Татьяна Алферьева – Нежданный гость (страница 22)
Король устроился ближе всех к источнику тепла – возле камина – на упрощённом подобии трона, имеющемся в каждом дворцовом помещении, которое посещал Его величество.
Первым делом я уставилась не на заграничных послов, а на собственного государя, которого живьём лицезрела впервые и который как две капли воды с разницей приблизительно в три десятка лет походил на моего близкого друга. Или будет правильнее сказать, что это Алек был молодым двойником пятидесятилетнего Леонта Второго?
– Чего застыла? – шикнул на меня наставник.
Я поспешила присесть в глубоком учтивом поклоне и, лишь когда выпрямилась, обратила внимание на тех, ради кого сюда явилась. Послов было трое, хотя делегация ташидов состояла из десяти персон. Впрочем, какая разница, когда среди этих троих находится тот самый единственный!
Вот только, что происходит?
Киаритэй смотрел на меня как на чужачку: ни малейшего проблеска узнавания в равнодушном взгляде сине-зелёных глаз. А я стояла и как дурочка радостно ему улыбалась ровно до того момента, когда мужчина, нисколько во мне не заинтересованный, отвернулся прочь.
Между тем наставник представил меня собравшимся и потянул в сторону… хм… скамеечки.
Я села, чинно сложила руки на коленях и тут же принялась беспокойно барабанить по ним пальцами. Может, Киар и прав – незачем пока остальным знать, что мы знакомы – но мог бы посмотреть на меня хоть чуточку теплее. Никто бы ничего не заподозрил. Я достаточно симпатичная девушка, чтобы вызвать интерес мужчины, даже ташида.
Ладно… Чего это я? Надо внимательно слушать, а не вариться в собственных мыслях.
С нашей стороны, помимо короля, в переговорах участвовали четыре советника Его величества, глава Канцелярии тайных и розыскных дел, Верховный ведун и секретарь, записывающий разговор. Судя по висящему над его левым плечом золотистому светочу, парень был из одарённых.
Немного успокоившись насчёт своей неузнанности, я принялась разглядывать гостей. У всех троих были весьма сложные и красивые причёски: длинные густые волосы ото лба заплетены в несколько кос, сложно перевитых между собой на затылке, откуда пряди свободно падают на плечи и спину. Пожалуй, даже эльфы позавидовали бы столь роскошным гривам. Да и цвет волос был весьма необычным: у ташида, сидящего справа от Киаритэя – тёмно-русые с красноватым отливом, слева – чёрные с синим. Дополняли причёски заколки из золота, усыпанные драгоценными камнями.
А вот одежда была самой, что ни на есть обычной, принятой при равийском королевском дворе: белая рубашка, шитая серебром по груди шёлковая безрукавка, для тепла – парадный бархатный сюртук и штаны, заправленные в высокие сапоги. Единственным отличием в наряде ташидов была богатая меховая отделка, которую у нас предпочитали использовать исключительно в зимнем верхнем одеянии. Надо признать, выглядела подобная опушка роскошно, особенно у Киара – ослепительно-белая, она оттеняла серебристо-пепельный цвет волос с вкраплением только сейчас замеченных мной отдельных прозрачно-голубых «нитей», переливающихся в пламени свечей высоких напольных канделябров.
– Вы утверждаете, что не имеете отношения к исчезновению наших людей? – от лица короля разговор вёл Ивар, глава тайной канцелярии. Его голос звучал обманчиво мягко, вкрадчиво, расслабляюще. Так кошка до поры до времени играет с живой добычей бархатистыми подушечками лапок, не выпуская когтей. – Тогда поделитесь соображениями, почему арлийцы распространяют о вас эту ложь.
– Пытаются испортить отношения между нашими странами и развязать войну, – ожидаемо ответил Киар.
– Зачем?
– А зачем ведутся войны?
– Обогащение. Расширение территории. Получение независимости. Смена власти, – бесстрастно перечислил Ивар. – Какой вариант ваш?
– Последний.
Захотелось рукоплескать, причём самой себе. Примерно так из недомолвок Киаритэя я и представляла сложившуюся ситуацию.
– Тайрин, – внезапно обратился ко мне Ивар. – Вы так пристально смотрите на нашего гостя, словно хорошо его знаете. Тэй Эллар, вам знакома эта девушка?
«Тэй», как я недавно выяснила, вежливое обращение к мужчинам-иномирянам. Сами ташиды ставили его после имени и зачастую сливали два слова воедино. Например, Киаритэй. Но почему «Эллар»? Почему чужое имя?
ГЛАВА 16
Теперь на меня заинтересованно смотрели все, в том числе Эллар, однако в его глазах по-прежнему не было ничего, кроме обыкновенного любопытства.
– Нет, – чуть помедлив, будто действительно пытался меня припомнить, ответил ташид.
Марен, который успел догадаться, что пялюсь я на иномирянина не просто так, удивлённо вздёрнул брови, безмолвно вопрошая: «Тогда кто это, если не тот?».
