Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 31)
- А вы не демонизируете молодого Монтреза? - еще аккуратнее спросил генерал, - он прошел зеркалом один, даже вассалов своих не взял - те ушли в другую сторону, Пьесту поднимать. Маг он, конечно, сильный... Но против армии - нужна армия.
- Она у него есть. Не смотри на меня так, друг. Счастье Аверсума в том, что Монтрез ему верен. Иначе я не был бы так спокоен за свой трон.
- А вы за него спокойны? - Райкер прожил на свете почти шесть десятков лет, но так его удивляли не часто.
- По крайней мере, я точно знаю, с какой стороны не нужно ждать удара.
- Еще бы знать, с какой он последует...
- А на это у меня есть ты, - парировал император. - Как скоро нужно ждать визита посла?
- Боюсь, что завтра. И - как бы не с самого утра.
- Бездна! Рано... Еще бы хоть пару дней выгадать.
- А, может быть... - в глазах Райкера промелькнуло что-то шальное, бедовое. Как отсвет далекой молодости, о которой до сих пор шептались в казармах кто с благоговейным страхом, а кто и с откровенным ужасом, - Семь бед - один ответ. Грохнем посла... Ну, так - нападение разбойников. Пока нового пришлют, верительные грамоты, то - се... Так можно и неделю выгадать.
Рамер аж поперхнулся.
- Тебя младший Монтрез покусал? Уж больно идеи похожи. - он отдышался, покрутил головой. Зачем-то посмотрел в окно - над парком медленно поднималось ярко-рыжее солнце, трогая белоснежные башни резиденции и окрашивая их в разные цвета: от оранжевого до сине-зеленого. Красиво было до щемящей боли под ребрами.
- Нет, друг. И не потому, что мне жаль старого проходимца Каспера. Когда речь идет о благе Империи, мне никого не жаль. Но если есть хоть малейший шанс избежать войны... или хотя бы оттянуть ее - мы должны им воспользоваться. Убийство посла лишает нас этих шансов с гарантией. Мне жаль идеи, но - придумай другую. Можно такую же безумную, разрешаю.
- Покушение на Императора, - неожиданно для себя брякнул генерал. Сказал - и сам перепугался, чуть не до мокрых штанов - но слово уже было сказано, в карман не спрячешь.
- Идиотизм, - Рамер вцепился взглядом в жесткое, словно топором вырубленное лицо генерала, серые глаза встретились с карими и - словно молнией прошило... в воздухе отчетливо запахло безумием, - Только, Арк... Чтобы все серьезно. Вообще серьезно. Сможем?
- Огненный шар. Паника. Оцепление. Пол крыла выгорело...
- Эвакуация. Патрули.
- Облавы в городе.
- Половина дворян в Лонгери... Заодно и на предмет шпионажа в пользу Фиоля потрясем.
- Вешать будем?
- Будем! Неужели у нас не найдется, кого повесить. Я сходу десяток назову.
- Хватит троих. Но только таких, чтобы точно были лишними. При любом раскладе, даже самом неблагоприятном.
Электрическая нить, связавшая два шальных взгляда, потихоньку остывала. Император и генерал смогли их разорвать не без усилий, и, не сговариваясь, уставились на Альсору, где в тумане уже исчезала Небесная Гавань.
- Ну вот и мы стали заговорщиками, - обронил генерал, - всю жизнь был уверен, что не сподоблюсь.
- Не-е, - протянул Рамер. - Тут ты не прав. Заговоры - это то, что против законной власти. А у нас - за.
- И как это называется?
- А демоны знают... Да не все ли равно, лишь бы сработало.
- Интрига, - вспомнил генерал и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Повелителя, - я вспомнил. Это называется - интрига.
В Кайоре Алета не видела такого забавного выверта конструкторской мысли, как круглая печь, обложенная узорной плиткой. Там в богатых домах клали камины - больше для красоты, а вообще-то, в ходу были грелки, часто с амулетом внутри, чтобы нагреть постель в стылые зимние дни - и все.
Больше думали о том, как спастись от жары...
Но здесь чаще бывало холодно. И сейчас девушка протягивала ледяные пальцы к печке. Прикасаться к ней не стоило - топили ранним утром, еще до света, и сейчас был самый жар - так что чувствовалось даже на расстоянии нескольких локтей.
Но этот жар не мог согреть девушку. Потому что ее колотила нервная дрожь, ничего общего с холодом не имеющая.
Она испугалась. Конкретно, так, испугалась. Хорошо, на всю жизнь заикой не сделалось.
Дома, конечно, бывало всякое. И огненные шары под окнами взрывались, и мостовые после этого мыли. Но вот так, посреди сладчайшего утреннего сна, чуть не слететь с кровати от того, что аж пол подвинулся...
Магический светильник, конечно, сразу же потух. Плохо соображая, в чем дело, баронесса, путаясь в одеяле, осторожно заглянула в окно, стараясь на показываться в проеме - уж это сидело в ней крепко, никаким шоком не выбьешь.
