Татьяна Новикова – Путь наложницы: перезагрузка (страница 53)

Стражник замялся, переглянулся с коллегой.

— Его Высочество сейчас на совете, генерал. Обсуждают северную кампанию.

Линь Янь нахмурился.

— Совет о северной кампании? Без меня?

Это было странно. Более чем странно. Он — назначенный главнокомандующий. Любые вопросы укрепления границ и отправки туда воинов должны были решаться вместе с ним.

— Я… не знаю, генерал, — пробормотал стражник, явно чувствуя неловкость. — Нам сказали, что это… закрытое совещание с министрами.

«Закрытое совещание», — повторил про себя Линь Янь.

Жэнь Хэ намеренно не пригласил его. Линь Янь прищурился, похоже принц опять начинает какую-то игру.

— Тогда я подожду, пока совет закончится, — ровно сказал он.

Стражник кивнул с облегчением.

Линь Янь прошёл в приёмный зал — просторное помещение с длинными скамьями вдоль стен, где ожидающие аудиенции чиновники коротали время за чаем и тихими разговорами. Он назвал своё имя дежурному евнуху: молодому, нервному человеку с бегающими глазами.

— Генерал Линь Янь желает аудиенции с Его Высочеством по личному вопросу, — сказал Линь Янь, протягивая свою нефритовую печать.

Евнух взял печать, изучил её, затем быстро записал что-то в свитке.

— Генерал, Его Высочество сегодня очень занят. После совета у него приём послов, перед их отъездом, а затем…

— Я сказал, что подожду, — оборвал Линь Янь, и в его голосе прозвучала сталь.

Евнух поспешно кивнул и скрылся за резными дверями.

Линь Янь сел на скамью у окна. В руках он машинально вертел нефритовую печать, которую евнух вернул ему. Что-то было не так.

Совет закончился к полудню. Линь Янь видел, как хмурые и озабоченные министры один за другим выходили из внутренних покоев. Некоторые бросали на него быстрые, оценивающие взгляды, но никто не подошёл.

Один за другим евнухи выходили, зачитывали имена других чиновников. Те поднимались и уходили за двери, возвращаясь через полчаса или час. Имя Линь Яня не называли. Полдень сменился второй половиной дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая стены приемного зала в золотисто-красные тона.

Он встал, подошёл к дежурному евнуху: уже другому, постарше.

— Когда моя очередь? — спросил он ровно.

Евнух заглянул в свои записи, пробежал глазами по строчкам.

— Генерал Линь… ах, да. Его Высочество распорядился перенести вашу аудиенцию на завтра. Он сегодня слишком утомлен и…

— Перенести, — повторил Линь Янь, сдерживая поднимающуюся в груди ярость.

— Да, генерал. Прошу прощения за неудобства. Его Высочество примет вас завтра, в час Дракона.

Линь Янь мрачно кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Жэнь Хэ не хотел его принимать.

«Он знает зачем я пришел. Не может не знать, Жень Хэ слишком умен, чтобы не понимать, что мне нужно»

Он развернулся и вышел из дворца. Сел на коня и поехал обратно, чувствуя, как радость, переполняющая его утром, постепенно сменяется настороженностью.

Но и на следующий день история повторилась.

Линь Янь прибыл в час Дракона, дежурный евнух почтительно поклонился, сверился со списком и попросил подождать. Линь Янь ждал. Другие чиновники приходили и уходили. Его имя по-прежнему не называли.

К вечеру того же дня Линь Янь снова подошёл к евнуху. Тот избегал его взгляда.

— Его Высочество… — начал евнух, но Линь Янь оборвал его.

— Где принц?

— В своих покоях, генерал, но он…

— Передайте Его Высочеству, — Линь Янь склонился ближе, и евнух невольно отступил, — Что генерал Линь Янь будет ждать его аудиенции столько, сколько потребуется. Хоть неделю. Хоть месяц.

Евнух проглотил ком в горле и кивнул.

Но Линь Янь не был из тех, кто просто сидит и ждет милости.

В тот же вечер он отправил гонца к одному чиновнику, который раньше служил в министерстве наказаний, а теперь работал непосредственно во дворце. Попросил походатайствовать перед принцем о встрече. Тот пообещал помочь, но на следующий день прислал короткую записку: «Его Высочество не принимает прошения по твоему вопросу».