В моём арсенале была улыбка, которую я использовала редко и строго по делу, например, если до высшего бала на экзамене не хватало совсем чуть-чуть, или, когда смотритель общежития поймал тебя с подругами за порогом комнаты в неурочный час, или… В общем, неважно, главное, не злоупотреблять, а то эффективность ослабнет. Именно так я сейчас и улыбнулась – широко, лучезарно, чуточку наивно округлив глаза.
– Извините, что навязчиво смотрела на вас. Просто я пыталась разглядеть нательные узоры, которых почему-то нет. Хотя в школьных учебниках на всех картинках, изображавших представителей вашей расы, они были. – Я виновато похлопала ресничками, чтобы не возникло сомнений в моём простодушии и невинности.
Послы нахмурились. Ивар довольно усмехнулся, одобряя выбранную мной стратегию поведения. На несколько мгновений воцарилось молчание, в котором повис не заданный вслух, но очевидный для всех вопрос: «Что вы хотите от нас скрыть, явившись на переговоры в таком виде?»
– Полагаю, излишняя любознательность юной тэйи к делу не относится, – таким ровным и ледяным тоном голоса произнёс Эллар, что я вспомнила про коньки и чудесный столичный каток, от чего моя улыбка, вместо того чтобы погаснуть, наполнилась мечтательным предвкушением. Надо будет обязательно сходить туда вместе с Алеком и Анитой.
– Юная тэйя затронула интересную тему, – вступил в разговор Его величество, – но об этом мы поговорим отдельно.
Переговоры возобновились. Я внимательно слушала, стараясь вникать не только в суть сказанного, но и ловить настроение, витающее между слов.
Ташиды признались, что полгода назад они раскрыли государственный заговор, целью которого было убийство Владыки. Часть заговорщиков успела скрыться и, судя по всему, нашла себе прибежище в Арлии. Какое-то время они таились, никак себя не проявляя, а потом у королевы Стефании появился новый советник. С тех пор отношения между Хаттаном и Арлией начали стремительно портиться, а совсем недавно вдруг зазвучали беспочвенные обвинения в том, что ташиды лишают силы, и даже истребляют человеческих магов или ведунов (как одарённые люди сами себя называют). Попытки переговоров поначалу были безуспешны. Наконец Арлия согласилась принять хаттанских послов, однако едва делегация пересекла границу, как на неё было совершено нападение, в результате которого погибли или пропали без вести одиннадцать ташидов, назад смог вернуться только один.
При последних словах я встрепенулась, желая вмешаться в разговор и уточнить имя того, кто вернулся. Чуткий Ивар заметил моё волнение и спросил:
– Вам есть что сказать, веда Тайрин?
– Вернувшегося звали Киаритэй? – дрогнувшим от нахлынувших чувств голосом спросила я.
– Да, – ответил иномирянин-брюнет.
А Эллар поинтересовался:
– Откуда вам известно имя нашего посла?
– Я помогла ему выжить.
Хм, судя по выражению лиц, они об этом знали, но не ожидали встретить спасительницу своего собрата в королевском дворце. Как много Киар сумел им рассказать? В каком состоянии его нашли?
– Тайрин, поведайте, какую именно помощь вы оказали раненому, – попросил Ивар.
Я переглянулась с наставником, тот ободрительно кивнул – мол, говори всё как было. Королевские советники заметно оживились. Похоже, мои откровения станут ключевым моментом переговоров и толкнут чашу весов, на которой взвешивали искренность ташидов, в нужную сторону.
Почувствовав небывалую ответственность, внезапно упавшую мне на плечи, я поднялась на ноги и, не вдаваясь в личные подробности, кратко рассказала о встрече с Киаром и её последствиях.
– Выходит, арлийцы правы. Вы способны опустошать резерв ведунов, –заметил один из советников. Это был сухопарый старик, правая рука короля, когда-то заменивший Леонту рано почившего отца.
– Только в случае крайней необходимости, чтобы выжить, – вмешалась я.
Ивар поморщился, без лишних слов давая понять, что лучше бы молчала. Запоздало прикусив язык, я сделала шаг назад и тут поймала на себе ледяной взгляд Эллара.
– Если верить юной тэйе, её воспоминаниям и ощущениям, – ответил он на выпад советника, прежде чем напрямую обратился ко мне: – Разве вы не знали, тэйя Тайрин, что ваш дар на нас не действует? Получается, вы растратили его впустую, пытаясь залечить рану Киаритэя, а теперь говорите, что он якобы насильно опустошил ваш резерв.
– Не опустошил, а оттянул на себя мои силы, которые помогли восполнить причинённый здоровью ущерб на время, пока тело не восстановится само по себе. – Я даже испытала некоторую гордость за красивое описание, которому мог бы позавидовать любой ведун-теоретик, пишущий учебники для Школы одарённых или научные трактаты о магии, её разновидностях и способах применения.