Ощутимо тянуло гарью, кислым дымом. Слышались крики - и по делу (отдавали приказы водным магам), и истеричные. Истерика, похоже, была не только у дам - сильный пол вопил ничуть не хуже, требуя объяснить, немедленно прекратить и "за все ответить"...
Полыхало южное крыло, где находились приемные залы (большой и малый), зал, где заседали Совет Лордов, Совет Магов и еще какие-то жутко важные господа и... находились жилые покои императора.
И именно оттуда валил густой столб черного дыма, тянуло противным запахом и раздавались самые пронзительные вопли.
Туда же бежали люди - полуодетые, растрепанные, в панике. Кто-то, кажется, умудрился свалиться в Альсору. Плохо стало?
Неудивительно, вообще-то. Алете и самой стало плохо, когда она поняла, что все это означает. Если что-то случилось с Императором... Он не женат, детей нет. Других наследников не имеется - династия Дженга не особенно плодовита, так ее магически защитили от лишних заговорщиков... на свою голову.
Кто возьмет в руки власть, если случилось самое страшное? Совет Лордов? У него нет таких полномочий. Скучные уроки по государственному устройству Алета, в основном, пропускала, сбегая в город, но кое что в голове зацепилось. Не иначе - чудом, самокритично подумала девушка.
Если Императора нет в живых, то власть берет Регент, которого поддержит большинство в Совете Лордов. То есть... да, практически, любой высокородный, у кого хватит наглости и денег подкупить двадцать два лорда.
Не самых бедных лорда. У нее бы, кстати, денег хватило, только... покупать ведь не обязательно деньгами. Подлог, шантаж, обман - все в суп, все пригодится.
Так что - это переворот? Если да, то дворец ей больше не защита. Нужно бежать как можно скорее и как можно дальше, в Монтрез, а оттуда...
Замуж нужно, неожиданно подумалось Алете. Замужнюю даму Священный Кесар не возьмет, хоть с каким приданым. Он же не только правитель, но и живое воплощение Бога на земле. Значит, не может разделить ложе с "оскверненной" женщиной, это оскорбление Неба...
Она едва успела накинуть халат и затянуть пояс, когда в комнату, буквально, ворвались гвардейцы. Именно гвардейцы, не "серые".
У одного на руках висела Аней и верещала так, что в комнате мгновенно воцарился жуткий бардак.
Рослые парни, не церемонясь, швырнули Алету лицом к стене и довольно бесцеремонно обыскали.
- Господа, - сделала попытку баронесса, - может быть все же объясните, что происходит?
- Молчать! - рявкнул тот, что постарше. Остальные, меж тем, переворачивали шкаф и комод, трясли перину, вспорли кинжалами подушки и по комнате кружили белые перья.
...Молчать - так молчать. Это Алета тоже умела, можно сказать, полжизни тренировалась. Краем глаза она уже заметила, что один из гвардейцев ей знаком - секундант и, возможно, друг убитого графа Как Же Его Звали-то?
Так и не вспомнилось. Зато неожиданно всплыло имя секунданта - Шанту.
- Нашел! - гвардеец развернулся от постели, потрясая парными кинжалами. Ну да, какая кайорская девушка ляжет спать, не сунув под подушку пару-тройку ножей. Другое дело, что против гвардейцев она бы их ни за что не применила...
- Это обычная сталь, а в покушении участвовали маги, уже установлено.
Перевести дух Алета не успела.
- Это ничего не значит, - громко заговорил Шанту, - эта подозрительная девка, которая выдает себя за баронессу, а у самой даже на статусное кольцо золота не хватило. Железо носит, как кобыла. Приехала недавно, появилась при дворе и уже убиты двое высокородных, а сейчас -покушение на Императора!
...Покушение, - вычленила главное Алета, - значит, он все же жив... Ранен? Но не убит, уже легче.
- Взять, - распорядился гвардеец, - в камеру. Там разберутся.
Момент для того, чтобы качать права, был явно неподходящий. Тем более, что и предъявить Алете было, в общем, нечего - ее документы остались у опекунов, а Эшери, который мог бы засвидетельствовать ее личность, исчез. Лишь из короткой записки она узнала, что кузен жив, но страшно занят...
- Я могу одеться?
- Может, тебе еще трех горничных, портниху и парикмахера? - Шанту смерил ее жестким, пристальным взглядом. Злости в нем не было, только сознание долга. То есть это была не месть, мальчик и в самом деле считал ее виновной.
- Нет времени. Поторапливайтесь, госпожа. На улице не холодно.
- Запиши, что она оказала сопротивление и пыталась тянуть время. А в покоях не обнаружилось никаких документов и даже одежды.
- Сопротивление, значит? - мгновенно разозлилась Алета, быстро нырнула под руку гвардейца, подскочила к кровати, вытащила ночную посудину и швырнула прямо в ретивого юношу, - Вот тебе сопротивление! Получи в обе руки!!!
Уклониться Шанту не смог...
На императорском мосту возник затор, или, скорее, очередь из карет. Алета плотнее запахнула халат и натянула рукава, чтобы прикрыть безобразные синяки, которые уже начали наливаться лиловым.