Татьяна Матуш – Дубль-луна (страница 45)
Волк очень красноречиво промолчал. А Беда замысловато выругался, помянув не только Бездну, демонов и Темных Богов, но и парочку коз.
- Торговаться он пошел, - наконец ответил наемник. - За ее жизнь.
- С кем? - опешил Янек.
- Ты же умный, - съязвил Беда, - догадайся с одного раза. Кто у нас в жизни и смерти властен?
- Эшери хорошо торгуется, - сообщил Волк. Голос его звучал неуверенно.
- Ага. А Он, думаешь, хуже?
- Не думаю, - честно признался пепельноволосый командир.
Опустившись на корточки рядом с Янеком, Беда заглянул шулеру в глаза:
- Быстро и честно: ты видел девчонку с милордом. Она его всерьез зацепила? Или - так, погуляли, колечко в зубы и будь счастлива... Оскорбишься потом, можешь даже на дуэль вызвать, не вопрос. Сейчас нам нужна правда. Что он отдаст за ее жизнь?
- А - все, - огрызнулся Янек. - И торговаться не станет.
Золотое пламя свечей, бесшумно догорающих на подоконнике, плясало в ломаных гранях бокалов. Парадный, немыслимо дорогой хрусталь из Шатерзи в этом, до недавнего времени, практически, нищем семействе шел на каждый день. И дело тут было вовсе не в герцогской спеси.
Хрусталь из Шатерзи обладал свойством, воистину, бесценным - нейтрализовывать не только яды, их Монтрезы не боялись, но - снотворное, приворотное, возбуждающее, галлюциногены. Всю дрянь, придуманную человеком, чтобы вдоволь поиздеваться над себе подобными.
Прежний герцог считал, что на образовании и безопасности не экономят.
А батарея бутылок, выставленная на столе, сделала бы честь любому трактиру из столичных. Хотя, гости не наглели и к коллекционным винам не тянулись, взяли - что попроще. И все равно вышло здорово, особенно с соленым мясом, сыром и оливками.
- Значит, Сай приказал облить дрова маслом, да еще мага заставил их просушить? Костер должен был заняться мгновенно... Но Лора удержала пламя, - задумчиво проговорил Беда, потягивая красное, как кровь "Тондо". - Не велела, просила. А мир воспринимает желание ведьмы как свое, собственное.
- Туда шесть или семь факелов кинули, - кивнул Янек, - я сам двух саламандр видел, но, кажется, их было больше.
- Духи огня оказались словно в кипящем котле под плотно закрытой крышкой. Понятно, что, когда Его Святость случайно влез в нестабильную систему, сила рванула по единственному открытому каналу - и он сам превратился в факел. Отложить экзекуцию и выяснить, почему костер ведет себя так странно, ему и в голову не пришло. Н-да... Незнание законов не освобождает от наказания. Особенно, если это законы природы. Ну, что - угольков ему под пятки и демона, пострашнее, в сопровождающие?
Янек кивнул с полным согласием, ковырнул недавний и только засохший порез на запястье, и уронил несколько капель крови в огонь.
- Ашхариа!
Беда покосился на него и тоже достал стилет. Заклясть огненных демонов, чтобы, как следует, прожарили Его Святость, показалось отличной идеей.
- Ты меня удивил, - признался он.
- Тем, что я - Струна? Толку с этого всемогущества, если я не смог спасти Лору. Понимаешь, я могу все... Но я не могу все мгновенно, а время не уговоришь.
- Все будет хорошо, вот увидишь. - Беда посмотрел на опустевшие бокалы и наполнил их снова, на этот раз только до половины, - Эшери видит выход, которого не видим мы.
- Какой, к демонам, выход? Она сгорела... Я видел таких, они уже не приходят в себя. Все, что можно - это поддерживать тело.
Беда испытующе посмотрел на шулера, подумал, не плеснуть ли ему чего покрепче, но - воздержался. А вместо этого сказал:
- Я воевал с маршалом Монтрезом.
- И что?
- Он никогда не стал бы вступать в безнадежный бой, поверь мне. Эшери к саморазрушению не способен.
- Тогда почему их так долго нет?
- Это как раз хороший знак. Значит, им есть что предложить друг другу. А торг с богами и демонами - занятие не быстрое. Успеем и напиться - и протрезветь.
В горах закаты сумасшедше-красивы, но коротки. Мгновение назад мир был объемным и глубоким, скользящие лучи уходящего светила четко обрисовывали каждый выступ, каждую черточку, каждую расщелину... и вдруг все словно прекращается волевым усилием могущественного божества. Куда идти? Как искать дорогу? Когда каждый шаг может стать роковым, да и возможности сделать этот шаг нет и не предвидится в ближайшее время, умный человек останется на месте.
Мудрый - изыщет способ пойти вперед. Предзимней ночью в горах остановиться - означает умереть так же верно, как если бы вы свалились в пропасть.
Эшери Монтрез ничего "изыскивать" не стал. Просто подвесил светляк у левого плеча, чуть выше и дальше, чтобы и глаза не слепил, и дорогу освещал достаточно хорошо. И пошел по насквозь знакомой тропе, петляющей меж двух скальных стен.