На второй день Линь Янь посетил трёх влиятельных министров. Один был обязан ему жизнью, когда-то Линь Янь спас его сына от обвинений в коррупции, предоставив доказательства невиновности. Второй был его дальним родственником по материнской линии. Третий — старым другом.

Все трое выслушали его просьбу. Все трое пообещали устроить встречу с принцем. Ни один не смог.

На третий день он отправил официальное прошение через Военное министерство, как главнокомандующий северной армии имел право запросить аудиенцию по военным вопросам. В прошении он указал: «Необходимо обсудить детали снабжения войск и маршруты похода».

Ответ пришёл через главного евнуха: «Его Высочество рассмотрит ваше прошение позже».

Позже. Всегда позже!

Линь Янь даже попытался выйти на принца через его ближайшее окружение. Отправил щедрые дары главному евнуху — тот вежливо вернул их. Передал письмо через личного лекаря принца — письмо осталось без ответа. Даже попробовал подкупить младших евнухов, чтобы те хотя бы передали, когда принц будет в хорошем настроении. Бесполезно.

Он продолжал приходить во дворец каждое утро. Садился на ту же скамью у окна. Ждал. Евнухи избегали его взгляда, другие чиновники перешептывались за его спиной, некоторые бросали сочувствующие взгляды. Это было унизительно, но Линь Янь продолжал ждать, и не собирался сдаваться.

Он воспользовался всеми своими связями, пытаясь «прорваться» к Жэнь Хэ. Пытался выйти на него через доверенных людей. С недавних пор Линь Янь стал не последним человеком в городе и даже стране, но никто не мог ему помочь.

Жэнь Хэ словно и не собирался общаться с ним вовсе.

Но не может же он прятаться за стенами кабинетов вечно?

Линь Янь знал, что у него остаётся один последний способ — силовой. Он мог бы ворваться в покои принца. Знал планировку дворца, знал, где патрулирует стража, знал слабые места в охране. Но это было бы расценено как мятеж. Как покушение. Даже если его цель — всего лишь разговор.

За такое могли казнить на месте.

Линь Янь решил для себя, что подождет ещё некоторое время, к примеру, до конца недели, а потом найдёт способ устроить «случайную» встречу с принцем за пределами дворца.

Жэнь Хэ иногда выезжал инспектировать войска, посещал храмы, принимал участие в церемониях. Там, на людях, принц не сможет просто развернуться и уйти. Протокол не позволит.

А если и это не сработает… что ж, тогда придется идти на риск. Он попросту вломится к Жэнь Хэ и потребует разговора. Пусть это не дипломатично и даже опасно, но с каждым днем его терпение истлевало. Он не намерен был ждать годами, хоть поначалу и убеждал прислугу в обратном.

На четвертый день ему встретился страж принца, Мин Е. Хоть отношения их и были натянутыми, но неприязни к нему Линь Янь не испытывал. Тот, по всей видимости, тоже, потому что подошел сам, поздоровался со всей учтивостью.

— Должно быть, Его Высочество очень занят, — с легкой насмешкой предположил Линь Янь, — раз он не желает выслушать своего генерала. Кто знает, для чего мне нужна аудиенция.

— Думаю, принцу известна причина, по которой вы ожидаете встречи, — аккуратно ответил страж.

— Откуда же?

— Сами понимаете, генерал Линь, у Его Высочества повсюду есть свои люди, так же, как они есть и у вас. Ему известно о ваших намерениях к госпоже Су Лань, — Мин Е отвел взгляд вбок. — И о том, что для брачного союза вам необходимо одобрение дворца.

— И поэтому он не хочет со мной встречаться?

Линь Янь почувствовал, как начинает закипать от гнева. Это было мелочно и низко. А он ведь только начал думать, что третий принц может стать достойным императором. Но теперь Жэнь Хэ ведет себя как жалкий трус, просто не давая разрешения на брак? Отказал бы тогда, чего прячется за дверями дворца!

Он всегда жаждал заполучить Ми Лань, но неужели опустится до того, что заставит соперника вечно ожидать встречи?

— Нет, конечно же, — ровно сказал страж, и по его тону невозможно было предположить, правда это или обман. — У Его Высочества много неотложных дел. Я говорю лишь о том, что цель вашего визита ему известна. Ожидайте, генерал Линь.

Линь Янь смотрел ему в спину и сжимал кулаки.

«Ожидайте», — повторил он мысленно с горькой усмешкой.

Хорошо. Он подождет, но уже совсем не много.