Татьяна Антоник – Западня от инквизитора (страница 19)

Регина словно почувствовала мою грусть. Положила свою руку на плечо.

— Валери, не бери в голову. Ты ни в чем не виновата. Будь я образованнее, храбрее, я бы тоже ушла отсюда.

Она с тоской огляделась по сторонам.

Подхватив, я сжала ее ладонь и развернулась.

— А если я захочу уйти, ты бы пошла со мной? — спрашивала искренне.

Даже настойчиво, почти намекала, что есть другой выход.

— Пф, — фыркнула красавица, — кто тебя отпустит?

— Я и раньше думала, что это невозможно, но ушла же, — пожала плечами. — Джон не Оуэн. Он добрее, справедливее...

— И ненавидит твоего жениха. Эх, Валери, — потрепала меня девушка, — ты все равно осталась бесконечной простушкой. Но если хочешь узнать мой ответ, то да, я бы пошла за тобой. Мне жуть как надоели наши мрачные стены. Я хочу света и свежего воздуха.

Улыбнувшись, я начала свое занятие. Дети, между прочим, отлично усваивали урок. Все хотели научиться читать и писать, потому что бродяги мало занимались юным поколением. Ни у кого не было на них времени.

Они переиграли во все игры, деревянные игрушки вызывали у молодежи отвращение, зато к книгам у них не было никаких препятствий.

Давно, когда я только пришла в банду, Оуэн уже собирал библиотеку. Он полагал, что образованный бандит лучше, чем три необразованных. Старик поощрял тягу к знаниям, буквально заставлял всех учиться. Джон был менее настойчивым, но не препятствовал. Если в добыче попадались книги, то их не продавали, не несли к скупщикам. Их старательно расставляли на грубо сколоченных полках.

Естественно, детишкам было любопытно.

Они все старались, а я наградила малышню за их стремление. Прочитала известную всем жителям Монружа сказку про Красавицу и Чудовище.

Может, прочитала бы и вторую, но за мной пришли. Мэри всучила мне платье.

— Пора, Ри, — хрипло позвала меня старушка. — Мужчины уже в коридорах. Не будем их задерживать.

На негнущихся ногах я последовала вслед за Мэри.

Может, и хотела бы отдалить момент обмана, но, тяни я дольше, вызвала бы вопросы.

Переоделась, надушилась, а потом пошла с другими женщинами в главный зал.

Ох, как же красиво его украсили, достали гирлянды, вывесили огни. На основной стол положили цветы, чашу для жертвоприношений, серебряные кубки. Свечей зажгли намного больше, чем требовалось.

Вся нарядились в пух и прах, хотя, конечно, им было далеко до богатых, зажиточных горожан. Вместо глиняной посуды поставили тарелки и бокалы из стекла. На моей памяти никогда такого не было.

Я преисполнилась благодарностью, восхищенно взирала на убранство, но под ложечкой засосало. В меду не обошлось без ложки дегтя.

По обычаям бродяг, да и в Монруже тоже невеста являлась на свою свадьбу последней. Проходила мимо рядов гостей, кланялась и улыбалась, а потом встречалась с женихом. В моем случае все было несколько иначе.

Жениха и в помине не было. Я выглядела как бедная родственница, ожидающая позволения. Красиво одетая, накрашенная, причесанная, но одна.

— Не волнуйся, — шепнула мне на ухо Регина. — Разведчики донесли, что Джон возвращается.

— А что конкретно они сказали? — я срывала с ногтей заусенцы, нервничая и раздражаясь.

Эта свадьба — сплошной фарс. Сами боги ей противятся, раз мой суженый не успел дойти до алтаря, прежде чем я его достигла.

— Что Джон скоро будет, — брякнула девушка.

— Джон да, — я нервно закивала, — а про Райана? Хоть что-то было про Райана?

Регина отрицательно покачала головой.

Естественно, никто не будет докладывать про какого-то нового бандита, всех интересовал лишь главарь, но я по какой-то неведомой причине впала в настоящую истерику.

Нет, на людях я оставалась адекватной. А что? Просто стояла, бледнела и смущалась из-за обращенных на меня взглядов, но внутри бушевало пламя. Я мечтала поскорее уйти и расплакаться, а лучше прибить кого-нибудь. Того же ищейку, например.

Наконец, к тому моменту, когда я всех прокляла и уже намеревалась уйти, пусть и с позором, в дверях застыл мой друг. Не инквизитор, к кому были направлены все мысли, а Джон.

Я поискала глазами второго мужчину, но за широкой спиной попробуй хоть что-то разгляди.

