Татьяна Кагорлицкая – Фантастика 2026-63 (страница 54)

Джейн собиралась возразить, но мистер Абернети с силой сжал её локоть, принудительно начиная танец.

– Я не давала вам своего согласия, – прошипела она. В любом другом случае Джейн постаралась бы сохранить видимость вежливости, только не с этим мужчиной, вызывавшим стойкое отвращение.

– Я его и не спрашивал, – усмехнулся он. – Девушка, которая спуталась с краснокожим, не заслужила, чтобы к ней относились как к леди.

Дёрнувшись в его руках, она попыталась вырваться – хватка Абернети оказалась железной.

– Просто повторяйте мои движения, если не умеете танцевать. – Его усмешка стала шире. – Или ждите, пока ваш дикарь спасёт вас.

Джейн посмотрела поверх его плеча, ища взглядом Куану. Его нигде не было видно, Ральф тоже затерялся среди танцующих, не попал в поле зрения и Ривз. Зато Джереми она заметила сразу: он присоединился к музыкантам. Патрик вручил ему бубен, и теперь Бейкер мастерски отбивал такт. «Надо подобраться поближе и улучить момент…» – Задумка ещё толком не оформилась, Джейн действовала скорее по наитию. Происходящее с каждым мгновением всё сильнее напоминало ей абсурдный сон, кошмар, из которого не получалось выбраться, поэтому она действовала как в тумане. Абернети, почувствовав, что девушка больше не сопротивляется, повёл её, кружа по паркету.

Его объятия стали мягче, а сальная ухмылка не покидала губ. Джейн же думала только об одном: как подобраться поближе к Джереми. Это ей удалось, когда Бейкер вышел на середину зала, чтобы исполнить соло. Подняв бубен перед собой, он принялся выстукивать хитроумный ритм, срывая аплодисменты, а Джейн, усыпившая бдительность Абернети, выскользнула из его рук и завертелась вокруг, словно разыгрывала представление на площади. Когда все инструменты стихли и остался только бой бубна, она, не переставая сиять улыбкой, шепнула Бейкеру:

– Мы в опасности. Дайте знать остальным.

– Браво, мисс Хантер! Вы прекрасная плясунья! – ответил он громко. Едва заметный кивок дал ей понять, что предупреждение услышано.

Не выпуская бубен из рук, Джереми начал шествие по залу, обходя всех гостей. Абернети опять вовлёк Джейн в танец. Краем глаза она следила за тем, как Джереми, проходя мимо Маргарет и Уильяма, что-то проговорил им на ухо, затем нашёл в толпе Ральфа, затем…

Из холла донёсся грохот.

Кто-то ворвался в дом, то ли обрушив что-то на ходу, то ли устроив пальбу. В тут же поднявшейся суматохе разобрать, что именно случилось, было невозможно.

– Помогите! Это нападение! – закричал кто-то.

Абернети оттолкнул Джейн, бросившись прочь, и на несколько мгновений она потерялась в пространстве, едва не упав.

– Все назад! Осторожно! – возглас Ривза вернул её к действительности. Расссмотреть маршала не удалось: среди гостей мгновенно началась паника, все заметались по залу. Никто не ожидал, что вечер прервётся столь резко, и в то же время люди явно понимали, что даже в доме губернатора над ними могут учинить расправу: в Лос-Анджелесе хватало оголтелых преступных банд.

– Не стреляйте! Спасите! – доносилось с разных сторон.

Музыканты сбились в кучку, побросав инструменты, но Патрик лишь крепче вцепился в саксофон. Быстро справившись с растерянностью, он гаркнул:

– Успокойтесь, не мельтешите!

Патрик объединил усилия с Джереми, оттеснив за спину нескольких вопящих дам. Старые боевые товарищи действовали чётко и слаженно. Джейн ничем подобным похвалиться не могла: ноги будто вросли в пол. Она понимала, что на месте оставаться нельзя: слишком лёгкая мишень, – но всё равно не двигалась.

– Сохраняйте спокойствие! Всё под контролем! – голос губернатора вдруг стал зычным, легко перекрывая гам. В отличие от Вернона, в ужасе вжавшегося в стену, сэр Перкинс не походил на человека, которого застали врасплох. «Не об этом ли предупрежала Карла? Губернатор всё-таки в чём-то замешан?» – Джейн с опасением присмотрелась к нему. Суматоха не прекращалась, не давая оценить обстановку и мотивы сэра Перксина. Раздались новые выстрелы, и какая-то дама вдруг взвизгнула особенно громко.

– Кровь! У неё кровь! Она ранена! – вопили люди.

Никто не рисковал браться за оружие, потому что в таком переполохе легко было случайно попасть в своих. Не выдержав, Джейн метнулась вперёд, к выходу. Ей преградил путь Куана.

– Нет, ты бежишь прямо навстречу бандитам. – Он потянул её назад. – Скорее, на второй этаж!

Сэр Перкинс неожиданно оказался рядом, крепко сжав локоть Джейн.

– Оставайтесь на месте, мисс Хантер.

