Татьяна Матуш – Принцесса для психолога (страница 28)
Смуглый, скуластый страж в серой форме кивнул, в знак того, что услышал. Но разворачиваться в прыжке не стал. К зданию СБ, которое скромно пряталось за аллеей ари, можно было пройти разными путями. Самый прямой не обязательно был самым коротким, иногда "вкруголя" быстрее и вернее.
Его уже ждали. Двое.
Стратега он снова поприветствовал воинским салютом. И не потому, что считал недостойным императорских почестей. "Серые" гордились, что младший принц один из них. Знали его биографию наизусть - и официальную, и подлинную, и все двадцать томов апокрифов.
Но приветствовать шевалье Винкера вскинутым локтем можно было лишь с порога, с разбегу. Раньше, чем посмотришь ему в глаза. Стоило поймать взгляд - и в нем легко и отчетливо, как вывеска над трактиром, прочитывался безмолвный запрет.
А игнорировать прямой приказ имперского стратега... ей же, безопаснее было у самого Императора в ипостаси испросить кусочек шкуры на амулеты.
Вторым был нынешний начальник СБ, шевалье Ашанди. Слухов о нем ходило меньше, чем о принце без титула. Но гораздо больше, чем обычно удостаивает двор человека его возраста и скромного титула.
Преемник генерала Райкера был "непростительно молод" для своей должности. Но, поскольку других непростительных грехов за ним не числилось, приходилось как-то, скрипя зубами, прощать этот.
Интересно, как невысокому кареглазому пареньку с широким, улыбчивым лицом и ямочкой на подбородке удавалось обеспечивать безопасность императорской семьи? Не иначе - магией.
- Присаживайтесь, шевалье, - сказал Марк. Сам он остался стоять у окна.
Стратег никогда и никому не предлагал садиться. Только - присесть. Связано ли это с тем, что принц без титула умудрялся с завидной регулярностью "залетать" то в Рахту, то в Лонгери? И, кстати, отовсюду бегал. Попросить его провести личный семинар? Будущему дипломату точно не помешает.
Впрочем, чего ждать от страны, где сам Император сидел?
- Для вас есть две новости. Одна, безусловно, хорошая. Вторая... зависит от того, как вы ее примете. Она может стать и хорошей, и отвратительной. С какой начинать?
- С более срочной, - невозмутимо ответил Касл.
- Как скажете, - стратег в тон попал мгновенно, словно неделю тренировался. - Итак: для вас есть задание. Если вы с ним справитесь, оно будет зачтено как вступительные экзамены и вы начнете учиться: международному праву, истории, языкам, этикету, танцам. И - очень серьезному контролю за вашим ментальным даром.
- Вторая новость? - спросил Касл, когда стратег сделал паузу. Оба собеседника посмотрели на него одобрительно.
Касл знал, что молодой начальник во время своего выпускного очень хорошо показал себя и получил место Райкера, протекции тут не было ни на медяшку. Он, действительно, знал работу, которую взялся делать... Поэтому двор и шипел так злобно. Кто из придворных мог, не кривя душой, сказать о себе то же самое? Ну, кроме камеристок императрицы? И, если Ашанди медлил, значит, готовился предложить что-то отменно неприятное, даже по своим меркам, очень и очень гибким.
- Шевалье, насколько вам дорог ваш стихийный дар? - напрямик спросил Винкер. Глаза он не отвел, смотрел пристально и понимающе... И у Касла засосало под ложечкой. Вопрос-то был явно не риторический.
Штиль застал "Селедку" в нескольких милях от берега. Ну, может быть, в паре десятков миль. Можно было пошевелить веслами и к полудню, а то и раньше, быть в порту, но паренек, который магом не был, но "погоду чуял" пообещал через две - три длинные клепсидры попутный ветер. Ну и смысл напрягаться?
Они же не те безумцы, которые пересекают море по прямой, болтаясь среди огромной воды почти без ориентиров и месяцами не видя женщин. В бордель они и к вечеру успеют - как раз откроется.
Так что никто особо не переживал, что высадка откладывается. Разве не море - настоящий дом моряка? Вот и посидим дома, благо - погода хорошая.
Солнце сияло во все лопатки, но на этих широтах оно могло хоть вообще не заходить, никто бы не обиделся. Тут был еще не север, но уже и не юг и лучи светила приятно согревали, не обжигая.
На корме играли в кости. С легкой руки Руслана новая забава "пошла в народ" и мгновенно вышла в ТОП. Наверное, так бывает с любой забавной и несложной новинкой. Взять хотя бы спиннер.
- Твой папаша еще в те времена, когда мы вместе ходили на "Касатке" с капитаном Риганом, задолжал мне десять серебряных монет. Так и не отдал, пес старый!
- Задолжал-то где? В борделе за тебя заплатил?
- А хоть бы и в борделе, - посмеиваясь, заявил Дакси, - главное - задолжал. И не отдает!
