Татьяна Лаас – Рыжий и черный (страница 103)

— Он задумал какую-то иллюзорную пакость на заводе. Пожар устроила Ноа, опираясь на его задумку. Просто воплотила иначе.

Лео не сдержался, тревожно оглядываясь — ему послышался какой-то подозрительный шорох за развалинами:

— Некоторые друзья страшнее врагов.

Вик промолчала. Ей не нужно такое родство. Ей не нужен такой кузен — он слишком опасен в своей непредсказуемости и игре сразу за две команды. Он же зачем-то помогал Отису или Чандлеру спрятать трупы.

От завода мало что осталось — полностью сгорело заводоуправление и большинство цехов. Их стены обрушились, погребая под собой станки и печи. Цеха вдоль леса выгорели не полностью, видимо, их спасла ежегодная обработка деревьев противопожарными реагентами, распыляемыми с дирижаблей.

Стоявший в оцеплении констебль узнал Лео и, поздоровавшись, пропустил их с Вик на территорию завода. Еще и рукой на прощание махнул:

— Вон там работает Аппфель — он осматривает место, с которого начался пожар, но там, говорят, ничего интересного. А вон в том цехе… — он ткнул пальцем в длинное здание у леса с частично сгоревшей, необрушившейся крышей, которое уже было знакомо Вик — именно в нем вчера они с Одли осматривали место работы Мактира. — …засел Фрей — чёт интересное, поди, нашел. Уже два часа оттудыть не вылезает.

Лео его поблагодарил и протянул руку Вик — пробираться через завалы из кирпичей была та еще задача. Кто-то чуть разбросал в стороны самые большие куски стен, но особо не заморачивался. Эван говорил, что порт обещал предоставить городу тяжелую технику для разгребания завалов, но пока шла спасательная операция. Пока искали возможных пострадавших. Значок «Проверено! Живых нет!» возвышался над развалинами заводской конторы.

— Куда пойдем? — уточнил Лео, с любопытством оглядываясь на площади между цехов. Вики вытирала платком пот со лба и пыталась отдышаться. Левое плечо не сильно ей было благодарно за скачки по развалинам и непрошенную нагрузку.

Вик указала на уцелевший цех:

— Там как раз работал Мактир. Там же была рунная кузница.

— Ага… — понял Лео. — Пойдем к Фрею.

— Знаешь его? И как он тебе? — забросала парня вопросами Вик. С Фреем она никогда не сталкивалась.

Лео задумался, старательно пытаясь дать объективную оценку эксперту:

— Да ничего парень. Хороший эксперт, правда, бывшее начальство его не особо жаловало. Комиссар считал его умником и задвинул в дальний Портовый участок. Хорошо еще, что не в предместья сунул. С него бы сталось.

Даже несмотря на дождь, невыносимо воняло гарью. До головокружения, до боли в горле, до тошноты. Вик пожалела, что не захватила марлевую маску.

В цехе часть крыши вместе с металлическими фермами все же обрушилась, погребая под собой паровой кузнечный молот и часть прессов. Под ногами ботинок то и дело скрипело стекло из не выдержавших жара окон под потолком цеха. Кажется, найти тут следы крови Мактира даже не стоит и пытаться. Все выгорело. Даже рунную кузницу покорежило — деревянная обшивка сгорела дотла. Зато обнаружилось удивительное: вместо шкафов с деталями, стоявших вдоль задней стены и сгоревших полностью, обнаружилась дверь в другое помещение. Именно там, в потайной комнате, что-то осматривал молодой парень лет тридцати, не старше, одетый в простой, довольно потрепанный костюм-двойку.

Лео на всякий случай пояснил: «Это Фрей!» — хоть Вик и сама догадалась. Парень, присев на корточки, делал снимок за снимком каких-то покореженных пламенем жестяных контейнеров в дальнем углу. Кругом на полу валялись мелкие детальки, вроде заготовок для амулетов — видимо, упали со сгоревших полок.

Лео кашлянул, привлекая к себе внимание и громко сказал:

— Добрый день! Констебль Хейг и констебль Байо!

Вик принялась осматриваться: глухая, без окон комната почти уцелела — тут даже крыша была, выгорели только несколько деревянных столов, шкафы вдоль стен и стулья. Пламя покорежило пару станков — небольшой фрезерный, токарный — видимо то, что пролезло через двери. Рунная кузница, например, при всем желании не протиснулась через узкие двери, которых было две — одна вела в цех, другая на улицу, аккурат в лес. В углу валялся на боку огромный чан для кипячения или варки. Знать бы еще, что тут могли варить. И зачем?

На одном из станков лежали обработанные порошком для поиска отпечатков клейма — полный слесарный шрифт. Вик не удержалась и посмотрела символы на торцах тяжелых металлических стержней. Это были артефакторные клейма! Им совсем не место на простом механическом заводе. Сайкс подчеркивал, что механиты и амулеты они тут не выпускают. Значит, клейма были подделкой — Гильдия артефакторов кому попало слесарный шрифт не выдает. Хороший рунный кузнец может подделать клейма, проблема в том, что именно хороший кузнец не будет подобным заморачиваться. Зачем же это было нужно Мактиру? Или где взял клейма Чандлер или Сайкс.

Фрей выпрямился и стащил с себя гогглы. Они ставили красные, глубокие вмятины на сером от пепла, ничем не примечательном лице парня — видимо, работал в них уже не один час.

— Осторожно, старайтесь ни к чему ни прикасаться, — Фрей подошел к Вик и Лео.

— Нер эксперт… — начала было Вик — она устала от того, что её считают глупой и неспособной запомнить должностные инструкции.

Парень взлохматил на голове короткие белокурые вихры, мокрые от пота и щедро присыпанные пеплом:

— Гратин Фрей, к вашим услугам. Портовый участок. Это за Полями памяти, — подсказал он на всякий случай. — Я в курсе, что вы профессионал, констебль Хейг…

— Тогда вы знаете, что я имею право сама все тут осмотреть.

Фрей не стал возмущаться — он просто невоспитанно ткнул пальцем в жестяные банки, которые до этого снимал:

— Эм, Хейг. Видите вот эти жестяные банки? И котел… — он показал в другой угол. — Тут работали с белым фосфором.

Вик поправила его, пока Лео морщился и что-то вспоминал:

— С желтым, вы имеете в виду?

— Он самый. — подтвердил Фрей. — Только по новой классификации он называется белым — степень очистки изменилась в лучшую сторону. Не прикасайтесь ни к чему. Тут горело, конечно, но мало ли. Белый фосфор демонически ядовит. А еще он при прикосновении к коже самовоспламеняется.

Вик машинально уточнила, еще не понимая, зачем:

— Как негасимое пламя?

— Ну да, почти как оно. Водой не загасишь. Прожигает до кости. Чем-то похоже.

Вик нахмурилась:

— Но тут же механический завод, а не спичечный… — она знала о запрещенном двадцать лет назад производстве фосфорных спичек. Сейчас их делали из безопасного красного фосфора, который в разы был дороже, чем белый, или из серы.

Лео напомнил Вики показания Финча:

— Может, как дополнение к портсигарам делали?

Вик настояла:

— Все равно — применение желтого фосфора запрещено для производства спичек. Если только… — она вспомнила и выдавила из себя: — нежите-амулеты.

Зря, что ли, тут валялись клейма и мелкие металлические заготовки, подходящие для амулетов.

Фрей тут же отмахнулся от её идеи:

— Нет. Как замена негасимого пламени фосфор не пойдет. Абсолютно.

— Вы сказали, что он воспламеняется от прикосновения к коже.

Фрей её поправил:

— Не от самого прикосновения — от температуры тела. Фосфор самовоспламеняется при температуре от тридцати четырех градусов. Редкая нежить будет так любезна сохранять подобную температуру. Чаще всего у нежити температура окружающей среды. Так что для зажигалок… Для ваших нежите-амулетов белый фосфор не годится.

— А для бракованных?

— Эм… — Фрей, кажется, опешил от предложения Вик. — А зачем нужны бракованные нежите-амулеты? Впрочем, не мое дело. Если только так, как бракованные… Сделать какой-то замедлитель реакции…

Вик вспомнила неудавшиеся вчера учения:

— Или загорание от прикосновения к коже констебля.

— Ну да… Только жизнь самого констебля тогда под угрозой, — снова опешил Фрей. Кажется, Вик его сегодня шокировала раз за разом. Она ему улыбнулась и напомнила:

— Знаете, людей, подделывающих нежите-амулеты, жизни констеблей волнуют в последнюю очередь.

— Если результат неважен, то да. — Фрей снова зарылся рукой в своих вихрах. И не боялся, что загорится от возможного попадания фосфора на кожу. — Белый фосфор при горении очень похож на негасимое пламя.

Вик закрыла глаза — так ей лучше думалось:

— Если сбывать через знакомого в Гильдии артефакторов… Мелкими партиями… Смешивая подделки и настоящие… То риска никакого — нежить редко встречается, у самих нежите-амулетов тоже бывает брак… Амулеты регулярно обменивают каждый год — вероятность того, что используют подделку минимальна, если сильно не наглеть.

Лео мрачно сказал — он не терял время и ходил между станков и столов, ища возможные улики:

— Но тут началась война.

Вик открыла глаза:

— И нежите-амулеты стали применять чаще, а заказы на их поставки в войска возросли в разы. Тут-то жадность владельцев завода и проснулась. Бешеные белочки, нам нужно найти тех, кто тут работал! Нам нужны их показания. Только вряд ли мы кого-то сможем найти. Все архивы сгорели, а Финч никого не видел из ночной смены.

Фрей потер нос и огляделся:

— Сколько седьмиц, лун или лет, вы подозреваете, тут производили амулеты?

Вик вспомнила слова Финча о недостачах:

— Не меньше года.