Предупреждённая Карлой, она сомневалась, что губернатор сказал это из намерения уберечь. Со всей силы отпихнув его вбок, она помчалась за Куаной. Губернатор, не готовый к такому повороту, согнулся от боли. Джейн оглянулась на ходу, шепча про себя: «Лишь бы никто из нашего отряда не откололся, лишь бы все успели!»

Она зря боялась: благодаря её предупреждению Джереми успел оповестить почти каждого. Ральф, Маргарет и Уильям спешили наверх. Сам Бейкер потащил к лестнице Патрика. Ривз стремился защитить гостей и повёл за собой тех, кто ещё не потерял голову от страха и был способен выполнять короткие быстрые указания маршала. Наконец, они добрались до коридора на втором этаже и поспешили дальше. Джейн уже знала, в какую комнату бежать.

– За мной! – крикнула она. – Спустимся через балкон.

– Слишком много людей… Все не успеют спастись, – на ходу констатировал Ральф.

Вслед за ними поднялись многие из гостей, теперь толпящихся в коридоре. Кто-то сбивался с ног и падал, кто-то голосил, кто-то упорно пробивался к кабинету. Куана подбежал к балкону, оценивая шансы: для него такой способ выбраться из дома не представлял труда, тогда как для большинства определённо стал бы рискованным.

– Вряд ли выйдет уберечь каждого, – глухо проронил индеец.

– Мы хотя бы попытаемся! – воскликнула Маргарет.

Паникующие дамы и джентльмены продолжали набиваться в комнату. Джереми громко объявил:

– Кто готов карабкаться на улицу через балкон, сюда! Кто нет, пусть сам ищет другой способ. Мы забаррикадируем вход, чтобы выиграть время для всех, кто выбирается наружу.

Не теряя ни секунды, Джейн подскочила к двери. Она старалась запустить внутрь как можно больше людей. Питер помогал ей. Когда в коридоре замаячили бандиты, стало ясно, что пора закрываться, – в противном случае они ворвутся внутрь, и всё будет напрасно. Джейн в ужасе смотрела на тех гостей, которые не успевали. Её лицо исказила болезненная гримаса.

– Придётся кем-то жертвовать, иначе всех, кто уже здесь, перестреляют, – с горечью сказал ей Патрик.

Стиснув зубы, она попыталась сдержать слёзы. Тем временем Уильям уже начал подтаскивать мебель, чтобы перекрыть вход. Ральф бросился помогать инженеру, за ним и остальные мужчины включились в работу. Совместными усилиями им удалось забаррикадировать дверь. Почти сразу из коридора послышались угрозы и крики, затем – свист пуль. Джейн нащупала индейский амулет. До этого момента она не пробовала молиться духам: слишком быстро всё происходило, а теперь расклад изменился. Маленькая передышка, которую они себе обеспечили, дала возможность сконцентрироваться. «Отгоните тех, кто ворвался в дом и сеет ужас. Пусть их оружие обратится против них же», – мысленно взывала Джейн. Хотя она не знала, кто эти люди и зачем они напали, никакой жалости к ним не испытывала и не собиралась щадить.

– Здесь слишком высоко! – гости теснились у балкона в попытках выбраться наружу.

– Это единственный способ, господа, я бы на вашем месте не капризничал особо, – хмыкнул Джереми.

– Держитесь за этот выступ, нащупайте опору для ног, потом переставляйте сюда, – не проявляя ни тени волнения, объяснял Куана.

Спокойная интонация индейца подействовала благотворно. Некоторым удалось взять себя в руки.

– Осторожно, мисс, я держу. – Ривз подхватил одну из дам. – Аккуратнее, сэр, не расталкивайте остальных!

Он одёрнул кого-то из мужчин, и Джейн узнала Абернети. Тот уже не обращал внимания на Куану, заботясь лишь о своей шкуре.

– Пропустите леди вперёд. – Уильям также старался упорядочить процесс эвакуации.

Поначалу казалось, что из-за суматохи ничего дельного не выйдет, но постепенно поток людей начал редеть.

– Потихоньку справляемся… – Патрик обернулся к Джереми, подкрутив усы. – Вот уж не думал, что судьба сведёт нас, забросив в очередную передрягу.

– Это же мы, Патрик! Ну не может ни одна передряга обойти нас стороной.

Ральф намётанным глазом оценил обстановку.

– Дело идёт на лад, – сказал он. Его бодрый тон вселял уверенность.

Стоило Джейн подумать, что всё и правда не так плохо, как над ухом раздался голос губернатора. Она вздрогнула от неожиданности.

– Блестяще сработано. Скольких людей удалось спасти благодаря слаженным действиям! – улыбнулся сэр Перкинс с завидным оптимизмом.

– Откуда вы здесь появились? – Джейн точно помнила, что его не было в числе тех, кто успел закрыться от бандитов.

– Эта комната соединена с моей спальней тайной дверью. – Махнув рукой в сторону стены, он показал проход, замаскированный гобеленом.

– Тогда его тоже нужно как можно скорее перегородить!

– Да-да, конечно, непременно. – Губернатор тяжело вздохнул, не предпринимая никаких попыток подкрепить слова делом. – Сколько усилий я приложил, чтобы очистить Лос-Анджелес от преступности… И вот, смотрите: отбросы без совести и без чести ворвались в дом самого губернатора.