Татьяна Абалова – Наследники. Восхождение Красной королевы (страница 3)

Меня угнетало, что я решилась на шантаж. Мне было плохо. И моя совесть, боюсь, до самой смерти будет напоминать о неблаговидном поступке юности. Но лучше мучиться чувством стыда, чем ощущать себя отцеубийцей.

– Договор, – Его Сиятельство поднялся и протянул руку.

Я тоже встала.

– Договор, – сказала я, вкладывая свою ладонь в его.

Вены на наших руках мгновенно почернели и заныли, будто по ним потекла горячая смола. Изменение цвета говорило о том, что договор был заключен между людьми, не доверяющими друг другу.

Что ж, я переживу.

Я развернулась, чтобы покинуть кабинет, но ректор меня задержал.

– Подождите. Я представлю вас. Через полчаса начнется поздравление по случаю начала учебного года. Все студенты соберутся в бальной зале.

– В бальной? – переспросила я с улыбкой. Представила парней, кружащихся под музыку парами.

– Да, она самая большая, чтобы вместить всех учащихся. Мы не настолько дикие, чтобы не подпускать к себе женщин все пять лет. Время от времени у нас случаются балы, куда мы приглашаем студенток из Денвиля.

– Тех, которые вышивают гладью?

– И становятся хорошими женами нашим мальчикам. Осенний бал состоится через месяц. Думаю, вы еще будете с нами?

Я не ответила.

Его Сиятельство показал рукой на дверь, и я покинула его кабинет. В гулком коридоре выдохнула. Я добилась своего. Знала бы мама, что я шантажировала ректора, оставила бы Гаттару без наследницы.

Он шел впереди меня широким шагом, и мне пришлось приноравливаться, чтобы сильно не отставать. Взлетел по лестнице на последний этаж академии, а их было не меньше семи, ни разу не остановившись. Ректор словно проверял меня на прочность. Хороша же я буду, если появлюсь в бальной зале через час после «путеводной звезды».

Поэтому я перестала изображать из себя нежную принцессу, подхватила юбки и припустилась, перешагивая сразу через две ступени. У меня были хорошие учителя, и теперь я нисколько не жалела, что меня гоняли, точно скаковую лошадь.

Спасибо сказать хотелось не только им, но и прозорливому графу Депошу, научившему надевать под юбки бриджи и сапоги.

«Никаких туфелек на каблуке! На войне носят только удобную обувь», – поучал он меня, единственный из всех понимая, что я иду на войну.

Мама больше склонялась к мысли, что я оригинальничаю и доказываю прежде всего ей, что могу добиться успеха там, где женщине не место. Ее устроил бы и Денвиль.

«Возможно, тебе нужны все эти испытания, чтобы вернуть память», – прошептала на прощание королева Гаттары, целуя меня в лоб.

Глава 3. Первые знакомства

Следом за ректором я нырнула за бархатный занавес и оказалась на возвышении перед толпой. Увидев лорда Гизберга, студенты заволновались. Послышались радостные возгласы. Помещение наполнилось шумом тысячи голосов. Зал занимал целый этаж, и я смогла определить, как много здесь учится студентов. И все они сейчас смотрели на меня, не понимая, что среди них делает женщина.

Ректор поднял руку, и моментально воцарилась тишина. Одно движение пальцами, и толпа, став единым организмом, гаркнула во всю мощь легких девиз академии:

– Сила в знаниях, честь в сердцах!

Честь. Краеугольный камень в воспитании будущих царедворцев, независимо от того, займут они трон или нет. Многим не суждено, поскольку жизнь после возвращения в наш мир эльфов и их чудодейственных эликсиров, сделалась намного длиннее, и нынешние короли не спешили уступать место своим отпрыскам.

Ректор сделал шаг назад, выставляя меня на всеобщее обозрение.

– Господа студенты, разрешите представить вам Ее Высочество принцессу Лорну Гаттарскую. Я пригласил ее в нашу академию в качестве… – он сделал паузу и оглядел подопечных, – эксперимента. Сможете ли вы обуздать себя и свои страсти, если среди вас будет находиться женщина. Я предупредил ее, что поблажек ждать не стоит.

– А если мы сможем обуздать себя, вы позволите женщинам поступать в Индел? – вперед выступил эльф. Я узнала его. Один из сыновей Эндерского короля. За ним стоял второй брат – близнец. На его лице кривилась ухмылка.

– Мир меняется. Мы тоже не должны держать себя в рамках старых догм. Если вы покажете, что женщина способна мобилизовать вас, открыть в вас лучшие конкурентные способности, то в следующем семестре я разрешу перевестись к нам тех студенток, что до трагедии учились в Вышке.

В зале зашумели, послышались одобрительные возгласы и свист недовольных. Ректор снова поднял руку, чтобы утихомирить студентов.

– Под конкуренцией я имею в виду соревнование полов, а не битвы за сердце единственной девушки.