Молодой Ройс мучительно вглядывался в загорелое лицо старого матроса, все в складках, как у моржа. Демоны на нем может что и разберут, а вот ему...
- Ну, если и впрямь в борделе... тогда верю!
- А это неправда! - довольно ощерился Дакси, показывая кубик, выпавший пестрой гранью.
- У-у, собака серая!
Негромкий стук одинокой косточки в деревянном стаканчике...
- Когда вернемся домой, я собираюсь посвататься к твоей старшей дочери. Честно говоря, мы давно решили, Олли только и ждет, что я приду с поклоном. А не отдашь, так убежим, она согласна.
- Ну уж это ты точно врешь, шельмец... Меня такими баснями не купишь. Чтобы моя красавица Олли - да на простого матроса загляделась, это море должно высохнуть.
- Да?! Гони монету, потому что это - правда! И, кстати, на счет моря - глянь за борт, может, до порта можно пешком дойти?
- А в глаз?
- А в ухо?
- А за борт?
- А вместе? Посмотрим, кто быстрее плавает, тесть?
Стук кубика оборвал нарождающуюся ссору. Да не ссора и была. Садясь на место, боцман уже смотрел на молодого матроса по-другому. Почти по-родственному. Ройс с неудовольствием понял, что для него это значит только одно - гонять будет еще больше.
Дернули же его демоны за язык!
- Русла! Что поведаешь?
В тишине, наполненной шелестом забортных волн, поскрипыванием мачт и почти ощутимым предвкушением, Руслан улыбнулся.
- В храме Змея жрица сняла мне ошейник. Так что я теперь вольный человек и на следующей стоянке вас покидаю.
Компания затаила дыхание. До тех моряков, что поумнее, да повнимательнее, вдруг дошло: под стаканчик-то Русла не заглянул.
- Ложь! - сказал принц, холодно и сразу. - Этого быть не могло. Замок бы не открылся. Я - принц и у меня есть право, если на благое дело! Это право признают даже боги. И Змей.
- Да? - Руслан хмыкнул, - ну, гони медяшку. Потому что это - правда.
Принц сузил и без того узкие глаза и рукой сшиб стаканчик. Кубик лежал пестрой гранью вверх. Нари поднял глаза на Руслана и удовлетворенно объявил:
- Ложь.
- Правда, - возразил тот. И развязал хлопковую рубашку, обнажая шею. Абсолютно чистую шею.
Принц вскочил, опрокидывая горки мелочи.
- Этого не может быть! По праву и на благое дело!
Моряки ругались, разбирая свои и чужой выигрыш. На принца смотрели неодобрительно, да и на Руслана - без восторга.
- Пойдем-ка отсюда, поговорим, - Руслан взял его за плечо, - расскажешь подробно, что за кольцо и почему ты думал, что в храме его не снимут.
У борта качка ощущалась сильнее, но с тех пор, как Нари окончательно протрезвел, а Руслан "поработал" с ним, морская болезнь отступила. Руслан считал, что паренек просто привык, притерпелся. А улучшение наступило бы и так, безо всяких "сеансов", если бы кто раньше надоумил его перестать тянуть плохое прокисшее вино канистрами.
Пьянство - оно никогда не помогает... черт, надо бы заказать кольцо с такой гравировкой и время от времени поворачивать да перечитывать.
- Давай с самого начала. Как ты вообще меня нашел, я ведь не оставил тебе памяти о нашей встрече?
- Я - принц. На кровь Энгури все заклятья действуют слабее.
- Да ради бога! Только гипноз имеет с заклятьями столько же общего, сколько я с твоей бабушкой.
- При чем тут моя бабушка? - ощетинился Нари, - Ты не мог встречаться с княгиней крови Катани - Ару - Энгури.
- И я об этом, - примирительно кивнул Руслан, - В том, что делаю я, магии нет ни на полногтя. Как и во мне самом. Я - не маг.
- А вот это - точно ложь. Ты же меня вылечил, этого ты отрицать не будешь?
- И что? У нас в каждой деревне есть ФАП, а там - фельдшер. Лекарь - по вашему. А сколько их в городе, я даже примерно не знаю. До фига и больше. И среди них ни одного мага. Все лечат, да. Насколько успешно - это другой вопрос, но если совсем плохо - так выгнали бы к демонам. В общем, магия - не обязательна.
Нари смотрел пристально, с прищуром и, было видно невооруженным глазом - не верит ни одному слову.
- Хорошо, - терпеливо кивнул Руслан, - оставим пока этот момент. Похоже, ты сам не знаешь, как сумел вспомнить нашу встречу. Думаю, разберемся. А теперь про ошейник. Ты сказал, что принц крови имеет право одеть его на любого человека, не спрашивая согласия, на срок до года. И если это для благого дела, то замок закроется - и никто его не снимет. Правильно?
- Так и есть, - снова вздыбился Нари, - Это артефакт княжеской семьи Энгури, он подарен нам богами на заре времен.
Руслан сделал протестующий жест: