Татьяна Матуш – Сколько стоит ваше сердце? (страница 25)
Некоторые, сидя тут, умудрялись успешно управлять поместьями и выходили пополневшими и отдохнувшими. И все равно недовольными. Всем известно, что по тюрьмам сидят сплошь невиновные. И они же погибают на плахе.
А где же тогда виновные? Странный вопрос. Посмотрите в окно - в сиянии магических огней на левом берегу Альсоры высится белоснежная громада императорской резиденции. Вот там точно все виновны. Ну, или через одного... Причем - во всем. Даже в том, что в последние годы в Империи начала портится погода.
Это они забыли заветы Святых Древних. Это там нагло сидит на троне Император-Оборотень. Это там не слушают жрецов. Вернее, слушают... но все услышанное пропускают мимо ушей, а делают все равно по своему и, ясное дело - неправильно.
Оттого и нет порядка в Империи.
А вот если бы сел на трон благочестивый юноша, который с рождения был обещан Храму и воспитывался соответственно. И характер имел мягкий и покладистый, наставников слушал внимательно.
Судьба ему готовилась иная - со временем должен он был сменить Главного Жреца... ну, да, на такой случай можно было глаза слегка и закрыть. Подумаешь - монах на троне. Все лучше, чем оборотень.
Не получилось. Во время попытки переворота - отлично, Небо видит, подготовленного, младший принц, послушный мальчик-монах бесследно исчез и следы его затерялись аж на другом континенте... Аналитические машины высчитали вероятность его гибели 96,7%.
Так и подумаешь, что династии Дженга сама Бездна улыбается... или демоны ворожат. Защищают на совесть - но и цену берут непомерную.
Проклятый нарисовался в зеркале ближе к излому ночи, как и положено - нечеловечески прекрасный, в раззолоченом камзоле, изуделанном и так, и эдак, и растак. В сопровождении Рыбы... Вот сейчас бы его... Но, судя по рыбьей прическе, по пути им уже встретился кто-то из истинных патриотов.
- Были проблемы?
- Да разве это проблемы? - сверкнул улыбкой Проклятый, - так, слегка размялись...
- А где изменники? Допросить бы надо.
- Да не помешало бы, - Проклятый потер запястья, словно их тянуло, - только не умеют пока наши палачи из мертвой плоти живую душу поднимать...
- Огради Небо! Что вы такое говорите, ересь!!!
- Ересь, - покладисто кивнул Проклятый, - но удобная. Мертвецам земное уже не нужно, деньги, проплаченные за предательство, на Ледяных равнинах не согреют - так может и удалось бы кого разговорить.
- Ваше Императорское Величество шутит...
- И крайне глупо. Да. Понимаю. У меня сегодня не самый легкий день.
- Разделите тяжесть со своим святым покровителем. Это ведь Натан - воитель, я не ошибся?
- Ваша Святость никогда не ошибается. И я обязательно последую этому мудрому совету... чуть позже. Как только разберусь с делами. Сейчас плохой час для общения с небом - оно черно, как непрощаемый грех.
- Когда Ваше Императорское Величество шутит, мне хочется упасть на колени и молиться...
- Кто мешает?
- В данном случае - этикет. В присутствие Императора подданные должны быть, прежде всего, преданными слугами.
- Разве Троны Небесные не стоят превыше Тронов Земных?
- Воистину так, Ваше Императорское Величество.
- Я помолюсь, Ваша Святость. Непременно. Но сначала мне нужно еще чуть-чуть испачкать душу общением с предателем Дзесаром. Надеюсь, он еще жив, и мне не придется в очередной раз жалеть, что призраков не существует.
Проклятый коротко поклонился и направился вниз, по лестнице, ведущей в Настоящий замок Лонгери - подземную тюрьму, которая была углублена вниз на три этажа. Настоящие узники, те, кого закрыли здесь не за пустяковые прегрешения, в воспитательных целях, а за реальные преступления - годами не видели солнца, дышали спертым воздухом, мерзли и, в конце концов, умирали. В качестве особой милости их могли повесить во внутреннем дворике замка, куда по вечерам заглядывало солнце. Казни свершались как раз на закате. Именно этот час считался в Империи часом Справедливого Суда, когда души, прошедшие через Закатные Врата получали и Обвинителя и Судью - и Защитника.
Умереть на закате означало дополнительный шанс попасть в Облачный Сад. Но для этого надо было рассказать все, что интересовало расследователей.
