Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 23)
- Идем, - Рамер направился к ближайшему выходу. Толпа расступалась перед ним, торопливо кланяясь.
Зеленое платье мелькнуло почти рядом. Рамер бросил в ту сторону один короткий взгляд, не замедляя шага. Прелестная девушка - или заговоривший предатель, выбор очевиден.
Внезапно под сводами зала прозвучал теплый, янтарный смех. Рамер резко развернулся, словно коршун, атакующий добычу. Он почему-то ни секунды не сомневался, что смеялась она. Откуда знал? Догадался.
- Подожди меня, - бросил он секретарю и в три широких шага оказался рядом с девушкой в зеленом.
Она слушала маркизу, склонив голову к плечу и чуть закусив губу. Смех, который остановил его, все еще плясал искрами в "бутылочных" глазах.
- Баронесса! - мягко позвал он. Или ему казалось, что мягко.
Неизвестно, сколько в толпе было баронесс, но обернулись все дамы и даже некоторые мужчины. Недоумением, написанным на лицах, можно было улицы мостить вместо дубовых плашек.
Надо отдать ей должное, девушка опомнилась первой и присела в реверансе.
- Ваше императорское величество...
- Как вам большой летний бал?
- Я в восторге, благодарю... а - вы уже покидаете нас?
Он подумал - улицы мостить? Вот теперь недоумением можно было океан выложить в три слоя.
- Дела призывают, - улыбнулся Рамер Девятый, ловя себя на том, что уже давно не улыбался так искренне. Даже губы отвыкли.
- Но вы еще вернетесь?
- А вы этого хотите? - он тоже склонил голову на бок, поддразнивая непосредственную провинциалку, - тогда непременно, баронесса. Оставьте для меня эльс.
Растерянного и озабоченного лица девушки он уже не увидел - и так задержался.
В сопровождении одного лишь секретаря он шел коридором, ведущим в портальную. Здесь никого уже не было - все приглашенные гости прибыли, а отбывать не торопились, не сейчас, не до фейрверка.
В коридоре стояли только неподвижные фигуры стражей в сером. Каменно неподвижные -приветствовать кого бы то ни было новый шеф строжайше запретил. Именно поэтому, когда одна из серых фигур шевельнулась... и не просто шевельнулась, а развернулась в сторону императора, Рамер, не раздумывая ни секунды, сделал то, что у него всегда получалось лучше всего -обернулся огромным змеем.
Огненные шары пятого уровня отскочили от его пятнистой шкуры, как детские мячики, оставив на стенах некрасивые, горелые проплешины.
- Феро, - позвал Рамер девятый, - ты жив?
Секретарь, как никогда напоминающий удивленную рыбу, на этот раз слегка поджаренную, с трудом встал: сначала на четвереньки, подметая пол длинными полами парадного камзола, а потом - на ноги.
От его пышной, взбитой на висках, прически осталось одно воспоминание: с левой стороны волосы сгорели почти полностью, кожа покраснела. Но с глазами, кажется, ничего не случилось, а волосы отрастут.
В крайнем случае, в парике походит.
- Что это было? - спросил Феро. От потрясения он совершенно забылся и не просто опустил все титулы, даже сокращенную форму. Он еще и смотрел на императора в упор, а интонации были не просительные - требовательные.
Про себя Рамер усмехнулся.
- Очередное покушение, - он пожал плечами, - ничего нового под солнцем. Было бы о чем переживать, право. Вы не пострадали, это хорошо. Где я найду такого компетентного, расторопного и не болтливого секретаря.
Феро кивнул и принялся приводить себя в порядок... насколько можно в пустом коридоре без зеркал.
Стражник в сером лежал без сознания... Так показалось Рамеру, но когда он подошел ближе и присел рядом, пытаясь нащупать на шее пульс - почти сразу понял, что щупать уже нечего.
Парень оказался бесповоротно мертв. Видно, змей, превращаясь, неловко взмахнул хвостом и сразу перебил стражу шею. Мгновенная смерть. Допросить не получится, некроманты, увы, сказка для легковерных, а призраков не бывает. Это тоже сказка, только совсем детская.
- Я думаю, не все так безнадежно, - произнес Феро, глядя на тело, сломанной куклой ткнувшееся в стену, - Парень был с кем-то близок: дружил, враждовал. У него, наверняка, была пассия. Кто-то мог видеть с кем он встречался. А там слово за слово - и ниточка потянется...
- Это потом. Сейчас надо аккуратно убрать тело, чтобы никто из гостей не наткнулся.
