала по лицу. – Он купил твою шкуру, как сотню других. И много ли наобещал тебе этот?.. – не найдя подходящего слова, мужчина замолчал.
– Не много, – без эмоций ответил стрелок. – Всего лишь свою дочь.
– Ты увяз, приятель. Засел в болоте по самую шею.
Так и есть. Не подстрели он того несчастного, что гнался за Кэтлин на побережье, не влип бы во всю эту историю. Но теперь поздно об этом думать.
Из глубины дома послышался радостный крик, крик старателя, обнаружившего долгожданный золотой самородок. Шутер взглянул на хозяина дома, на лице которого возникшее на миг удивление сменилось непониманием. Проклятой находки не должно было быть, это ясно без слов.
Появившийся шериф явил на свет скомканную рясу, забрал обратно свое ружье и, довольный собой, приказал:
– Свяжи ему руки и брось в фургон! Ха! Одной крысой меньше!
– Это не мое, клянусь!.. – тот растерянно оглядел присутствующих и добавил, остановившись на шерифе: – Хочешь меня подставить?
– Где же твой героизм? Или ты смел только по ночам, среди своих дружков?
Тот бросился к нему, но сию же минуту был пойман цепкими руками стрелка. Силясь вырваться из оков, он вертелся во все стороны, а когда противник оказался за спиной, сделал несколько шагов назад и со всей дури налетел на стену. Воздух вырвался из легких Шутера, зажатого между стеной и мужским телом. Однако хватка не ослабла, только шляпа слетела с головы и упала к ногам. Женщина вскрикнула, когда ружье вновь нацелилось на ее мужа. Раздался детский плач и хохот шерифа.
– Дурак, он же убьет тебя, – прошипел Шутер над ухом мужчины, сильнее отводя его локти за спину.
Будто только что осознав происходящее, пойманный замер. Стоя перед женой и детьми, он заставил себя выпрямиться и гордо поднял голову. Взор полный ненависти скользнул по шерифу. Прайс, опасаясь очередного проявления злости, приказал увести мужчину.
Итак, первый монах арестован. Но на главаря он не похож, так же как и на раненого. Успех в начале предприятия воодушевил шерифа и, пока Шутер привязывал бандита в фургоне, он с полной готовностью отправился дальше.
Глава 18. Новые лица
Посетив подобным образом еще четыре дома, шериф удивился. Ни в одном из них не оказалось нужного предмета, а хозяева казались невозмутимыми, будто обыски были для них привычным делом.
– Ты что-нибудь понимаешь? – озадаченно спросил представитель закона.
– Дома расположены вдоль леса, – Шутер пожал плечами. – Возможно, одежду прячут в зарослях, когда возвращаются с поляны.
– Завтра же отправлю туда солдат, – он повернул лошадь направо, намереваясь обойти церковь и выйти на центральную улицу.
Как известно, дорога, на которую они сейчас ступили, проходила мимо церкви и вела прямиком к ранчо Каталано. То, что шерифу даже в голову не пришло туда заглянуть, Шутер воспринял как хороший знак.
Обогнув невысокий забор, путники остановились. Шериф спешился и широким шагом направился к двери. Железное кольцо под его рукой громко ударило два раза. Не подождав и минуты, шериф толкнул дверь и решительно вошел в помещение.
В зале царили тишина и покой. Лишь двое нежданных гостей стояли на пороге и отбрасывали тени на деревянный пол. Справа и слева от них расположились скамейки и тянулись вперед несколькими рядами. Между ними оставался небольшой проход, в конце которого находился священный алтарь. На стенах кое-где горели свечи, словно поджидали редких ночных прихожан.
– Э-эй, святой отец! – крикнул шериф. – Это так ты встречаешь своих посетителей?
На лестнице, полукругом уходившей в верхнюю комнату, послышались шаги.
– Ну наконец-то! – протянул он, увидев появившегося перед ними священника. – Я тут покаяться пришел, а тебя нет.
Тот внимательно посмотрел на наглеца, потом перевел взгляд на его напарника.
– Такие люди, как вы, не приходят сюда каяться, – ровным голосом проговорил священник. – Обычно они преследуют другие цели. Надеюсь, вы не станете врать перед Богом и скажете прямо, что вам нужно.
– Советую тебе тоже не лукавить, чтобы кара небесная не обрушилась на твою глупую голову, – шериф со смехом повернулся к стрелку, но, не увидев в его лице поддержки, продолжил: – Объясни, святой отец, почему половина города по ночам бродит в твоих одеждах?
– Хотите знать, не я ли их раздаю? Нет, не я. Но если кто-то из прихожан попросит об этом, я с радостью пойду навстречу, ибо знаю, что орден сражается во благо народа.
– Каков герой! – с издевкой воскликнул шериф. – За одни эти слова я могу бросить тебя за решетку!
– Бросайте. И народ ополчится на вас еще больше.