Ого! Я такого условия не ставила. Не значит ли это, что ректор уже сам подумывал снять строгие ограничения, а я оказалась здесь как нельзя вовремя? Он на мне испытает, стоит ли делать академию смешанной. А заодно прощупает, как к этой идее относятся родители, которые выбрали Индел из–за отсутствия в нем слабого пола.

– Поздравляю вас с началом нового учебного года и надеюсь, что завтра вы явитесь на занятия без опозданий. И без головной боли, – слова ректора потонули в радостных криках.

Я не понимала, что так возбудило парней, но, очевидно, что в Инделе существовали свои традиции, о которых мне пока не было известно. Произнеся напутственную речь, ректор покинул сцену, и я кинулась за ним.

– Что мне делать дальше? – спросила я, надеясь не получить насмешливое «Мне наплевать!»

Ректор остановился, словно только что вспомнил о моем существовании.

– Идите в учебную часть и определитесь с факультетом. В соответствии с выбором вам предоставят комнату в общежитии.

План действия был получен, и я понеслась в указанном направлении. Вниз по лестнице я летела, расталкивая проход локтями. Вся та тысяча студентов тоже стремилась как можно быстрее покинуть здание академии и приступить к основному празднованию дня знаний.

Из бросаемых реплик я поняла, что продолжить веселье они собираются в городке, примыкающем к территории академии. Студенты вовсе не жили затворниками, как мне до того казалось. Слышались названия трактиров и женские имена, что еще раз напомнило, что единственной я буду только в стенах академии.

Мое появление в учебной части – огромного помещения, уставленного столами и разгороженного шкафами, произвело недоумение. Господа преподаватели, так же являющиеся представителями сильного пола (кто бы сомневался!), смотрели на меня, как на умалишенную, забредшую в академию по велению бредовых идей. Я несколько раз объясняла, что поступила в Индел по личному распоряжению ректора, но мне не верили. Пока на стол одного из преподавателей не упал тубус, вынырнув из чрева трубы.

Я думала, что трубы, проложенные по стенам, являются элементом декора, но как выяснилось после того, как тубус был вскрыт и явил приказ о моем зачислении, передо мной сложная система доставки почты.

– …в качестве полугодового эксперимента зачислить Ее Высочество принцессу Лорну Гаттарскую на выбранный ею факультет, – вслух прочел получатель приказа.

– Мне такая подсадная утка не нужна! – категорически ответил высокий черноволосый мужчина с военной выправкой. – Мой факультет не для финтифлюшек.

– Позвольте узнать, что у вас за факультет? – мне принципиально захотелось учиться именно у него, но для начала я должна была выяснить, там ли обитают интересующие меня персоны.

– Боевой магии! – вскинул голову, точно боевой конь, мужчина.

– Я намереваюсь учиться у вас. Записывайте.

– Вы дерзки. Мои парни согнут вас в рог на первом же занятии, – губы мужчины, судя по всему, декана, побелели.

– Вот и проверим, – спокойно ответила я, наблюдая, как с облегчением выдохнули руководители других факультетов. – Кто мне выдаст направление в общежитие?

Меня отправили к столу какого–то мелкого клерка. Тот без вопросов выписал документ и пожелал выжить.

– Я буду болеть за вас, – шепнул он мне, протягивая сложенный пополам лист.

Я оценила его поддержку.

– Можно я буду обращаться к вам с вопросами?

– Конечно. Дейли. Дейли Граунд, секретарь декана факультета Боевой магии, – представился он, не сумев скрыть смущение. Его уши покраснели. – В любое время суток. Я живу на территории академии. Преподавательский городок, корпус 2, комната 13.

– Лорна Гаттарская или просто Лори, – я заглянула в бумагу и прочла вслух: – Студенческий городок, корпус 1, комната 51.

– Сразу предупрежу вас, что комнат в корпусе всего пятьдесят. Вам досталась мансарда. Я не мог поселить вас среди студентов, поэтому обустраиваться придется самой. Если хотите, после работы я зайду, чтобы помочь передвинуть мебель.

– Ее там много? – удивилась я.

– И не вся пригодна для жизни, – он показательно вздохнул.

Я не стала переспрашивать. И так было понятно, что меня поселили на складе заброшенных вещей. Я нисколько не расстроилась. У меня есть цель, ради которой я все снесу. Было бы гораздо хуже, если бы меня разместили в комнате с дюжиной парней.

Я поблагодарила отзывчивого юношу. Он поднялся, чтобы проводить меня до двери. Дейли оказался невысокого роста, и только встав рядом со мной, он понял, что я далеко не малютка. У него опять покраснели уши.

– Будем друзьями? – я протянула ладонь.

Он без промедления пожал мою. Его пальцы оказались холодными. Но я отметила чистый взгляд. Пусть внешне Дейли Граунд был непримечательным – серые глаза, серые волосы, серый костюмчик, он мне нравился.