Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 77)

- Можно и быстрее.

Абнер помолчал, но недолго. Думать тут было не о чем - расчеты этот парень ему не даст, не доверяет. Правильно, кстати, делает. А вот что он готов дать...

- Как "разгоняют" мозг?

Марк опустился рядом на землю.

- Для начала - числовой ряд, вслух, каждое утро. Сначала вперед - потом назад. Как минимум - до сотни, лучше - дальше, но не сразу. Потом - через один. Обратно - через два. Или наоборот. Потом примеры на сложение, умножение, деление. Начинаешь с двухзначных. Берешь камешек, - Марк проиллюстрировал свои слова, подобрав камень с земли, - подбрасываешь. Ловишь. Как начнешь считать быстрее, чем камень падает - переходи к трехзначным. Главное вот что - где чувствуешь, что тебе труднее дается упражнение - сразу утраивай усилия. Значит - у тебя именно там канал узкий, прокачивать надо.

Абнер нагнулся. Тоже подобрал с земли камень. Медленно, недоверчиво спросил:

- 4762 умножить на 312 - и подкинул камень вверх.

- Полтора миллиона, - мгновенно отозвался Винкер, - Точнее: 1 485 744.

Круглый камешек-голяк без звука впечатался в ладонь.

- Бездна! - выругался впечатленный маг, - я не смогу проверить. Не запомнил числа.

- Ничего страшного. Я запомнил.

Абнер покрутил головой, как насильно вымытый пес.

- И... как скоро будет виден результат от занятий?

Улыбаться Винкер не стал, вспомнив, что сам первым делом спросил мэтра о том же самом. Правда, тогда ему было четырнадцать лет, но некоторые вещи не меняются. Ответил он максимально серьезно.

- Тебе - уже через месяц. Другим... как захочешь. Я до сих пор стараюсь без нужды своих умений не показывать. Только круглый дурак заранее объявляет комбинацию, которую надеется выбросить.

В лесу громко заухал филин. Где-то неподалеку, скорее всего, в овраге, шуршали мыши.

- Какие у тебя намерения по отношению к графине Шайро-Туан, - вдруг спросил Абнер.

- Никаких, - Марк пожал плечами, - какие у меня могут быть намерения по отношению к невесте Императора? Она хорошо танцует.

- Это правда?

Марк рассмеялся.

- Такое впечатление, будто мне пять лет и я стянул у тебя из буфета айвовое варенье.

- Айвовое? - встрепенулся Абнер, - почему ты сказал - айвовое?

- Так просто, - удивился Марк, - люблю его. Оно кисловатое немного и вязкое. Вкусное очень. С тобой что? Эй, не все так плохо, - он помахал перед лицом мага пятерней, - конец света главный жрец отменил.

Маг встряхнулся, благодарно кивнул... Но, кажется, так и не пришел в себя до конца. Марк уже нырнул в свою палатку, а маг все сидел и напряженно размышлял... явно не о том, как разгоняют мозг.

Но мыслями своими он ни с кем не поделился. А вскоре стало не до мыслей какого-то рядового мага, хоть и придворного в прошлом.

Вдвоем, на одной кобыле, приехали мальчишки - послушники и привезли письмо из Атры. И, взломав печать с шенгой, Его Величество едва не обернулся змеем...

Шатер Керу он спалил до тла, хоть и был не в ипостаси.

В молчаливом сопровождении жрецов с арбалетами Алета пересекла небольшой двор-колодец, ежась от неожиданно прохладного ветра. Видимо, в этой части Империи климат был жестче.

Шаль, конечно, осталась за тысячи миль, а жрецам, закутанным в свои балахоны, было тепло. Девушка повела плечами... Но на ее движение никто не отреагировал. Поднялись по кошмарно неудобной лестнице без перил и с очень высокими ступенями, которая располагалась прямо на стене - видно, это была еще одно упражнение для послушников: на смирение, терпение и икроножные мышцы...

Прошли открытой галереей, в арочные окна было хорошо видно, как качается под ветром зеленое море за стенами города. А больше - ничего.

Наконец, добрались до главных дверей. Алета решила, что они главные, потому что прямо над ними висел огромный пехотный щит с мечом, шенгой и девизом: "Облекусь я верою, как доспехом".

...Бездна, демоны и все темные боги разом! Святые Воины! Повезло - так повезло. С этими не договоришься. Даже до Кайоры доходили слухи о том, что "воины" жили в очень строгой аскезе, и даже у Магистра Аорона на столе круглый год была только полусырая крупа и ключевая вода.

Скверные предчувствия начали сбываться сразу - а чего ждать-то? Приемный зал оказался большим, но пустым и удивил отсутствием не то, что скамеек для членов ордена и гостей, но и кресла для магистра.

Ну, ладно, если он такой аскет - хоть какой-нибудь табурет без спинки. Нет! Только небольшой помост, всего на палец над полом - и надписью, куда ж без нее: "Только вера возвышает".

Алете стало тоскливо. Грудь сжало понимание, что с этими суровыми людьми она никакого взаимопонимания не найдет.