- А нельзя его... э...э... - верный Феро замялся. Все же, некоторые вещи давались ему тяжело.
- Да можно и э...э, - передразнил император, невесело улыбаясь, - я, конечно, уже поел, но еще один бутерброд всегда осилю... Но мне бы хотелось, чтобы тело осмотрел маг. Дело ведь может быть и не в предательстве.
- Ваше величество предполагает заклятье подчинения?
- Почему нет? - Рамер пожал плечами, - этот мир тем и хорош, что в нем может быть абсолютно все, что угодно. И все остальное - тоже.
- В гробу бы я видел эту непредсказуемость, - в сердцах отозвался Феро.
- Ну... не стоит быть таким пессимистом. Мы оба живы - по нынешним временам уже много. Распорядитесь на счет тела. А я все-таки наведаюсь в Лонгери.
- А если...
- Ну, где одно тело - там и два, - пожал плечами Рамер Девятый и легко пошел по коридору, только что не насвистывая. Один.
Старший принц всегда отличался некоторым легкомыслием и наплевательским отношением к собственной жизни, - подумал Феро, - однако же, вот шутка судьбы - он выжил, а более осторожный наследник погиб.
- Баронесса?!
Голос она узнала раньше, чем владельца. Марк в черном разительно отличался от своего "серого" варианта. Тот был просто один из стражей, симпатичный, но ничем особо не примечательный парень.
Рыцарь в черном костюме с неброской, но интересной вышивкой и "парадной" шпагой на бедре был просто шикарен! Широченные плечи, длинные ноги, грация хищника - и довольная улыбка на изогнутых луком губах. Просто погибель всех дам от пятнадцати до пятидесяти...
- Марк! Какое счастье, что я вас встретила, - воскликнула баронесса, у которой от громадного облегчения совершенно вылетели из головы все советы дуэньи.
- Какое интригующее начало, - рыцарь шевельнул смоляной бровью. Глаза искрились и Алета невольно улыбнулась в ответ.
- Я думаю, что вы можете меня спасти, - выпалила она.
- Что я могу для вас сделать, моя госпожа? Вызвать на дуэль какого-нибудь хама?
- Что? - переспросила Алета, - О, нет, к счастью, ничего подобного. Просто... так получилось... Я ведь недавно из провинции, а у нас пока не танцуют эльс. Вы ведь не откажете мне...
- Показать движения? - сообразил Марк.
- Это ведь не очень сложно?
- Буду просто счастлив оказать вам, баронесса, эту небольшую услугу, - Марк улыбнулся еще шире и, в полном соответствие с этикетом, предложил ей согнутую руку.
Шаг за шагом - и вскоре они оказались на широком балконе, нависающим над Альсорой. Тут было достаточно светло от магических огней, немного ветрено, но не настолько, чтобы всерьез бояться простуды. И музыка почти не доносилась - не будет сбивать.
На балконе они оказались одни.
- Это ведь не очень сложно? Я смогу сразу запомнить движения?
- Баронесса, эльс - это не канцонетта, тут вообще ничего сложного нет. Главное -чувствовать ритм и кружиться. Кружиться вокруг себя, вокруг партнера и вокруг зала.
- Все одновременно, - Алета зажмурилась в шутливом ужасе.
- Да, и самое главное - не сводить с партнера сияющих глаз!
- Это сложно, - рассмеялась она.
- Только пока не попробуешь. Смотри на меня. Руки вот так: левая чуть ниже плеча партнера, правая - в ладонь. Не бойся.
Она и не боялась - здесь же никого не было, а Марк, баронесса почему-то была в этом совершенно уверена, никому не расскажет о ее позоре. Его рука оказалась теплой, сухой и очень твердой - рука не паркетного мальчика, а воина.
- А ноги - смотри на меня. Девушка начинает с правой ноги и двигается вперед. Вот так: раз - два - три...
- Ой! - Алета чуть не наступила на подол собственного шикарного платья и упала бы, если бы рыцарь не успел ее подхватить.
- Ничего! Тяжело на полосе препятствий - легко на кладбище, - необидно посмеиваясь, Марк вернул ей вертикальное положение, - не торопись. Вот так... Давай за мной, я поведу. Раз-два-три...
Эльс и в самом деле оказался несложным. Очень скоро Алета уяснила, как нужно двигаться и перестала сбиваться с ноги. Марк вел ее очень уверенно и, в то же время, аккуратно, направлял в повороте и вовремя подхватывал. Нужно было только повторять про себя несложный ритм. Пожалуй, у нее все же получится не опозориться...
- Под музыку будет легче.