Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 79)
- И?
Антрацитовые глаза встретились с зелеными и Эшери с головой окунулся в чувство, которое никогда не испытывал сам. И не дай Темные Боги! Пустой, бессильный гнев - это... убивает. Как медленный яд или отсроченный удар.
С тем же примороженным спокойствием император достал уже потрепанный объемный конверт. Печать была не просто сломана - раскрошена под чьими-то нетерпеливыми пальцами.
Кот легонько встряхнул его - на стол выпала и развернулась змеей пушистая золотая коса, с двух сторон стянутая шнурками.
Ошибки здесь быть не могло - такой оттенок волос встречался не часто. За всю свою не очень длинную жизнь Эшери видел его только дважды: на семейном портрете бабушки Элмер... и в зеркале.
- Она - там? - где "там" Кот не уточнял, да этого и не требовалось. - То, что это блеф -возможно?
- Из Аверсума она исчезла. Ее подруга, виконтесса Рейли, у целителей в очень тяжелом состоянии. Допросить ее не удалось, виконтесса не приходит в сознание.
Панику удалось подавить почти мгновенно. Слишком большой роскошью была паника.
- Требования? Выдвигали?
- Читай, - пожал плечами повелитель. - Все равно к утру все страшные тайны перестанут иметь значение.
Почерка кузины Эшери не знал. Не писали они писем друг другу, как и договорились. Чтобы не будить лихо, пока оно тихо.
Но документ был официальный, должным образом заверенный, со всеми подписями и печатями. Алета сообщала, что почувствовала вкус к служению и приняла сан младшей жрицы ордена Сестер Утешительниц. И ее приданое полностью отходит Храму, в качестве вступительного взноса.
- Ну что ж, - сказал Эшери, складывая письмо, - по крайней мере мы ТОЧНО знаем, где кузины нет. В резиденции Утешительниц ее можно не искать.
Антрацитовые глаза моргнули.
- Вся эта... чушь не стоит тех чернил, которые на нее извели, - пояснил Кот, - Алета несовершеннолетняя и без согласия официального опекуна, то есть меня, имеет право на этой косе разве повеситься - но никак не остричь ее во славу Святых Древних. Даже если над ней провели полный обряд - законной силы он не имеет. Все можно оспорить, и мы выиграем дело.
- В том случае, если Алета будет жива.
Двое мужчин помолчали. Молчание было тяжелым и тягостным, слишком многого они недоговаривали и от того косились друг на друга как кот и пес, взявшие друг друга в союзники временно и вынужденно.
- На сколько назначен штурм?
- За клепсидру перед рассветом. Обстреливать начнем раньше.
Эшери размял запястья, заодно проверив, легко ли вынимаются ножи из специальных браслетов-ножен. За этот месяц он привык следовать кайорской моде на стилеты, припрятанные везде, где можно - и не собирался от нее отказываться. Хорошая мода, полезная.
- Я ее вытащу, - пообещал он, - Если Алета там.
Рамер встал так резко, что упал тяжеленный стул. Повелитель лишь мельком глянул на него, но поднимать не стал:
- Я посылал в Атру семь хорошо подготовленных групп. Семь! Вернулись трое. Их отчеты... я тебе дам, хотя пользы от них немного. И прядь волос дам.
- Благодарю. - Сочтя вопрос решенным, Эшери встал и отдал повелителю воинский салют.
- Монтрез... Тебе еще что-нибудь нужно? Кроме отчетов и волос? Люди, оружие, амулеты, деньги? Еще один открытый лист? Бессрочный...
- Мой император. Пожелайте удачи, этого будет достаточно.
Позже Марк раз сто прокручивал этот день в памяти, пытаясь найти тактическую ошибку, из-за которой все пошло по бороде. Но раз за разом приходил к одному неутешительному выводу -балом дирижировала случайность.
Случайно Беда заметил герцога Монтреза, так же спонтанно давние приятели решили навестить лагерь Бессмертных. Случайно на их пути попался сам Винкер и ему приспичило вот именно сейчас, ни раньше, ни позже поблагодарить герцога за ту поддержку... Случайно великий Эшери не отмахнулся, а решил закрепить знакомство.
Ну а то, что адъютанты у Кера были высокомерными засранцами и кретинами - это не случайность, это закономерность...
Один из этих... птиц фау-га-бао нарисовался рядом с теплой компанией, когда они мирно беседовали ни о чем, наслаждаясь приятным летним днем и отсутствием муштры. Перед штурмом Кер, верный традициям, всегда давал войску отдых.
Запах духов выдал курьера шагов за тридцать...
- Герцог Монтрез, - паренек брезгливо окинул взглядом их, лежащих на травке, даже не подстелив плащи, - Его Императорское Величество передал для вас отчеты по делу Шайро-Туан и волосы. Зафиксируйте на амулете...