Человеку с чувствительной душой и слабыми нервами на ночь глядя здесь делать было нечего. Честно говоря, такому человеку тут и при ярком солнце появляться не стоило - неизвестный скульптор, или целая компания скульпторов, придала торчащим камням вид огромных змей: танцующих на хвостах, высовывающихся из-за лежащих валунов, атакующих, спящих. Змеи тут были повсюду. И не только каменные, живых тоже хватало. Самое "змеиное" место в Монтрезе... Да вот только Эшери точно знал, что с закатом эти милые создания ложатся баиньки. Да и нервы у него не "гуляли". Огненных магов со слабыми нервами не бывает в природе. И вовсе не потому, что не рождаются - рождаются! Просто до полной инициации не доживают. А кто добрался до совершеннолетия в здравом уме и твердой памяти, уже готов ко всему. И ко всему остальному тоже. Такой вот естественный отбор.
А храм... Ну, что - храм? Дыра в скале. Чуть облагороженная, в соответствии со вкусами верующих, но - дыра. Здоровенная фигура Змея у входа. О трех головах. Вернее - так казалось, что их три. С любой точки, даже сзади. На самом деле их было четыре, просто четвертая постоянно пряталась за другими - никакой магии, всего лишь мастерство. И - символическое напоминание самоуверенному паломнику, что, даже если тебе кажется, что ты все учел, все понял и все контролируешь: помни - это не более, чем иллюзия.
В храме Змея всегда было прохладно и сухо, так, что холод почти не чувствовался. Или переносился очень легко. Светильников тут не жаловали. Но огонек Эшери не погас. Хозяин дома, похоже, знал о небольшой неудаче гостя - его ночной слепоте.
Из темноты выступили женщины в пестрых покрывалах и знаками предложили позаботиться о Лоре. Эшери благодарно поклонился и пошел за ним в глубь пещеры.
Служительницы храма не были немыми. Они дали обет молчания сроком на три года - это было обязательной ступенью посвящения в жрицы. Змеи хранили много тайн. А как ты будешь их хранить, если не умеешь держать язык за зубами?
В уютной комнате, или келье, Монтрез уложил девушку на топчан и поправил ее голову на подушке, пахнувшей сухими травами. Запах был приятный и, на удивление, ненавязчивый.
- Благодарю, - Эшери еще раз поклонился женщинам и снял с пальца одно из массивных колец с крупным камнем. - Это для храма.
Дальше он шел один. Заблудиться тут было невозможно - коридор не ветвился. И, предсказуемо, закончился в просторном зале, где не было ничего, кроме медной курильницы и черного, грубовато обтесанного алтарного камня со следами крови в желобах. Вид алтаря Эшери не испугал и не заставил брезгливо морщиться. Он точно знал, что здесь происходит на утренних и вечерних службах, Ее Светлость давно просветила. Кур и кроликов режут. Человеческие жертвы Змей тоже принимал, но - только добровольные, а охотников было мало.
Из темноты выступила еще одна фигура, завернутая в покрывало. На этот раз, судя по росту, ширине плеч и походке - мужчина.
- Приветствую владыку края в доме владыки мира, - негромко сказал он.
Эшери хватило выдержки молча поклониться. Хотя мелкие демоны под языком плясали бурре. Но сила воли - штука мощная. Иногда - вообще неодолимая.
- Ты пришел с бедой, - жрец не спрашивал, он был уверен. Спросил Монтрез:
- А сюда приходят и с радостью?
- Всякое бывает. Я не любитель чужих тайн, лишь скромный посредник между тобой и Змеем.
Жрец отвязал от пояса кисет и щедрой горстью бросил в курильницу измельченной травы. Монтрез пошевелил ноздрями и брови его удивленно сдвинулись. Ничего сильнее обычных благовоний. Волк давно просветил их всех, как выглядит и пахнет то, что нюхать не стоит...
- Вдохни и попытайся оставить за порогом все заботы, кроме главной. Той, что привела тебя сюда, - посоветовал жрец, орудуя огнивом. Показался белый, прозрачный дымок. Он пах приятно и чуть будоражаще... - Если это тебе удастся, Змей придет. И вы договоритесь. Или не договоритесь, как тоже легко может случится. На все дальнейшее я повлиять не могу.
- Меня даже самогон на лисьих грибах - не берет, - сомнением заметил Монтрез, - А ты хочешь, чтобы я накурился какими-то сушеными листьями до танцующих собак, как картаэльский хичин? Уверен, что получится?
- Вдохни и попытайся, - ответил жрец и исчез. Или просто отступил в темноту. Или дым уже начал действовать. Слишком быстро, но, наверное, так и надо?
Эшери опустился на пол и постарался устроиться поудобнее, насколько это вообще возможно в отсутствии не только кресла, но и каких-нибудь молельных ковриков. Дым проникал в ноздри и потихоньку заполнял сознание, заставляя тело... не то, чтобы расслабиться на голом полу. Просто вынести неудобства за скобки. Они были и по-прежнему ощущались довольно отчетливо - но больше не мешали.