Не смотря на огромную площадь резиденции ордена, народу здесь было как-то на удивление небогато, им встретились всего два жреца и с пяток "посвященных"... Может быть, у них с людьми не очень? И, значит, есть надежда, что отобьют?

На самом деле девушку просто вели северным коридорам - чтобы не вводить братьев в искушение - от женщин Святые Воины тоже отказывались. Так же как и от вина, мирских увеселений (в том числе - театра), петушиных боев и прочих вещей, составляющих истинную сладость жизни.

Единственным культурным мероприятием в жизни резиденции, кроме молитв и тренировок, было ежеутреннее омовение в водах местной речки Виеры - нагишом, как в день творения. Причем - в любую погоду. Когда вода замерзала, специально выделенные "братья" долбили прорубь.

Всего этого Алета не знала и просвещать ее никто не собирался. Ее собирались использовать, к славе Святых Древних.

Еще одна анфилада, на этот раз - внутренняя, привела в кабинет, напоминающий келью -большой, но крайне скудно обставленный: письменный стол, простой деревянный стул, этажерка с книгами.

Стены просто беленые, пол выстлан доской. Единственным предметом роскоши оказались стекла в окнах, но и то, с тех пор, как в Айшере мастера открыли закалку, из дикой роскоши оконное стекло превратилось почти в обыденность. В Кайоре стекла только в сапожных мастерских не ставили, и то потому, что все они по традиции располагались в подвалах.

Мужчина, который стоял к ним спиной и предавался мирному созерцанию природы -повернулся и Алета мысленно ахнула.

В сравнении с кузеном остальные мужчины всегда казались Алете "ну, так себе"... но Аорон Мар был не просто некрасив. Он оказался настоящем уродом! При том, что ни шрамов, ни черной повязки на глазу, ни даже лысины не было - обычное лицо, коротко стриженные волосы, фигура скорее сухощавая, чем крепкая.

Магистр ордена Святых Воинов был альбиносом. Бело-серое лицо, похожее на застиранную простынь из дешевой ткани и чуть прищуренные глаза, с заметным красным проблеском... словно в крови. Жуткое зрелище!

Алета не сдержалась и сделала несколько шагов к выходу. Задом.

- Куда же вы, графиня, - бледные губы дрогнули в некоем подобии улыбки, впрочем, безо всякого веселья. - Уже покидаете меня? В самом деле так страшно? Неуж-то страшнее, чем хвост и чешуя?

И что на это ответить? Правду? Вряд ли в этом случае честность - лучшая политика. Но и ляпнуть человеку, который организовал ее похищение, что он, вообще-то, красавчик, только своеобразный - тоже не лучший вариант. Еще подумает что-нибудь не то.

- Хм... Сестра Айви говорила, что невеста оборотня - девушка бойкая на язык и совсем не добрая. С последним, впрочем, угадала. Тебе ее не жаль? Она говорила, что вы почти подружились.

- Нет, - выпалила Алета, сообразив, что сестра Айви это и есть Джайкери. - Она - враг. Я просто поняла это поздно, иначе...

- Что? Заколола бы ее раньше? - насмешливо спросил магистр.

- Нет. Просто не попалась бы.

Он смотрел на Алету своими странными глазами, так похожими на раздавленную клюкву, и их выражение не поддавалось прочтению. Впрочем, чтение по глазам графиня никогда не считала своей сильной стороной.

- Не понимаю, - альбинос покачал головой, - как юная и чистая девушка, воспитанная в долге и послушании, могла отказаться от честного брака с потомком Святого Каспера, чтобы упасть в объятия мерзостного оборотня, оскорбляющего своим существованием Небесный Лик. Почти животного.

Алета не сразу поняла, что магистр говорит об императоре. А когда сообразила... то только и нашлась сказать:

- Змеи - пресмыкающиеся.

- Но это не делает их людьми, - возразил альбинос. - Сестру Айви толкнули в грязь силой и она сумела выбраться. Ты же - прыгнула сама, добровольно. Наверное, это то, чего я никогда не смогу понять.

- Да меня бы в этом честном браке первым делом отравили! - не удержалась девушка.

- Разве жизнь земная так уж важна? - к изумлению графини, магистр спросил вполне серьезно. Он не шутил, он и в самом деле так думал!

"Тебе, может быть, и нет, - мысленно огрызнулась Алета, - а я своей была вполне довольна".

Она поискала взглядом какой-нибудь пуф или хотя бы скамеечку. Не нашла - единственный стул стоял по ту сторону письменного стола.

- Зачем я понадобилась Ордену? - спросила она, - Почему-то мне кажется, что дело не только в моей заблудшей душе...

- Ты права, - кивнул магистр, - спасти одну душу почетно, но есть задача более сложная и более великая: спасти целую страну. И Небо возложило ее на мои плечи. А тебя назначило мне в помощь.

- Добровольно или принудительно, - уточнила Алета.

- Именно. Что поделать, пусть в гору тяжелее пути с горы и чаще всего к свету людей приходится тянуть волоком. Это в грязь они радостно прыгают сами, подобно свиньям.