Договорить не успел.
Марк и раньше догадывался, что Монтрез ловок и быстр: шесть выигранных дуэлей составили Эшери определенную репутацию. Да и кое-какие движения, и повадка... Один хороший боец всегда разглядит другого. Но оказалось: недооценил - и сильно.
Вот только что Кот расслабленно валялся на траве и даже смотрел в другую сторону - и уже на ногах, вплотную к бедному парню, который вообще ничего не успел, даже осознать, что крупно вляпался.
Движение, которым герцог сгреб адъютанта Кера за воротник и крутанул, показалось Винкеру отработанным до автоматизма.
- Тебя, недоумок прекраснопахнущий, никто не учил, что нужно пасть на замке держать? -мягко спросил Кот, глядя в перепуганное и недоумевающее лицо.
- Что вы себе позволяете? - дернулся адъютант.
- Все, - исчерпывающе отозвался Эшери. - И знаешь, что самое интересное, мальчик? Все это в строгом соответствии с законом военного времени. Понятие "секретные сведения" тебе знакомо?
- Но я же ничего не сказал!
- Ты сказал ровно на три слова больше, чем имел право, - ласково заверил Эшери и добавил, - Я тоже скажу три слова: трибунал, петля, лошадь...
- Я - князь Диамант!
- Да хоть сам Верховный Жрец, - пожал плечами Монтрез. - Значит так, мальчик. Если никто тебя не научил политесу, придется мне. У тебя есть одна возможность выжить и сохранить свое место при командующем...
- Вы забываетесь!
- Хочешь проверить мои полномочия? - улыбнулся Кот. - Нет? Так я почему-то и думал. Так вот, красавец: завтра - штурм. Ты упадешь в ноги Керу и выпросишь привилегию идти на стены в первых рядах.
- Но я адъютант маршала и буду нужен...
- Кер найдет, кем тебя заменить. А ты пойдешь с солдатами. И если тебя ранят... Только, действительно, ранят, в бою - предупреждаю сразу, вздумаешь сам себя поцарапать, я пойму. Так вот: прольешь кровь за империю - и я промолчу о твоем промахе. Вернешься невредимым... Петля, лошадь. Звезда над безымянной могилой. И даже твой отец слова поперек не скажет. Утечка информации в военное время - это серьезно, мальчик.
Гонец впал в ступор, глядя на Эшери остекленевшими глазами. Монтрез сам забрал у него их рук пакет, махнул изящной кистью, предлагая убираться на все четыре ветра и снова опустился на землю.
- Мелкая пакость, - без выражения сказал он.
- Отчет по делу Шайро-Туан, - Марк рывком сел и сотворил купол тишины. - Если это касается Алеты, то касается и меня.
- Каким образом?
- Не скажу. Извините, Ваша Светлость, не моя тайна. Но если ей нужна помощь... Я могу быть очень полезным парнем.
- Он охрененный аналитик, - кивком подтвердил Беда.
- Что, и под Немой Огонь пойдете?
Без слова Марк расстегнул крючки камзола и распустил шнуровку на рубахе. Взглянув на это безобразие Монтрез закатил глаза...
- Алета в Атре. - заговорил он, - С императора требуют выкуп - ее владения, вместе с шахтами. Он на это пойти не может. Здесь - отчеты людей, которые пытались ее вытащить. Если ты и в самом деле такой хороший аналитик... Мне нужно знать, на каком этапе они споткнулись.
Марк сгреб двумя руками волосы и углубился в чтение. Герцог и командир наемников не мешали и не торопили - что другое, а профессионально сливаться с пейзажем они умели в совершенстве.
Спустя клепсидру Винкер медленно выпрямился и потер лицо, но вместо ожидаемого анализа выдал:
- Мне нужны стандартные армейские накопители. У меня только три штуки. У Райкера, под расписку, могу получить еще штук пять - семь. Мало!
- Сколько же хватит? - оторопел Монтрез. Герцога можно было понять - обычно ворота в городской стене выносили всего двумя пирамидками.
- Ну... думаю, десятка два. Лучше - больше. И - я иду с вами, герцог, это не обсуждается.
- Винкер идет в Атру с двумя десятками пирамидок... Помолимся, други! - произнес Беда с такой глубокой убежденностью, что проняло даже законченного циника Монтреза.
- А ведь красивый городок... был, - задумчиво сказал он.
Сбылись страхи генерала Райкера - двое разрушителей встретились и немедленно поладили. Может быть, кроме молитвы и покаяния, имело смысл какой-нибудь окоп отрыть? Или сразу - бункер? Из заклятой брони?
Или уже поздно?..