Джон с места не двигался. Застыл. Отблески от огня ложились причудливыми тенями на его лице. По-моему, он мной восторгался (?). И одновременно ненавидел.

Стоял, подпираемый другими любопытными. Хмурился. Сжимал кулаки, и я рассмотрела каждую побелевшую костяшку пальцев. Он был печален, расстроен. На кожаной куртке остались следы крови.

Все вокруг замолчали, ожидая, что же объявит их главный. А он совсем не торопился.

— Все прошло хорошо, — объявил Джон в этой гнетущей тишине. — Этих денег хватит, чтобы три-четыре года жить в праздности...

Толпа неистово возликовала. Каждый, сидящий здесь, мечтал о богатстве. Каждый желал лучшей доли, но вряд ли бы ушел из банды.

— Но... — оборвал всех мужчина, — одного мы потеряли.

Я чуть в обморок не упала, я моментально поняла, о ком тот говорит.

Не стали бы бродяги заботится о Райане, помогать ему. Первое дело с ними — своеобразный экзамен. Справишься — вольешься в ряды, не справишься — пусть боги освящают твой путь. И то, что он фактически указал им на обоз, помогал во всем, был опорой — на это им было наплевать. Он чужак. Чужаков в подземелье не любят.

Джон пошел вперед, ко мне. А я уже трусливо поднимала подол платья, надеясь, что смогу улизнуть. Общаться с кем-то, разговаривать не было сил.

— Постой, — подхватил он меня, когда я сделала первый, неуклюжий шаг. — Ри, я знаю, он был твоим женихом, и ничего не изменится, но... может я смогу его заменить?

Меня повело от удивления, и я оперлась об его плечо. Заменить? Заменить одного фиктивного жениха на другого эффективного? Судьба еще никогда так надо мной не издевалась.

— Джон, ты в своем уме? — опешила я. — Объяснись, что с Райаном?!

— Точно не знаю, — смотрел глава бандитов себе под ноги. — Все случилось очень быстро. Мы боролись с наемниками, побеждали, а твой дружок... — он зло сплюнул, — решил поиграть в героя. В общем, Валери, — он сжал мой локоть до боли, — я не хотел такого исхода, но и следить за всеми не обязан.

Опять ищейка был везде прав. Джон влюблен в меня, предлагает брак взамен предыдущего и не состоявшегося. А вдруг это был его план?

— Он доверился тебе, — не унималась я. — Я доверилась.

— А мы ему!

— Да, но золото-то ты получил, — гневно бросила и обидно подытожила. — Спасать золото было важнее. Зачем заботиться о пришлом?

Я успокоиться не могла. На саму свадьбу мне было абсолютно чихать, но наши договоренности с ищейкой, его обещания, моя славная жизнь, когда, точнее, если закончится весь этот кошмар...

В общем, все мечты пошли прахом.

— Валери, решай, — повторил Джон, устав от моих стенаний. — Останешься со мной, я буду тебя защищать. Ты горя знать не будешь. Безопасность, достаток я тебе гарантирую. Захочешь уйти, я пойму. Но предупреждаю, в третий раз ты сюда уже не вернешься.

— Сейчас? Ты хочешь узнать мой ответ сейчас? — все больше уверялась в том, что смерть, потеря Райана спланированы.

А что? Удобно. Я в истерике, я не могу мыслить и действовать ясно. А он не дает мне времени на нормальный, обдуманный ответ.

Открыла рот, чтобы обругать Джона всеми грязными словечками, которые успела заучить в подземельях, но меня прервали.

Под шум и гам, никем не замеченный, израненный, из проема вышел инквизитор и прислонился к стене. Он держал себя за поврежденное плечо, хитро улыбался и выгибал брови.

— Не могу взять в толк, — рассмеялся он, — никак мой предводитель пытается увести у меня невесту?

Глава 7. Валери.

Боги, какую радость и счастье я испытала, увидев Райана. Словно его истинная невеста.

Зато Джон отпрянул от меня как от прокаженной.

— Как ты выжил? — недоумевал он, всматриваясь в фигуру мужчины.

— С трудом, — поморщился ищейка. — А после заплутал в ваших бесконечных коридорах. Так что, — вернулся он к первому вопросу, — мне показалось? Или ты специально подставил меня, чтобы отбить Валери?

В этот миг я подумала, что зря инквизитор спросил об этом. Джон и без его увещеваний не мог прийти в себя, а сейчас окончательно растерялся. Но с другой стороны умный и расчетливый чиновник заронил зерно сомнения среди бандитов. В конце концов, герой этого вечера не главарь банды, не другие мошенники, а мой нареченный, который указал всем путь к богатству.