Воспользуется ли предатель этим шансом?
Пыточные располагались на минус-первом этаже, ближе к поверхности. Чтобы не утруждать палачей, у которых и так работа - не мед. Здесь было светло, как в хорошей больнице и прохладно.
Но пахло неприятно. Вопреки легендам о его кровожадности, повелитель не любил запах свежей крови. Он очень легко будил Змея, и сдержать оборот становилось труднее...
Явлению самого императора в сопровождении секретаря, никто не удивился. Допрашивали преступника по государственному делу, так что верховную власть скорее ждали.
Расследователь и палач, отложив инструменты: один - тонкое стальное перо, другой еще более тонкие стальные иглы, опустились на одно колено в приветствии.
Висящий на дыбе узник дернулся...
- Что удалось узнать? - спросил Рамер Девятый.
- Как и предполагалось, Ваше Императорское Величество, - расследователь, мужчина средних лет в потертом мундире с усталыми глазами и циничными складками у губ криво улыбнулся, - платил ему Фиоль. Год назад его прихватили на мелком казнокрадстве и потребовали такую же мелкую услугу в обмен на молчание. Обычная схема. Дальше все как всегда - шантаж, угрозы, торг... и, в результате, Фиоль получил еще одного осведомителя.
- Он только сливал информацию?
Подоплеку вопроса расследователь уловил сразу.
- Кто бы стал рисковать информатором такого высокого уровня, давая ему какие-то поручения. Полагаю... для этого были другие люди.
- Он лишь помог поймать их на тот же крючок, на который, в свое время, попался сам, -кивнул император, - список есть.
- Не уверен, что полный.
- Ничего. Я хочу с ним ознакомиться.
Расследователь поклонился:
- Я немедленно передам господину Феро, чтобы он перебелил...
- Нет времени. Давай как есть. У тебя же разборчивый почерк.
- Но, Ваше Императорское Величество, прошу меня простить - там кровь.
- Она зеленая? - деланно удивился Рамер Девятый, - Или ты считаешь своего императора чувствительной барышней и опасаешься обморока?
Змей шевельнулся где-то в глубине - привычно, но оттого не менее опасно. Но Рамер так же привычно цыкнул на него и углубился в протоколы допросов.
- Баронесса, боюсь, вы окончательно шокировали общество, - с досадой произнесла маркиза Леспер, обмахиваясь перчатками.
- А сейчас-то что не так? - удивилась Алета.
- Вы слишком часто танцуете с этим простолюдином. Можно подумать, что он ваш жених.
- Ну... а почему бы нет, - Алета примерила на себя эту мысль и улыбнулась. Она ей понравилась.
- Мезальянс!
- Такой уж и мезальянс, - фыркнула Алета, - я всего лишь баронесса, а он уже страж дворца. Денег хватит, а титул Его Величество может сохранить за мной или передать нашему сыну.
Маркиза сощурилась и покачала головой.
- Если женщина заговорила о детях, к тому же о детях от определенного мужчины - она влюблена. И влюблена всерьез. Берегитесь, баронесса, ваши желания могут не совпасть с намерениями Его Величества. И чьи, в таком случае, будут важнее?
- Его Величества, - воздохнула Алета, но вдруг вскинула голову и задорно сверкнула глазами, - Ведь всегда можно сбежать и тайно принести клятву!
Маркиза аж в лице переменилась, побледнев так, что это стало заметно даже под толстенным слоем косметики.
- Забудьте об этом немедленно. Я не шучу. Если вам хоть чуть-чуть дорог этот молодой человек, вы никогда даже не заикнетесь о таком в его присутствии.
- Но почему? У нас, в Кайоре, брак с побегом... не скажу, что самое обычное дело. Но никого не потрясет - это точно! Случаются и такие, время от времени.
- Здесь не Кайора. И если у Его Величества есть определенные планы на вашу руку, то... выдать замуж можно и вдову. - Маркиза многозначительно замолчала.
- Вот так все серьезно?
- Дитя... Страж резиденции, да еще и простолюдин - не та фигура, чтобы спорить с Императором.
- Вы, вероятно, правы, - вздохнула девушка. - Но ведь эльс еще будет? Потанцевать с ним я могу? Он невероятно танцует, с ним просто взлетаешь!
- Уверена, в этом зале сегодня найдутся танцоры не хуже. И потом, вы обещали эльс Его Величеству, я ничего не перепутала?
- Да, но... его же нет!