Татьяна Панина – Мой брат Филипп (страница 1)

Татьяна Панина

Мой брат Филипп

Ароматы вкуснейших яств разносились по залу. Легкий дымок, исходивший от свечи, кружил в воздухе, смешиваясь с аппетитным запахом жареного гуся.

«Бррр…»

– Кто-то привел собаку?

Поль, молодой хозяин дома, поднял бровь. Он только на секунду отвлекся от своего занятия и потом снова опустил взгляд в тарелку, где аккуратно резал ножиком вареные овощи.

«Бррр…»

– Право же, накормите ее, или мне придется дать ей нашего гуся.

– Здесь нет собаки, господин Поль, – сдержанным тоном произнес слуга.

– Разве? Выходит, под столом у нас завелся монстр или… Ну вот опять. Слышите? – Он отложил приборы. – Кто это?

– Моя маменька… – вступила в разговор сидящая напротив девушка, но не успела договорить, как ее прервали.

– Твоя маменька?! – Поль вскочил, заглядывая под свисающую до пола скатерть. – Что она делает под столом?

– Да нет же! – Девушка улыбнулась, и на щеках ее появились ямочки. – Моя маменька посоветовала не есть перед обедом, вот я сегодня и не завтракала.

Он поднял глаза к потолку и всплеснул руками.

– К чему такие жертвы, Мария? Неужели, позавтракав, ты не смогла бы влезть в свое платье? Будь у меня жена, я не позволил бы ей морить себя голодом ради стройной фигуры.

– Скажу об этом Софии. Она давно строит тебе глазки.

– О нет! Пожалуй, не все мои суждения стоит воспринимать всерьез, – поторопился добавить Поль, вспомнив о пышных боках соседки.

«Бррр…»

– Накорми же свой желудок! Боюсь, еще немного – и ты проглотишь этого гуся целиком, не разжевывая. – Он снова взялся за вилку и пробормотал под нос: – Не хотелось бы иметь такую прожорливую супругу. Один пропущенный завтрак рискует превратиться в два обеда.

– Не волнуйся, Поль, я не претендую на ее место. И вообще, у меня что-то нет аппетита.

Он бросил взгляд на девушку.

– Что ты, Мария! Я вовсе не имел в виду тебя. Мы же с тобой друзья. Могу я поделиться мыслями с другом? И если хочешь знать, то мне и вовсе не понятно, зачем все так стремятся связать себя узами брака. Ведь одному жить намного проще и веселее. Не так ли, Оливер?

Слуга подавил смешок и пожал плечами, согласно кивая.

– Ах да, совсем забыл сказать! – Оливер шагнул к хозяину. – Я подготовил еще одну спальню, как вы просили. Красные портьеры сменил на желтые, как вы велели. Теперь комната дышит светом и солнце играет хрусталем в люстре, как вы и говорили.

Быстрый взгляд, будто немного испуганный, метнулся у слуге, потом к Марии.

– Вы кого-то ждете? – с любопытством спросила последняя.

– Господин Поль намерен жениться, – важным тоном произнес Оливер и тут же отвернулся, чтобы переставить со стола на поднос вазочку с конфетами, и сделал это вовремя, ибо взгляд молодого господина прожег бы его насквозь.

– Вот ведь дурак! – Поль засмеялся, взмахнув салфеткой. – Опять твои шуточки! Причем тут свадьба? Эта спальня, она… Для гостя!

– Правда? – Мария заинтересованно смотрела на обоих мужчин. – Кто это? Родственник?

– Ну-у… Да, родственник… Брат.

– Не знала, что у тебя есть брат.

– Да я и сам не знал. – Поль опять бросил взгляд на слугу. Тот спокойно убирал посуду. – Нас разлучили в раннем возрасте. И мне пришлось держать это в секрете… Прежде чем я удостоверился, что информация правдива.

– Тайна, покрытая мраком, – загадочно вставил Оливер, даже не повернувшись. – Вас считали единственным наследником. Теперь придется делиться.

– Не выдумывай. Он не станет покушаться на мои средства.

– Ну да, он же вам – не жена.

– Вот заладил! Мой брат – приличный человек.

– Он сам так сказал? – с подозрением спросил слуга, глянув искоса.

– Да, – буркнул Поль и отодвинул тарелку. – Отстанешь ты от меня со своими вопросами?

– Последний, если позволите, – произнес Оливер. – В спальню вашего брата поставить вазу для цветов или достаточно корзинки?

Хозяин дома резко поднялся и метнул в слугу скомканное полотенце. Тот поймал его и, пряча улыбку, положил на поднос рядом с конфетами.

– И когда он приезжает? – поинтересовалась Мария.

– Скоро… – Поль пожал плечами. – Может завтра, а может через неделю.

– И поселится в комнате с желтыми портьерами?

Он кивнул.

– Отлично! Если ему там понравится, то ты признаешь наконец, что женским советам можно следовать. – Мария подмигнула слуге. – Я могла бы дать еще несколько, но боюсь, что ты слишком упрям.

– Вы ошибаетесь, Мария, – вставил слуга. – Просто если хозяин последует всем вашим советам, его будущей супруге придется перекраивать дом во второй раз, а это двойные расходы. Не так ли, господин Поль?

Тот одарил его холодным взглядом и, выпрямившись, отчеканил:

– Кажется, из кухни пахнет горелым. Если случится пожар, перекраивать дом придется тебе. Не так ли, Оливер?

***

– Какое сегодня прекрасное утро! – воскликнула Мария, прогуливаясь под раскидистыми деревьями вдоль живой изгороди, отделявшей дорогу от сада. В очередной раз она посмотрела на ухоженные кусты роз, цветущие у соседа, и вдруг заметила среди них работника. – Оливер! – Она подбежала ближе. – Скажи, Оливер, где Поль? Я не видела его уже два дня.

– А, это вы! – Он приветственно взмахнул рукой. – К сожалению, сейчас он не сможет вас принять. В последнее время у хозяина много дел.

– Из-за приезда брата?

– Брата?.. Ах да… Да… Хочет заменить красные подушки и покрывала на желтые и вообще избавиться от всех красных вещей в доме.

– Но ведь я говорила только про портьеры, – с печальным видом произнесла Мария. – Скажи ему, что так нельзя. Должно же остаться хоть что-то, радующее глаз!

– Увы, наш гость терпеть не может красный цвет.

– Странный человек, – задумчиво сказала она.

– Да, более чем странный, – согласился Оливер и вздохнул, глядя на кусты. – Боюсь, что придется срезать эти премилые красные розы.

– О нет! Не делай этого! Ведь ты так бережно их растил!

Слуга взял секатор и снова вздохнул.

– Оливер! Не смей!

В этот момент в ветвях ближайшего дерева что-то хрустнуло, и на землю вместе с не выдержавшим вес сучком рухнула чья-то фигура. Мария отпрянула. Оливер бросил инструмент и подбежал к изгороди.

– Вы не слишком ушиблись?

Мужчина поднялся на ноги и принялся отряхивать одежду.

– Поль! – изумленно вырвалось у Марии. – Зачем ты залез на дерево?! Тебе, должно быть, больно?

Он поднял голову и окинул девушку долгим изучающим взглядом.

– Есть немного, – наконец ответил он и смахнул пыль с рукава.